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一四

　　吉姆·巴爾內特戴上帽子，不屑一顧對手們的抗議，對預審法官說道：「我曾答應富熱萊夫人要幫助她的丈夫，答應保羅·埃斯坦的父親要揭露罪犯。這些都做到了，我的任務完成了。」當官們跟他握手時缺乏熱情。

　　巴爾內特的指控大概不能完全令他們滿意，他們幾乎沒有準備好跟隨他朝這條路走下去。巴爾內特同貝舒警探在樓梯平臺處相聚，對他說道：「我要對付的那三個紳士難以進攻。人們永遠不敢冒昧碰他們。當然啦！這些大資產者，有的是金錢與好名聲，是社會的支柱，只有我巧妙的推斷跟他們作對……說實在的，我認為司法機關不敢惹他們。沒有關係！我辦好了這個案子。」

　　「誠實地辦案，」貝舒稱讚道。

　　「誠實地辦案？」

　　「怎麼不！你本來可以輕易地順手牽羊拿走所有的鈔票。我一時間還很擔心呢。」

　　「你把我當成什麼人了？！貝舒警探！」巴爾內特一本正經地說道。

　　他離開貝舒，走出了那座樓房，到鄰近的大樓去，富熱萊夫婦忙不迭地向他道謝。他總是那麼嚴肅地拒絕一切酬報，在拜訪保羅·埃斯坦的父親時也表現出同樣的無私精神。「巴爾內特偵探事務所是免費服務的，」他說道。

　　「這是它有力量與行為高尚的體現。我們為榮譽而工作。」吉姆·巴爾內特結清酒店的帳單，叫人把行李送到火車站。接著，由於他假設貝舒會跟他一起回巴黎，經過沿河馬路時，特地到俱樂部去，在二樓，他停步了：警探貝舒正下樓。他走得很快，當他看見巴爾內特時，憤怒地喊道：「啊！你來了！」

　　他一連跳下幾級樓梯踏板，抓住巴爾內特上衣的翻領，問道：「你把那些票子怎麼樣了？」

　　「什麼票子？」巴爾內特反問道，現出一副無辜的樣子。「你在圓形房間拿在手裡的鈔票，那時你正扮演馬克西姆·蒂耶埃。」

　　「怎麼？我可是把四份錢都歸還了的呀！你甚至立即來向我道賀，我親愛的朋友。」

　　「我只相信我所知道的事情，」貝舒大聲說道。「那麼你知道些什麼？」

　　「你歸還的錢統統是假的。」

　　貝舒勃然大怒，繼續怒叱道：「你只是個騙子！啊！你以為人們會就此罷休！你歸還真鈔票，立即歸還！那些票子是偽造的，你很清楚，你這個騙子！」他的聲音都哽塞了。他發狂地搖晃著吉姆·巴爾內特，巴爾內特放聲大笑，並且嘟噥道：「啊！一群強盜……他們並不使我感到吃驚……那麼，他們扔到馬克西姆頭上的票子全是偽造的了？多麼壞的流氓呀！要他們帶著他們的錢來，他們就帶來假鈔票！」

　　「但是，你還沒有弄明白，」貝舒怒不可遏，大聲說道，「這些錢是屬￿受害人的繼承者的！保羅·埃斯坦贏了錢，別人要把錢還給他！」

　　巴爾內特高興得不得了。

　　「啊，是這樣！這可是醜聞！輪到他們被偷竊了！而且是兩次！對竊賊是多麼嚴厲的懲罰！」

　　「你撒謊！你撒謊！」貝舒咬牙切齒道。「是你把錢掉換了……是你把錢拿走了……無賴……騙子！」

　　法官們離開諾爾曼俱樂部的時候，發現貝舒警探在指手劃腳，說不出話來，處在難以置信的過分激動狀態。吉姆·巴爾內特在他對面，靠著牆，笑得直不起腰來，流出了眼淚，笑個不停！……笑個不停！……

　　§四 金牙人

　　吉姆·巴爾內特輕輕掀起事務所辦公室臨街櫥窗的簾子，發出爽朗的笑聲，然後不得不坐下，仿佛他這一笑就使他的雙腿無法伸直似的。

　　「哎呀！這真滑稽！要是我從來沒有期待過這件事就好了！……貝舒來看我！天哪！這是多麼滑稽！」

　　「是什麼事滑稽呀？」貝舒警探一進屋就問道。他凝視著這個大笑中喘著氣、發出輕輕感歎的人，又恭敬地問道：「是什麼事滑稽呀？」

　　「當然是你的來訪囉！怎麼！從諾爾曼俱樂部的那件事以後，你還敢來這裡。可惡的貝舒！」

　　貝舒的樣子顯得那麼尷尬，巴爾內特本想克制住自己。可是，他不能夠，於是繼續快活地大笑，陣陣嗆咳！使他憋得發慌。「對不起，我的老朋友貝舒……這很好笑！那麼，你就是司法機關的合格代表，你現在還給我送來一只要拔毛的鳥①呢！也許是一個百萬富翁？一名部長？你真是太好了！因此，你瞧，我要像你那天做的那樣，親熱地『以你相稱』。咱倆難道不是好朋友嗎？喂，別像濕淋淋的貓那樣膽小……把你的小故事講給我聽。是關於哪方面的？有什麼人請求幫助嗎？」

　　【①意思是說：「一個可以騙財的對象。」——譯者】

　　貝舒極力恢復了平靜，說道：「是的，巴黎附近一個正直的本堂神甫。」

　　「你的正直的神甫，他殺死了誰？殺了他的一個教徒？」

　　「不是的，剛好相反。」

　　「嗯？是他的一個教徒把他殺了？我能夠幫他什麼忙？」

　　「不對……不對……只是……」

　　「見鬼！你今天講話吞吞吐吐的，貝舒！算了吧，咱們別談了，你領我到那個郊區本堂神甫那裡去吧。我的旅行箱總是準備好了的，必要時可以隨時跟你走。」

　　瓦納伊這個小村莊，分散在三個樹木蔥蘢的山丘形成的谷地與山坡上，古老的羅馬式教堂坐落在綠樹環抱之中。從教堂後部圓室開始，一座漂亮的鄉村公墓向前伸展，右邊與一個大農莊的籬笆相鄰，一座宅邸聳立在那莊園中，左邊則跟本堂神甫的住所一牆之隔。
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