學達書庫　>　勒布朗　>　巴爾內特私家偵探事務所　|　上頁　下頁
四

　　她剛剛度過了可怕的半個月，破產與不幸的景象在腦際縈回，總在做惡夢，悔恨不已，憂慮不安，非常失望；這一切在她憔悴的臉上無情地留下了印跡……她現在面對一個愉快、放肆、眨巴著眼睛的小人，他看起來完全不理解她眼下的處境。

　　為了給談話定適宜的基調，她非常莊重地講述了事情的經過，避免指責她的丈夫，只是把公證人的話重複了一遍。「好極了！很好！……」偵探打斷她的話，贊同地微笑著……「好極了！……這一切都串起了，叫人讚歎。看到這動人的戲劇在哪方面展開，真是件樂事！」

　　「樂事？」瓦萊麗問道，越來越心慌意亂。

　　「是的，這件樂事，我的朋友貝舒警探應該有強烈的感覺……因為，我設想，他已經給您解釋過了吧？……」

　　「什麼？」

　　「怎麼，什麼？那是戲中情節的紐結，事件的原動力！嗯，不是相當離奇滑稽嗎？貝舒大概要發笑吧！」

　　吉姆·巴爾內特由衷地笑了，總之，他笑了。「啊！在洗臉盆上設圈套！

　　而且，這是一個發明！這與其說是場戲，倒不如說是場滑稽歌舞劇！但是，設計得多麼巧妙啊！我老實對您說，當初您對我提到一個管子工時，我就立即覺察到其中的奧秘，我馬上看出修理洗臉盆與阿塞爾曼男爵的計劃之間的關係。我想道：『啊，媽的，關鍵就在這裡！男爵在策劃掉換項鍊的同時，已經準備好藏匿真珍珠的好地方！』因為，在他看來，那是最重要的，不是嗎？如果他只是奪取珍珠扔到塞納河裡，就像人們想擺脫沒有什麼價值的一包東西那樣，那只算報了一半的仇。為了徹底報仇，幹得乾脆漂亮，他應該把珍珠藏在他隨手可取的地方，放在離他最近又真的難以接近的隱藏處。果然他就這樣做了。」

　　吉姆·巴爾內特很開心，笑著繼續說道：「就像這樣做了，全憑他下達的指令。您聽聽銀行家對管子工的談話吧：「『喂，朋友，你仔細看了我洗臉盆下面的排水管嗎？它一直向下直到牆踢腳板，從我的盥洗室斜斜地通到外面，斜度幾乎看不出來，不是嗎？那麼你把那斜度減小一點，你甚至在這點，在這暗角裡把管子升高點，形成一個如死胡同的彎頭，必要時可以把一個東西放進那裡。如果擰開水籠頭，水流出來，馬上填滿那個彎頭，便能沖走那個東西。明白了嗎，我的朋友？明白了？那麼，你在管子靠牆的那邊、為了不讓別人發覺，給我鑽一個一釐米見方的洞……就在這個地方……好極了！對了！現在你用一個橡皮塞子替我把這個洞堵上。行了嗎？好極了，朋友。餘下的事情就是我要謝謝你，了結我倆之間的這件小事。大家意見一致，不是嗎？不對別人說一個字。守口如瓶。拿著這筆錢，買一張今晚六點去布魯塞爾的火車票吧。這裡有三張支票，要在那邊領取，一個月一張。三個月後，你自由地回來，再見，朋友！……』

　　「他一邊說，一邊握著管子工的手。

　　「當天晚上，您聽見小客廳裡有響聲的那個晚上，他偷換了項鍊，把真項鍊藏進了預先準備好了的隱藏處，也就是說那排水管的彎頭！那麼，您明白了吧？男爵感到自己快不行了，就把你叫來：『請給我倒一杯水。不，不要水瓶裡的……而要那裡的水。』您照辦了。而這就是懲罰，由您親手擰開水籠頭執行懲罰。水流出來，沖走了珍珠，男爵狂喜地嘟噥道：『你聽見嗎？它們離去了……它們跌進黑暗裡了。』」

　　男爵夫人一言不發地聽著，大驚失色；她的丈夫對她的仇恨與怨恨在這個故事中顯露得無以復加，更加叫她害怕。她記起了一件事，是從那些事實中推斷出來的，非常準確，準確得嚇人。「那麼，你早就知道了？」她喃喃地說道……「你早就知道了真相？」

　　「當然囉，」他說道，「我是幹這一行的嘛。」

　　「但是，你什麼也沒有說啊！」

　　「怎麼！正是男爵夫人您阻止我說出我所知道的，或者說我將要知道的，是您把我攆走的，態度還有點粗暴。我是個謹慎的人，我沒有堅持。然後，我不應該證實一下嗎？」

　　「你作了證實嗎？」瓦萊麗結結巴巴地問道。「哦！作了。只是出於好奇罷了。」

　　「哪一天？」

　　「就在當天晚上。」

　　「當天晚上？你能夠潛入我家嗎？到了那個臥室？但是，我沒有聽見……」

　　「我慣於無聲無息地行動……阿塞爾曼男爵照樣什麼也沒有聽見……然而……」

　　「然而？」

　　「我為了弄個明白，我把排水管上的那個洞弄大了……您知道嗎？……

　　就是他先前放珍珠進去的那個洞。」她渾身打顫。

　　「結果呢？……結果呢？……你看見了？……」

　　「我看見了。」

　　「見到珍珠？」

　　「珍珠都在那裡。」

　　瓦萊麗低聲地聲音哽塞地問：「結果，如果珍珠都在那裡，結果你能夠……把它們拿走……」他坦率地承認道：「天哪，我相信如果沒有我吉姆·巴爾內特，它們恐怕就要遭到阿塞爾曼先生在他死前安排的命運，他已經描述過這種命運……您還記得吧……『它們走了……它們掉進黑暗裡……水往下沖……』於是，他的報復就會成功，那真是遺憾。一串這麼漂亮的項鍊……一件寶貴的收藏品！」

　　瓦萊麗不是一個愛突然發脾氣，易於動怒，從而打破其心理平衡的女人。

　　但是，在這種情形下，她氣憤極了，一下子沖向巴爾內特先生，試圖抓住他的衣領。

　　「這是盜竊！你只是個冒險家……我早就料到了……一個冒險家！一個騙子！」

　　「騙子」這個詞使那青年人高興極了。

　　「騙子！……妙不可言……」他低語道。

　　但是，瓦萊麗沒有住嘴。她氣得發抖，在房間裡走來走去，高聲說道：「我不是好欺負的！您把它還給我，馬上就還！不然，我就報警。」

　　「啊！忘恩負義的計劃！」他驚呼道，「像您這樣漂亮的女人，怎麼能夠對一個非常忠誠與十分廉潔的男人如此絕情！」她聳了聳肩膀，並且命令道：「還我項鍊！」

　　「它由您支配，見鬼！您以為吉姆·巴爾內特搶劫賞臉雇用自己的人嗎？
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