學達書庫　>　勒布朗　>　巴爾內特私家偵探事務所　|　上頁　下頁
一二

　　第三個大廳裡擠滿了人。法官們在一邊交談，就在圓形房間的門口，他們進了那房間，不久又出來。工廠主們等待著。警察和警探來來往往。保羅·埃斯坦的父親和服務員約瑟夫在一旁站著。富熱萊夫婦待在一個角落，丈夫臉色憂鬱，惶惶不安，妻子比平時更加蒼白：大家知道工程師必然會被逮捕。

　　一個法官走向四個玩牌者，對他們說道：「先生們，預審即將進行，要重演那個星期五晚上聚會的情景，因此請你們再坐到那張桌子周圍，跟那個晚上一樣玩牌。貝舒警探，您來當莊家。您已經請四個先生帶來跟當晚數目相同的鈔票了嗎？」

　　貝舒作了肯定的回答，然後在中間就座，阿爾弗雷德和拉烏爾·迪潘坐在他左邊，路易·巴蒂內和馬克西姆·蒂耶埃坐在他右邊。桌子上放了六副紙牌，他洗牌，然後發牌。出現了奇怪的事：跟發生慘劇的那天晚上一樣，形勢對莊家有利。莊家貝舒跟保羅·埃斯坦一樣輕而易舉地大獲全勝。當他翻出「八」或「九」，「劈柴」就輪流出現在兩個押注的賭盤上，牌局就這樣有規律地進行著，運氣堅持一股衝勁，總之，沒有上次玩牌時的那些停頓與轉變。

　　這種連貫性，可以說是機械性的，似乎由於某種巫術在作怪，四個玩牌的人越是反復受到同一事情的衝擊，就越發困惑不解。馬克西姆·蒂耶埃心慌意亂，已經兩次失誤。吉姆·巴爾內特很不耐煩，專橫地代替他，坐在貝舒的右邊。

　　十分鐘以後——牌局進展得很快，什麼也不能使其放慢速度——四個人從皮夾子裡拿出的鈔票，有一半已經堆放在綠毯上，就在貝舒的面前。馬克西姆·蒂耶埃，通過吉姆·巴爾內特開始輸錢了。

　　牌局進展的速度在加快，疾速達到了頂點。突然，貝舒也像保羅·埃斯坦那樣做，把自己贏的錢按照四個對手所輸的數目分為四份，建議最後再玩三次「翻本或者加倍輸錢」。他的對手的目光都朝向他，顯然因為回憶起發生慘劇的那個晚上而激動。

　　貝舒三次向兩個押注賭盤發牌。

　　三次，貝舒都贏了，而不像保羅·埃斯坦那樣輸了。在場的人大吃一驚。

　　運氣本來應該轉換，以便使牌局重現的奇跡繼續到底，為什麼運氣還是對莊家有利呢？當人們走出已知的事實，發現不同的事實，是否應該相信這另一種情景正是真實情景呢？

　　「我很抱歉，」貝舒說道，始終扮演莊家的角色，把那四份鈔票放進衣袋裡，站了起來。

　　他也像保羅·埃斯坦一樣，說頭疼得厲害，希望有人陪他到陽臺上去。

　　他向陽臺走去，一面點燃一支香煙。人們通過圓形房間的門，遠遠看見他。

　　其餘的人沒有動，臉部攣縮，賭桌上紙牌狼藉。後來，吉姆·巴爾內特也站起來了。不知他怎樣成功地使自己的臉部和側影變得跟馬克西姆·蒂耶埃一模一樣？他剛才把蒂耶埃趕出牌局，取而代之。蒂耶埃是一個三十來歲的單身男子，穿著繃緊的上衣，下巴剃得光光的，鼻樑上架著金絲眼鏡，一副病態，顯得不安。吉姆·巴爾內特正是這個樣子。他緩步走向圓形房間，邁著自動木偶般的步伐，忽而嚴厲無情，忽而猶豫驚慌，那神色就像一個可能會幹出可怕的事情的人，可能也像一個沒有做完那事就逃走的膽小鬼。

　　四個玩牌的人沒有看清他的臉。但是法官們卻看見他了。法官們已經把吉姆·巴爾內特給忘記了，受到他逼真扮相的影響，只想到那人是馬克西姆·蒂耶埃，輸光賭本的賭徒，去追趕贏了的對手。有什麼企圖？儘管他極力克制著，但是他的臉部流露出他思想十分混亂。他將去請求，或者命令，或者威脅？當他進了圓形房間，他平靜下來。

　　他把那房門關上了。

　　戲劇——想像的或者重編的——表演如此生動，以致人們都在靜靜地等待。另外三個玩牌者也在等待，眼睛都盯著那關上的門，在門的後面，發生著出事那個晚上所發生過的事情，也就在門後，根本不是巴爾內特和貝舒扮演著兇手與受害者的角色，而是馬克西姆·蒂耶埃和保羅·埃斯坦在搏鬥。

　　接著，過了好長一段時間以後，兇手——可以用別的名詞稱呼他嗎？——出來了。他搖搖晃晃，眼睛迷迷糊糊的，向他的朋友走過來，手裡拿著四份鈔票。他把一份鈔票扔到賭桌上，把其餘三份強行塞進三個玩牌者的衣袋裡，對他們說道：「我剛才跟保羅·埃斯坦解釋過了，他委託我把錢還給你們。他不想要這些錢。咱們走吧。」

　　在離他四步遠的地方，馬克西姆·蒂耶埃，真正的馬克西姆·蒂耶埃，臉色變得慘白，相貌大不同前，手扶在椅背上。吉姆·巴爾內特對他說道：「就是這樣，對吧，馬克西姆·蒂耶埃先生？劇情的重要部分大體重現了吧？我很好地扮演了那天晚上你所扮演的角色了嗎？對吧，我充分重現了罪行？……你所犯的罪行？」馬克西姆·蒂耶埃似乎已聽不見了。他低著頭，兩隻胳膊擺來擺去，像個人體模特兒，只要有點風就能夠把他刮倒。他晃來晃去，像一個醉鬼。他雙膝一軟，就倒坐在椅子上。這時，巴爾內特一個箭步沖向他，抓住他的衣領。「你承認嗎？嗯？不能不承認吧。我掌握了所有的證據。因此，那個指節防衛器……我可以確定，你總是把它戴在一隻手上的。而且，你賭輸了，對你打擊很大。是的，我的調查表明你的生意不景氣。沒有錢支付月底到期的欠款。這意味著破產。於是……於是你就襲擊，不知道怎麼處理那兇器，你就跨越陽臺，把它埋進花卉箱的泥土裡。」

　　用不著巴爾內特費力，馬克西姆·蒂耶埃毫不反抗。他犯了罪，背上了沉重的精神包袱，幾個星期以來，負罪感把他壓垮了。他不由自主地結結巴巴地說了話，像說胡話的病人那樣沒有知覺，承認了自己的罪行，說出了可怕的話語。

　　大廳裡充滿了嘈雜的議論聲，預審法官俯身在罪犯的上方，記錄著其非所願的坦白。保羅·埃斯坦的父親要撲向兇手。富熱萊工程師發狂地叫喊。

　　但是，馬克西姆·蒂耶埃的朋友也許是全場最氣憤的人。尤其是他們之中最年長最權威的阿爾弗雷德·奧瓦爾，破口大駡蒂耶埃。

　　「你真是個無恥之徒！你要我們相信這個倒楣鬼把錢還給我們，你把他打死了，然後搶走了錢。」

　　他把一遝鈔票扔到馬克西姆·蒂耶埃的頭上。另外兩個人也滿腔怒火，氣憤得把錢扔到地上用腳去踩。

　　局面又漸漸恢復了平靜。人們把馬克西姆·蒂耶埃帶到另一個大廳，他幾乎昏迷不醒，不住地呻吟。一位警探把七零八落的鈔票收集起來，交給法官們。法官們請富熱萊夫婦和保羅·埃斯坦的父親回家去，並且稱讚吉姆·巴爾內特洞若觀火，向他道賀。「這一切，」他說道，「包括馬克西姆·蒂耶埃的昏倒，只不過是這場悲劇平庸普通的一面。那使悲劇具有特殊性的東西，使之顯得神秘莫測的東西，其實只不過是一件社會新聞，而不是刑事案件本身。雖然這與我無關，但如果你們肯允許我……」於是，吉姆·巴爾內特轉身向著正在低聲交談的那三個朋友走過去，輕輕地拍拍奧瓦爾先生的肩膀。

　　「先生，您願意我跟您說一句話嗎？我相信您能夠對這個還很不清楚的案件作某些說明。」

　　「關於什麼？」阿爾弗雷德·奧瓦爾回答道。「關於您和您的朋友扮演過的角色，先生。」
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁