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六九

　　「我認為他是自願的。」總理說，「照一同寄來的信的說法，他的那些材料是一些照片。今早你要是沒有被捕，那些材料的原件今晚就會送到巴黎一家大報發表。我們對此可不能掉以輕心。」

　　「可是，總理先生，」堂路易叫道，「既然卡塞雷斯在外國，買下材料的兇手又逃跑在外，來不及把他的威脅付諸實行，因此，不必擔心材料送到報館了。」

　　「你知道什麼呢？敵人一定採取了一些防備措施。再說，他也可能有同謀。」

　　「他沒有。」

　　「你怎麼知道沒有？」

　　堂路易注視著瓦朗格萊，說：「總理先生，您究竟是想說什麼呢？」

　　「我想說的是，儘管我們受到卡塞雷斯的威脅，壓力很大，總監先生還是希望盡可能弄清弗洛朗斯·勒瓦瑟扮演什麼角色，因此昨晚沒有中斷你的追查。後來追查沒有結果，他才希望至少趁堂路易還在我們控制之下時逮捕亞森·羅平。要是我們放了他，那些照片肯定會發表，你就會發現我們在公眾面前被置於何等荒唐可笑的境地。而恰巧在這時候你要求我們放了亞森·羅平。要知道這樣放人是非法的，隨意的，叫人不能容忍的。因此我只好拒絕你的要求。」

　　他不說話了，過了幾秒鐘，又補充一句：「除非……」

　　「除非……？」堂路易問道。

　　「除非，除非作為交換，你不向我提那樣特別那樣奇怪的建議，我才同意不顧那荒唐事可能招來的麻煩，釋放亞森·羅平。」

　　「可是總理先生，我覺得，要是我把真正的罪犯，謀殺……的兇手給您送來……」

　　「這事用不著你辦……」

　　「要是我向您擔保，總理先生，任務一完成，立即趕回來，投案自首，再進監牢呢？」

　　瓦朗格萊聳聳肩膀。

　　「以後呢？」

　　一陣沉默。兩個人各不相讓。顯然，像瓦朗格萊這樣的人決不滿足於諾言。他要的是明確的，幾乎看得見摸得著的好處。堂路易又說：「總理先生，您也許會允許我把為祖國幹的幾件事計算在內？……」

　　「你詳細說說看。」

　　堂路易在房間裡走了幾步，又踱回總理先生對面，說：「總理先生，一九一五年五月，傍晚時分，有三個男人來到帕西碼頭的陡坡。那兒有一堆沙子。幾個月以來，警方在搜查一批裝了三億金法郎的袋子。那是敵人在法蘭西耐心收購的，正準備運出去。三人中，一個叫瓦朗格萊，一個叫德斯馬利翁。第三個是邀請他們來的人，他請瓦朗格萊部長用手杖戳戳沙堆。金子在那裡。幾天以後，已決定與法國聯盟的意大利，收到了一筆四億金法郎的預借款。」

　　瓦朗格萊似乎大吃一驚。

　　「誰也不知道這段歷史。是誰告訴你的。」

　　「第三個。」

　　「第三個叫什麼名字？」

　　「堂路易·佩雷納。」

　　「是你！是你！」瓦朗格萊叫道，「發現藏金地點的原來是你嗎？在那兒的是你嗎？」

　　「是我，總理先生。您當時問我該怎樣給我獎賞。我今天才要求酬報。」

　　總理充滿嘲弄意味地笑了幾聲，回答道：「今天嗎？這就是說，四年以後？太晚了，先生。一切都結清了。戰爭結束了。別翻那些陳年舊帳了。」

　　堂路易顯得有些困惑。不過他繼續道：「一九一七年，薩雷克島發生了一些駭人聽聞的慘案。總理先生，您是知道這件事的。不過堂路易·佩雷納的干預，他的方案……您肯定不知道……」

　　瓦朗格萊擂了一下桌子，提高嗓門，親密地呼喊著對方的名字。這表明他的態度有了變化：「行呵，亞森·羅平，幹得好哇！你要真打算贏我，該付出的代價就得付！你跟我提到過去或將來幹的事。你以為對那亞森·羅平來說，這樣就收買我瓦朗格萊的良心了？見鬼去吧！你想想，你作了那麼多案子以後，尤其是發生了昨晚的變故之後，你和弗洛朗斯·勒瓦瑟在公眾眼裡，將是，已經是製造這場慘案的主犯。我說什麼？是真正的唯一的罪犯。如今弗洛朗斯還潛逃在外，你卻要我釋放你！就算行吧，可該死的！開個價吧，別猶豫了。」

　　堂路易又開始走起來。他身上在作最後的思想鬥爭。正要報出賭注時，又感到一絲猶豫，欲言又止。最後，他停下步子，打定主意。既然必須付出代價，那就付吧。

　　「總理先生，我不討價還價。」堂路易肯定地說，面容姿態都極為坦誠，「我要向您贈獻的，肯定是極不同凡響極其巨大的禮物，遠遠超出了您的想像。可是這禮物就是再不同凡響再大，我也不吝惜它，因為弗洛朗斯·勒瓦瑟的性命岌岌可危。不過我的義務，在於尋求一種少受損失的交易。可您的話使我失去了希望。我只好如您所要求的，也如我所決定的，把牌攤在桌上打。」年老的總理大喜。不同凡響極其巨大的東西！這會是什麼東西呢？有什麼東西配得上這種形容詞呢？

　　「說吧，先生。」

　　堂路易坐在瓦朗格萊對面。他們兩個就像一對平等談判的對手。

　　「很短，總理先生。一句話就可概括我向祖國的政府首腦提出的交易。」

　　「一句話？」

　　「一句話！」堂路易肯定道。

　　於是，他望著瓦朗格萊的眼睛深處，慢慢地，一字一頓地說：「為了得到二十四小時的自由，一分鐘也不多要，為了信守明早回來，或者帶回弗洛朗斯以向您表明我的無辜，或者獨自一人投案自首再入監牢的諾言，我向您贈獻……」

　　他頓了一頓，鄭重其事地說：「總理先生，我贈獻給您一個王國。」

　　這話口氣太大了，太滑稽，太愚蠢，只能叫人聳肩膀。只有傻瓜和瘋子才說得出這種話。

　　可是瓦朗格萊無動於衷。他知道在這種場合，這人是不會開玩笑的。

　　他深知這一點，因此，他這個對重大政治問題司空見慣，知道保守秘密是如此重要的人，本能地瞧了警察總監一眼，似乎德斯馬利翁先生在場礙事。

　　「我堅決要求總監先生聽我的報告。」堂路易道，「他比任何人都更能判斷這份禮物的價值，有些部分，他還判斷得十分精確。再說，我相信德斯馬利翁先生不會不知趣，使我生氣。」瓦朗格萊不禁笑起來。

　　「你也許幫過他什麼忙？」

　　「總理先生，正是如此。」

　　「我倒很想知道……？」德斯馬利翁先生說。

　　「您如果硬要知道……好吧，四年前，我們在帕西碼頭陡岸上秘密行動的那天晚上，我曾答應您，德斯馬利翁先生，讓您當上警察總監，那時您只是個下級官員。我恪守了諾言。有三位部長提名，使您得到了這個任命。那三位部長都聽我的指揮。您要我點出名來嗎？……」
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