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九

　　「他希望我馬上付訂金，給一張支票。我答應他以後再來。他把那本書扔進這張桌子的抽屜裡，上了鎖，就讓我走了。」伊麗莎白·洛文達爾說了些無關重要的細節來補充她的故事，但是誰也沒有聽。已經好一陣子了，有某種東西更加引起吉姆·巴爾內特和貝舒警探的注意，那就是福爾梅裡法官的臉在抽搐。毫無疑問，他格外激動，過分高興震撼著他，使他痛苦。最後，他喃喃地說道，聲音低沉，拿腔作勢：「總之，小姐，您要求收回理查森著作的第十四冊嗎？」

　　「是的，先生。」

　　「這就是那本書，」他一邊說，一邊從口袋裡抽出一本牛皮精裝書，那動作富有戲劇性。

　　「這怎麼可能呢？！」英國女人狂喜地喊道。

　　「這就是那本書，」他重複道，「喬治國王的情書卻不在書裡面。我本應該見到它在那裡的。我會找到它的，既然我能夠找到人家尋找了許多年的那本書，既然偷書的人必然是偷信的人。」福爾梅裡來回走動了一陣，雙手背在身後，回味著自己的勝利。忽然，他輕輕地敲了一下桌子，總結道：「我們終於知道了謀殺的動機。有一個人偷聽了沃舍雷爾和洛文達爾小姐的談話，記住了沃舍雷爾藏這本書的地方。幾天以後，那個人為了偷這本書，為了以後賣第十四封信，就殺了人。那個人是誰呢？農場工人戈迪，我一直認為他是作案者。昨天，在一次搜查中，我發現他家壁爐有條磚縫異常。

　　我叫人檢查那可疑的地方，掏空磚縫，發現有本書藏在那裡。顯然是從沃舍雷爾的書房偷來的。洛文達爾小姐意外的揭發，證明我的推理是正確的。我就要下令逮捕戈迪三兄弟，他們是十惡不赦的壞蛋，謀殺沃舍雷爾老漢的兇手，誣告勒博克先生的罪人。」

　　福爾梅裡，始終神情嚴肅莊重，向勒博克先生伸出一隻手，表示敬意，勒博克則對他千恩萬謝。然後，他像一個高尚文雅的君子，把伊麗莎白·洛文達爾小姐一直送到汽車旁，回來向著大家，搓著雙手，高聲說道：「好吧，我相信這個案子將引起轟動，福爾梅裡的耳朵也在響①。我有什麼辦法呢？福爾梅裡雄心勃勃，首都在吸引他。」大家開始向戈迪的房子走去，福爾梅裡已下令把那三兄弟戒備森嚴地押解到那裡。天氣晴朗。福爾梅裡由貝舒警探和吉姆·巴爾內特左右相伴，走在勒博克前面，興高采烈，嘲笑地說道：「嗯，我親愛的巴爾內特，事情已圓滿結束，而且偏偏跟您的預見相反！您到最後還敵視勒博克先生嗎？」

　　【①這句話的言外之意是「被別人議論」。——譯注】

　　「我承認，確實如此，預審法官先生，」巴爾內特坦言道，「我受了那張該死的名片的影響。您想一想吧，在對質的那天，名片是在『茅屋』的地板上，勒博克先生走過去，把右腳輕輕地踩在名片上。在離開的時候，他的鞋底上附著的名片就被他帶走了，到了外面他才取下名片，藏進他的皮夾子裡。然而，他右腳鞋底留在濕地上的痕跡，使我看出那鞋底有四個尖釘排列成菱形；因此我知道勒博克先生耍了個小花招，因為他知道自己把那張名片留在地板上了，又不想讓人家知道伊麗莎白·洛文達爾的姓名住址。其實，正是多虧了這張名片……」

　　福爾梅裡放聲大笑。

　　「但是，這完全是幼稚的想法，我親愛的巴爾內特！這是無用的小題大作！人怎麼能夠這樣走入歧途？我的一個原則，知道吧，巴爾內特，那就是不要在雞蛋裡挑骨頭。滿足於呈現在我們面前的事實，不要不惜一切代價地讓事實去適合先入之見。」大家接近了勒博克先生的房子，必須先經過這房子才能到達戈迪的家。福爾梅裡挽著巴爾內特的胳膊，繼續親切地給他上警察心理課。

　　「您最大的錯誤，巴爾內特，就是不願意承認，那不可觸犯而又那麼簡單的原則，即人不可能同時身處兩個地方。問題的關鍵就在這裡。勒博克先生在窗子那裡抽煙鬥時，不可能同時在『茅屋』搞謀殺。瞧，勒博克先生在我們後面，不是嗎？房子的柵欄門在十步開外，在我們前面？那麼，不可能想像會出現一個奇跡：勒博克先生同時在我們的後面，又在他的窗子那裡。」

　　福爾梅裡預審法官，突然原地跳了起來，驚恐地大喊一聲。「出了什麼事？」

　　貝舒問他道。

　　他向那房子伸出手指。

　　「那邊……那邊……」

　　透過柵欄門的鐵條，大家看見在草坪的另一邊，二十米遠處，勒博克先生在他那打開的窗子那裡抽著煙斗……然而這時勒博克先生的確在這一大群人旁邊，站在人行道上！多麼可怕的景象！難道是幻覺！可怕的幽靈！難以置信的相似！誰在那邊扮演勒博克先生呢？而福爾梅裡正抓著真正的勒博克先生的胳膊呢！

　　貝舒推開柵欄門，跑了過去。福爾梅裡也向勒博克先生的鬼影沖過去，呼喚著，威嚇著。但是那鬼影無動於衷，呆立不動。它怎麼會受震動？又怎麼會活動呢？大家跑到近處一看，原來那只是一幅畫像，剛好跟窗框同樣大小的油畫，顯然同「茅屋」裡沃舍雷爾老漢的肖像畫是出自同一個人的手筆，兩幅畫的背景與畫法完全一樣，畫面上畫的是勒博克正在抽煙鬥。福爾梅裡轉過身來。在他旁邊，那個笑容滿面、心平氣和、有酒糟鼻的勒博克先生，不能頂住這突如其來的攻擊，倒下了，就像被重錘打擊了一般。他痛哭流涕，傻呵呵地認了罪。「我失去了理智……我殺了他，我並不願意那樣做。我想跟他對半分……他拒絕了我……於是我失去理智……我殺了他，我並不願意那樣做……」

　　他不往下說了。在寂靜中，響起了吉姆·巴爾內特的聲音，尖酸刻薄，充滿惡意與嘲笑：「嗯！您有什麼說嗎？預審法官先生。受您袒護的勒博克是個壞蛋！他製造的不在現場的假像是多麼高明！每天從他家門前經過的不專心的人，怎麼會相信從遠處看到的不是真正的勒博克呢！而我呢，我一開始就懷疑，從第一天起，看見沃舍雷爾老漢的肖像畫、我就猜到這個把戲。為什麼同一個畫家不給朋友勒博克也意外地畫一幅肖像畫呢？我尋找那幅畫，不用多久就找到了，因為勒博克肯定我們不會愚蠢到發現不了他的把戲，就把油畫卷了起來，放在庫房的一個角落，一堆棄置的用具下面。剛才他被您召見，我只要把油畫釘在這裡就行了。這就是為什麼一個人可以在『茅屋』殺人，又同時在自己家裡吸煙鬥了！」吉姆·巴爾內特冷酷無情。他尖銳的聲音使那倒楣的福爾梅裡痛苦不堪。

　　「這正人君子，難道就應該犯罪殺人！嗯，他在名片問題上閃避得多漂亮！說什麼那四個小洞是記錄他玩紙牌贏了四分！那本書是他在另一個下午（我尾隨著他）放進戈迪家壁爐磚縫裡的！他還給您寄了一封匿名信！我設想，正是這左右了您的判斷，預審法官先生！該死的勒博克，你那高尚的小老頭的嘴臉，確實使我笑了個痛快。惡棍，去你的！」

　　福爾梅裡，臉色慘白，極力克制自己。他觀察著勒博克。最後，他喃喃地說道：「我並不感到驚奇……看錯了……阿諛奉承的傢伙。壞透了的強盜！」

　　他突然怒氣衝衝。

　　「是的，一個強盜！我要把你領到小路上去①！……首先，那封信，第十四號情書，在哪裡？」

　　【①這句帶威脅性的話，意思是「要折磨你」，「讓你吃苦頭。」——譯注】
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