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五

　　喔唷！巴爾內特私家偵探事務所怎麼會呢？它受到歡迎，正是基於它廉正的聲譽與徹底無私的精神。我沒有向委託人要過一個銅板。如果我留下您的珍珠，那我就是一個竊賊，一個騙子。而我是一個正直的人。您的項鍊在這裡。」

　　他拿出一個布袋，裡面裝著找到的珍珠，把布袋放在桌子上。「親愛的男爵夫人」驚呆了，用顫抖的手一把抓住這寶貴的項鍊。她簡直不能相信自己的眼睛。是這個人歸還了項鍊，她能接受這個想法嗎？……她突然害怕他只不過是故作高姿態，於是連忙向門外逃去，邁著一沖一沖的步伐，也不說聲「謝謝」。「您是多麼匆忙！」他笑著說道，「你連數也不數一下！總共三百四十五顆。一顆也不少……都是真的，這次可不是假的……」

　　「是的，是的……」瓦萊麗說道，「……我知道……」

　　「您確信，不是嗎？這正是您的珠寶首飾商估價五十萬法郎的那串珍珠嗎？」

　　「我確信……正是那串珍珠。」

　　「您保證是那串嗎？」

　　「我保證，」她毫不含糊地回答道。

　　「在這種情況下，我向您買這串珍珠。」

　　「你向我買這串珍珠？是什麼意思？」

　　「意思是您因為沒有財產了就會被迫買掉珍珠。您賣給我的話，我會比別人出更高的價錢……是原價的二十倍。我不是出五十萬，而是出一千萬。哈！哈！您都驚呆了！一千萬，這是個可觀的數字啊。」

　　「一千萬！」

　　「據說，這正是阿塞爾曼先生遺產的總價值。」瓦萊麗在門前停下腳步。

　　「我丈夫的遺產，」她說道，「……我明白其中的關係……請說明原由。」

　　吉姆·巴爾內特抑揚頓挫地柔聲說道：「解釋只有幾個字。您要作出選擇：是要珍珠項鍊，還是要遺產？」

　　「珍珠項鍊……遺產？……」她重複道，不明白其中的涵義。「天哪，是的。這遺產，就像我對您說過的那樣，取決於兩份遺囑，第一份遺囑對您有利，而第二份則對兩個年老的堂姐妹有利，她們富比王侯，但似乎惡毒甚于巫婆。只要找不到第二份遺囑，那麼第一份就有效。」

　　她喑啞地說道：「明天寫字臺就要啟封。遺囑就放在那裡。」

　　「遺囑就放在那裡……或者不在那裡了，」巴爾內特冷笑道，「我甚至承認，依我的愚見，它不在那裡了。」

　　「這可能嗎？」

　　「很可能……甚至差不多是肯定的……我相信，我確實記得，就在我們交談的那天晚上，當我去觸摸洗臉盆排水管的時候，我乘機到您丈夫的臥室作了一番小小的搜查。他睡得多香甜呀！」

　　「你就拿走了遺囑？」她問道，渾身戰慄不已。「我覺得事情就是這樣的，這就是那份草草寫好的東西，對吧？」

　　他展開一張印花公文紙，她認出紙上有阿塞爾曼先生的筆跡，能夠讀出下面的句子：「銀行家萊昂—約瑟夫·阿塞爾曼簽字於下並宣佈，由於妻子沒有忘記的某些事實，她不能對我的財產提出絲毫的要求，而……」

　　她讀不下去了，聲音哽塞。她十分虛弱，倒在圈椅裡，結結巴巴地說道：「你偷了這份文件！……我不願意充當你的同謀！……應該讓我可憐的丈夫的遺願得以實現！……應該那樣做！」吉姆·巴爾內特激動地打了個手勢：「啊！您做得很對，親愛的朋友！為了義務而犧牲！我向您充分證明……

　　尤其是因為那義務實在太嚴酷，因為那兩個年老的堂姐妹不配享受這利益，而您本人又要為阿塞爾曼先生小小的怨恨做出犧牲。怎麼？為了那種年輕人的小過失，您要接受如此不公平的對待！美麗的瓦萊麗將要被剝奪她有權享受的奢華生活，淪落為赤貧的人！我仍然請您三思，男爵夫人。好好權衡一下您的行動吧，您會明白其全部意義的。如果您選擇項鍊，那就是說——為了我倆之間沒有什麼誤會——如果這項鍊離開了這個房間，公證人明天理所當然地會收到這第二份遺囑，您就無權繼承遺產。」

　　「如果不呢？」

　　「如果不呢，第二份遺囑就會神不知鬼不覺地沒有了，您就繼承了全部遺產。多虧了吉姆，您還是能得到那一千萬法郎。」他話音裡充滿了挖苦。

　　瓦萊麗覺得被人抓住了，扼住了喉嚨，像個獵物一樣落到這個兇惡可怕的人的手裡，動彈不得。如果她不把項鍊留給他，遺囑就要公開。面對一個這樣的對手，任何祈求都無濟於事。他絕對不會讓步的。

　　吉姆·巴爾內特到被布簾遮住後間去了一下，又厚顏無恥地回來，臉上塗滿了油，然後慢慢地將油擦去，仿佛演員卸妝一般。另一副面孔就這樣出現了，更加年輕，皮膚白皙健康，現成結的領帶換成了時髦的領帶。剪裁考究適身的上衣代替了油膩發亮的舊禮服。他的動作從容不迫，成了一個道貌岸然的君子，別人不能揭發他，也不能背叛他。他從來沒有如此有把握，瓦萊麗不敢對別人透露一個字，甚至不敢對警探貝舒講。秘密是揭不開的。

　　他俯身向著她，微笑道：「選擇吧！我覺得您對事情的瞭解更清楚了。好極了！總之以後有誰知道富裕的阿塞爾曼夫人戴著假項鍊？您的女朋友中沒有一個人知道，您的男朋友中，也沒有一個人知道。因此，您取得了雙重勝利：同時保住了您的合法財產與大家都以為是真的那串項鍊。這難道不吸引人嗎？您的生活難道不是又恢復了那美妙樂趣嗎？那可愛的生活變化多彩，叫人開心，令人愉快，像您這樣年紀的人不是有權隨心所欲地玩各種花樣？」

　　瓦萊麗這時根本不想隨心所欲地去玩什麼花樣。她向吉姆·巴爾內特投去一道仇恨與憤怒的目光，站了起來，昂首挺胸，被貴婦人的尊嚴所支持，準備艱難地離開一個敵視她的客廳，她走了。她在桌子上留下裝著珍珠的小袋子。

　　「這就是被人們稱為誠實的女人！」巴爾內特抱起雙臂，一本正經地表示憤慨道，「她丈夫剝奪她的繼承權，懲罰她的放蕩行為……而她卻不計較丈夫的用心！有一份遺囑……而她卻避開……！有一個公證人……而她卻跟他開玩笑，加以嘲弄！兩個老堂姐妹……她斷了她倆的財路！多麼可惡！扮演伸張正義者的角色多麼好呀！既執行了懲罰，又使物歸其所！」

　　吉姆·巴爾內特迅速使那項鍊物歸其所，也就是說放進他的口袋裡。然後，他穿好衣服，嘴裡叼著雪茄，戴上單片眼鏡，離開了巴爾內特私家偵探事務所。

　　§二 喬治國王的情書

　　有人在敲門。

　　巴爾內特在他的私家偵探事務所裡，正坐在圈椅裡打盹，等待著委託人。

　　他答應道：「請進。」

　　一見到來人，他馬上親熱地打招呼：「啊！貝舒警探！你來看我，真是客氣。你好吧？我親愛的朋友！」

　　貝舒警探從著裝到舉止，都有別于保安局普通的成員。他刻意打扮，褲線筆直，領帶系得漂亮，假衣領也上了光。他又高又瘦，身體虛弱，臉色蒼白，卻有雙粗壯的胳膊，二頭肌突出，他似乎靠施詭計而獲得過一次拳擊冠軍，勉勉強強保持次輕量級拳擊手的體形。他為此感到很自豪。此外，在他年輕快活的臉上顯得非常滿足。他的目光中不乏智慧與敏銳。
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