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二〇

　　另一個也是在家裡幹活，教人吹笛子。兩個人都想出去買午飯吃的食物。

　　「實在對不起！」貝舒斬釘截鐵地拒絕道。「今天上午，這個臨街的大門要關閉。加西爾先生，您的兩個助手在這裡把守。另一個助手去給房客們買東西。今天下午，可以讓人出入，但是要得到我的允許，所有可疑的包裹、紙箱、購物網兜、盒子，都要嚴格檢查。這是命令。而我們呢，加西爾先生，動手幹活吧！看門女人替我們帶路。」

　　在這棟房子裡進行搜查是容易的。樓上三層，每層只是一個套間，而樓下目前還沒有人住。二樓是加西爾的住所，三樓住著圖菲蒙先生，他是國民議會議員，以前當過部長。四樓分為兩個小間，由打字員勒戈菲埃小姐和笛子教師阿維利納小姐租用。這天早上，圖菲蒙議員八點半鐘就去了國民議會，主持一個委員會的會議，一個女鄰居只是在吃午飯的時候來替他收拾房間，大家等著他回來。兩位小姐住的房間就成為仔細檢查的對象。然後，人們搜查了閣樓的每個角落，從一把梯子下來，認真察看了小院子，以及尼古拉·加西爾本人的套房。

　　結果毫無發現。貝舒痛苦地想著他那十二張非洲礦業股票。將近中午，圖菲蒙議員回來了。這位嚴肅的議員——提著他當部長時用的大公事包——是個大忙人，受到所有黨派的敬重，言語不多，卻很有分量，往往起決定性的作用，令政府害怕得發抖。他邁著有節奏的步子，走到看門女人的小屋取郵件，加西爾前來找他，對他說自己家被盜的事。

　　圖菲蒙議員審慎而專心地聽著，就像聽人訴說最無關緊要的事，答應在加西爾決定告狀時予以幫助，並且堅持要人家搜查他的套房。

　　「誰知道，」他說道，「是否有人弄到一枚可以開門的鑰匙呢？」大家到處尋找，仍然一無所獲。事情顯然不妙，他倆試著輪流互相鼓舞鬥志，說一些安慰的話。但是這聽起來是些虛假的話，不起作用。

　　他倆決定去一家咖啡館吃飯，當然是在對面的那一家，這樣他們就可以一直監視著那棟房子。但是貝舒並不感到饑餓，因為他那十二張股票令他不思茶飯。加西爾大叫頭昏腦漲，兩人又把這個問題翻來覆去地思考了幾遍，希望從中找出確切的線索。「這很簡單，」貝舒說道，「有人潛入了您的房間，偷走了證券。因為還沒有人能從這房子裡出去，就是說那個人還在房子裡面。」

　　「當然啦！」加西爾贊同道。

　　「如果他仍然在房子裡，我那十二張股票也就在房子裡。那十二張股票不能穿過天花板飛走呀！」

　　「整包證券也不會飛走呀！」尼古拉·加西爾補充說道。「因此我們可以肯定，」貝舒繼續說道，「有充分的理由肯定，即……」

　　他沒有說完。他的眼睛流露出突如其來的恐懼。他注視著街對面，有個人從那邊腳步輕快地朝那房子走過來。「巴爾內特！」他嘟噥道，「……巴爾內特！……是誰通知他了？」

　　「您對我提起過他，提起過拉博爾德街巴爾內特偵探事務所。」加西爾承認道，有點發窘，「我認為，情況如此嚴重，打個電話，也不是沒有用的。」

　　「但是，這太愚蠢了，」貝舒含糊不清地說道，「究竟由誰來領導調查？

　　是您，還是我？巴爾內特跟這毫無關係！巴爾內特是個專愛亂插手的傢伙，應該提防他。啊！不，不要巴爾內特來管閒事！」

　　突然間，巴爾內特的合作，在他看來，成了世界上最危險的事了。吉姆·巴爾內特在這房子裡，吉姆·巴爾內特干預這件案子，那就意味著如果調查結束，整包證券，主要是十二張非洲礦業股票，就會被盜走。

　　他怒火中燒，沖到街上，當巴爾內特正準備敲門的時候，一下子就堵在了他面前，聲音放得很低而又顫抖著說道：「你走開，這裡不需要你。有人錯誤地給你打了電話。讓我們安靜點兒，馬上走開吧。」

　　巴爾內特驚訝地看著他。

　　「貝舒老友！這是怎麼回事？看樣子，你身體不舒服？」

　　「你回去吧！」

　　「事情嚴重，就像有人在電話裡告訴我的那樣嗎？你的積蓄出了問題？

　　那麼，你不希望得到一點兒幫助嗎？」

　　「你走開，」貝舒咬牙切齒道，「人們知道你的話的意思，你所謂的一點兒幫助，那就是往人家口袋裡伸手。」

　　「你為你的非洲礦業股票擔心嗎？」

　　「是的，如果你硬要插手的話。」

　　「好吧，咱們別談了。你自己想辦法應付吧。」

　　「你走了？」

　　「不走。沒有辦法。因為我在這房子裡有事要幹。」加西爾來到他倆跟前，半開了門，巴爾內特對他說道：「對不起，先生，笛子教師、音樂學院獎二等獎獲得者、阿維利納小姐住在這裡嗎？」

　　貝舒感到很憤慨。

　　「是的，你在門口的牌子上看見了她的地址，所以你就找她……」

　　「怎麼了？」巴爾內特說道，「難道我無權來上笛子課嗎？」

　　「你無權在這裡學。」

　　「我表示遺憾，我對於笛子有種特別的愛好。」

　　「我明確地反對……」

　　「去你的！」

　　巴爾內特專橫地走進房子，別人都不敢阻攔。貝舒非常不安，看著他上了樓梯，十分鐘以後，他大概取得了阿維利納小姐的同意，人們就聽見從四樓傳下來斷斷續續的吹笛聲。「壞蛋！」貝舒越來越為自己的股票而痛苦萬分，喃喃地說道，「跟這個傢伙一起，我們能走到哪裡去呢？」他又發狂地開始幹活。檢查完了沒有人住的樓下，再檢查看門女人的小屋，嚴格地講，證券包很有可能藏在門房裡。結果是白費工夫。上面總是傳來嘲弄惱人的笛聲，整個下午都沒有停過。在這樣的條件下，又怎能工作呢？終於，在六點正的時候，巴爾內特又唱又跳地出現了，手裡拿著一個大紙盒。「一個紙盒！」

　　貝舒發出憤怒的驚叫。他把紙盒搶過來，掀開蓋子。裡面裝的是舊式帽子和被蟲蛀壞的毛皮衣服。「因為阿維利納小姐沒有權利出去，她就請我把這些東西全扔掉，」巴爾內特一本正經地說道。「阿維利納小姐很漂亮，你是知道的！她吹奏笛子多麼有天才！她說我有驚人的音樂天賦，還說如果我堅持不懈地練下去，就能夠設法獲得一個教堂樂師的職位。」

　　整個夜晚，貝舒和加西爾都在值班，一個在房子裡面，一個在房子外面，為了防止那個包被一個同謀從窗子扔到外面。次日早上，他們又重新幹活，而他們的努力並沒有得到報償。一個人的十二張非洲礦業股票，另一個人的所有證券仍然頑固地躲藏著不露面。

　　三點鐘，吉姆·巴爾內特又出現了，手裡拿著空紙盒，筆直往前走，匆忙而親切地打了個招呼，像個工作日程排得滿滿卻心滿意足的人。

　　他們又在上笛子課。音階。練習曲。吹錯了的音符。忽然又安靜下來，莫名其妙地繼續保持寂靜，這使貝舒極其困惑不解。「他在搞什麼鬼呀？」

　　貝舒暗自思忖道，想像著巴爾內特進行一系列調查，並取得了特別的發現。
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