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五四

　　「那我們應該假定：要麼他有理由指控妻子，要麼這些信是偽造的。」

　　「信不是偽造的。所有專家都認定是弗維爾先生的筆跡。」

　　「那麼？」

　　「那麼……」

　　堂路易沒有把話說完。因為德斯馬利翁先生更為清晰地感覺到，他已經離真相很近很近了。

　　別的人都沒有作聲，和他一樣迫切地希望得知結果。他喃喃自語：「我真不明白……」

　　「不，總監先生，您明白。您知道，發送這些信之所以是針對弗維爾夫人和加斯通·索弗朗的陰謀的一部分，是因為信文本來就是為毀掉他們而準備的。」

　　「什麼？什麼？你說什麼？」

　　「我說的就是我早已表明的意思：既然弗維爾夫人和加斯通·索弗朗是無辜的，那麼對他們的任何指控都是陰謀活動。」又是一陣長時間的沉默。

　　警察總監並不掩飾他的慌亂。他盯著堂路易的眼睛，慢騰騰地說：「不管誰是罪犯，我還沒見過比這種仇恨的陷害更可怕的案件。」

　　「您都想像不到，這種陷害是多麼令人難以相信，總監先生。」佩雷納慢慢激動起來，說，「您沒聽到索弗朗敘說事情經過，還感覺不出這股仇恨是多麼強烈。我聽索弗朗說話的時候，充分感到了這一點。從那以後，我腦子裡就時時想著這股仇恨：誰可能懷有這樣的仇恨呢？ 瑪麗-安娜和索弗朗是遭受了什麼仇恨的陷害呢？是哪個難以想像的人物有這種邪惡的天才，打造出這樣牢固的鎖鏈，捆住了兩個犧牲品呢？

　　「我腦子裡還盤桓著另一個想法，它出現得更早一點，已經幾次叫我費神了。我曾在馬澤魯面前提到過。這就是，那些信出現的日子是那樣精確、嚴密。我尋思，如果沒有極重要的原因明確要求，這些重要的文件不可能在固定的日子提交給公眾的輿論。什麼原因？如果有人的介入，信就不會這樣有規律地出現，尤其是司法機關抓住案情，並且守在房裡，等著收信以後，對吧？可是，儘管有種種障礙，信還是按期送到，好像它們不來不行似的。

　　於是我漸漸悟出信是怎麼來的了：它們是由一個看不見的機械裝置送來的。

　　這個裝置一經調好，就永遠只能一絲不苟地按照一種物理法則運轉，而不再由智慧與意識控制。

　　「於是這兩個念頭發生了碰撞：一個是仇恨，它要折磨那兩個無辜的人，一個是機械裝置，它服務於『懷著仇恨的人』的意圖。兩個念頭碰撞，便濺出了火星，同時也合為一體，使我記起伊波利特·弗維爾是個工程師！」

　　大家緊張地聽堂路易講著，都覺得有什麼東西壓在心頭，很不舒服。慘劇的真相一點一點顯露出來，不但沒有讓大家的緊張不安稍稍減輕，反而使它加劇到痛苦的地步。德斯馬利翁先生又提出不同意見：「不錯，信是在預定的日子落下來的，可是請你注意，每次落下的時辰不一致。」

　　「這是因為，信落下的時辰，跟我們開著燈還是關了燈值夜有關。而且正是這個細節向我提供了謎底。如果出於不可缺少的謹慎，信只能在黑暗中落下……我們今天已經看到了，那就是有一個裝置，阻止它在開著電燈時落下。顯然，這個裝置由裝在內部的一個開關控制。只能這樣解釋。其他任何解釋都是說不通的。我們面對的是一個自動推送裝置，它靠一個時鐘機芯的驅動，按事先調定的時刻把信推送出來，而且只在電燈關了的情況下。毫無疑問，機器的精巧，專家們會深為讚賞，而我的論斷，他們也會予以肯定。

　　既然它是安在這間房子的天花板上的。既然它只裝了弗維爾先生寫的信，難道我無權斷言，它是由電氣工程師弗維爾先生製造的？」

　　弗維爾先生的名字，就像一個頑念，又一次被提到了。每提到一次，這個名字就增加了一分決定性的意味。先是弗維爾先生，接著是弗維爾工程師，再接下來是弗維爾電氣工程師。這樣，那個「懷著仇恨的人」的面目，就如堂路易所說的，就輪廓清晰地出現在大家面前，叫這些看慣了形形色色奇案的人，也覺得不寒而慄。現在，真相不再在他們周圍轉悠了。他們早就與它搏鬥，就像與一個掐你脖子、要把你摔倒、卻又看不見的對手搏鬥。總監概括了自己的印象，聲音低沉地說：「這麼說，弗維爾先生寫這些信，是想毀掉他妻子和愛上他妻子的男人。」

　　「對。」

　　「既是這樣……」

　　「既是這樣？」

　　「從另方面說，他知道自己受到死的威脅，因此希望萬一自己死了，他妻子和妻子的朋友受到指控，對嗎？」

　　「對。」

　　「為了報復他們的愛情，為了滿足自己復仇的願望，他希望提出一堆鐵證，證明他們就是謀害自己的兇手，對嗎？」

　　「對。」

　　「因此……因此，弗維爾先生是……怎麼說呢？……從某個方面講，是……殺害他的兇手的同謀。他在死亡面前發抖……他掙扎……但他作好了安排，讓他的死為他復仇提供便利。是這樣的，對嗎？是這樣嗎？」

　　「差不多是這樣，總監先生。您走的路線，就是我已經走過來的。您和我一樣，在最後的真相面前躊躇不前，不敢觸及那給整個案子打上不幸的非人的烙印的事實。」

　　總監雙手捶著桌子，猛地跳起來，不服地吼道：「荒謬！愚蠢的假設！弗維爾受到死亡的威脅，竟不擇手段，執意設下陰謀，毀掉妻子……算了吧！弗維爾那天到我辦公室來，你也見到了，他只想著一件事，就是如何不死。他只怕一件事，就是死。在那時候他是不可能調好機械，設下陷阱的……尤其是這些陷阱只有在他死于謀殺時才有用。你以為弗維爾先生做好時鐘機芯，裝上他三個月以前寫給一個朋友，又中途截回來的信，把一切安排好，造成他妻子犯罪的假像，然後說：『好了！我就是被謀殺，也可以瞑目了。
警方將把瑪麗-安娜逮捕歸案。』不對，你得承認，他不可能採取這麼可怕的謹慎措施。否則……否則，就是他清楚自己要被謀殺。他願意被謀殺。可以說，他與殺人者是串通好了的，是伸出頸根讓人砍。總之，這是……」

　　他打住了，似乎突然被剛才說的話驚住了。其他人似乎也和他一樣困惑。其實他們已不知不覺地從這些話裡聽出了結論，只是他們還不知道罷了。

　　堂路易眼睛不離總監，等他說出那不可避免的話。德斯馬利翁先生喃喃道：「你總不至於斷言他們是串通好……」

　　「我什麼也沒斷言。」堂路易說，「這些想法，是您自然而然，順著邏輯推出來的，總監先生。」

　　「是啊，是啊，我知道。可我是要指出你的假設是多麼荒謬。為了證明你的假設是對的，為了讓大家相信瑪麗-安娜·弗維爾是無辜的，我們就得假定有這種奇事：弗維爾先生參與了謀殺自己的陰謀。這是很可笑的！」

　　他確實笑起來，笑得很勉強，很虛假。

　　「因為無論如何，只能得出這樣一個結論。你不能否認這一點。」

　　「我不否認。」

　　「那麼？」

　　「那麼，正如您所講的，總監先生，弗維爾先生參與了謀殺自己的陰謀。」
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