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五三

　　房間裡變得若明若暗。燭焰被氣流吹著，搖搖晃晃。堂路易用手掌擋住氣流，使燭焰穩定下來，朝桌子走過去。「我認為無須等待。」他說，「照我的預計，不出幾秒鐘，事實就會說話的，而且比我說的要好。」

　　在這幾秒鐘裡，大家都保持靜默，因此這段時間令人難以忘懷。事後，德斯馬利翁先生在接受一次採訪時揶揄自己，說那時他忙乎了一夜，已經累了，又被這個場面所刺激，腦子裡便想像出種種不尋常的事件，如有人侵入公館，手持武器進行攻擊，或者一些幽靈和精靈在公館裡露面。

　　不過他還是好奇地觀察著堂路易。堂路易坐在桌子邊上，頭稍向後仰，兩眼漫不經心地張著，正在吃一片麵包和一塊巧克力。他似乎餓壞了，可是吃起東西來卻是不急不忙的。其他人保持著使大力時那種緊張神態。一張張臉都扭曲變了形。那關鍵性的時刻越是臨近，他們越是想起了爆炸。牆上，燭焰投射出一個個影子。

　　時間似乎比堂路易說的要久，大概有三四十秒。他們覺得漫漫無期。然後，佩雷納舉起蠟燭，輕聲說：「來了。」

　　其實，幾乎與他同時，大家都看到了……一封信從天花板上晃晃悠悠，飄然而下，就像一片樹葉從樹上飄落，沒有被風吹走。信從堂路易身上擦過，落到兩隻桌子腿之間的地板上。堂路易拾起信，遞給德斯馬利翁先生，說：「總監先生，這就是預告昨夜要出現的第四封信。」

　　§三 懷著仇恨的人

　　德斯馬利翁先生茫然不解地看看堂路易，又望望天花板。堂路易告訴他：「這不是幻影。上面沒有什麼人往下扔信，天花板上也沒有洞。其實，道理很簡單。」

　　「呵！很簡單！」德斯馬利翁先生說。

　　「是的，總監先生。這一切取決於變魔術時那種被弄得過於複雜，幾乎夠得上快樂的體驗氣氛。因此，我肯定地說，事情確實很簡單……但也極為可悲。馬澤魯隊長，請把窗簾拉開，儘量讓屋裡亮堂一些。」

　　馬澤魯去做堂路易所吩咐的事。德斯馬利翁先生掃了那第四封信一眼。

　　那封信的內容其實並不重要，只不過是確認前幾封信提到的事情而已。而堂路易則走到一個角落，把剛才工人留下來的人字梯搬到房間中央架好，爬了上去。

　　他跨在最高一級上，伸手可及吊燈。

　　這具吊燈有一個鍍金的大銅圈，下面吊著水晶墜子，裡面是一個銅三角，三隻角上分別安著一個燈泡。電線藏在銅三角後面。他掏出電線，剪斷，接著要把吊燈卸下來。不過，要幹這件事，他必須用下面的人遞給他的錘子，把吊鉤周圍的石膏砸碎。「幫我一把，好嗎？」他對馬澤魯說。

　　馬澤魯登上梯子。他們倆一起抓著吊燈，讓它順著梯子滑下來，好不容易才放到桌上，因為這架吊燈死沉死沉的，比它應該有的重量要大得多。

　　確實，初步檢查，便發現吊燈上裝了一隻方形的金屬盒子，每邊有二十釐米長。就是這只盒子埋在鉤子之間的天花板裡，迫使堂路易不得不敲掉糊住外面的石膏。

　　「這鬼東西是幹什麼用的？」德斯馬利翁先生驚歎道。「總監先生，您親自打開看看。有蓋子。」佩雷納回答道。德斯馬利翁先生揭開蓋子。盒子裡面有齒輪，發條，一整套複雜而精密的機械裝置，極像一架鐘的機芯。

　　「您允許嗎，總監先生？」堂路易問。

　　他卸下機芯，在下面又發現一套，通過兩個齒輪與上面那套連在一起。

　　這一套更讓人想起放電影的自動機器。盒底的金屬板上，開了一道弧形齒槽，正好在齊著開花板的位置。有一封信已經接近了齒槽。

　　「無疑，這就是五封信的最後一封，前面幾封信揭露的那些事的下文。」

　　堂路易說，「總監先生，您會注意到，吊燈中間本來還有一個燈泡的，顯然為了給信讓路，拆掉了。當初裝這具吊燈，就是用來發信的。」

　　堂路易繼續作解釋，明確說道：「因此，五封信都是裝在盒子裡，一個由鐘錶機芯驅動的機械裝置在確定的日期，將它們一封一封推到隱藏在燈泡和水晶墜子之間的齒槽，並拋下來。」

　　人們圍著堂路易，都不作聲，也許他們還顯得有些失望。的確，這個機械裝置做得奇巧，可大家指望知道的，並不僅僅是機械裝置如何發動運行的，儘管這是他們未曾料到的。「先生們，耐心點。我會給你們講一件事的。那事情有多麼可怕，你們簡直想像不到。我不會讓你們失望的。」

　　「好吧。」總監說道，「信就是從這裡出來的，我同意。可是， 有許多事情我還不明白，尤其有一點難以理解。那些罪犯怎麼可能安這麼個吊燈呢？

　　在一座有警察看守的公館裡，在一間日夜有人值班的房間裡，他們裝上這麼件東西，怎麼可能不被人看見和聽見呢？」

　　「總監先生，您這個問題很容易回答。這是因為，這個吊燈是在警察看守公館之前就裝上去的。」

　　「那就是說，在謀殺案發生之前？」

　　「對，在謀殺案發生之前。」

　　「可是，有什麼可以證明呢？」

　　「總監先生，您自己的話就說明了這一點。因為只可能是這樣。」

　　「可是你還是快說吧！」總監作了個不耐煩的手勢，叫道，「你既然有許多重要情況要告訴大家，何必拖時間呢？」

　　「總監先生，您最好能循著我走的路接近真相。大家既然知道了信是怎麼來的，離真相就比你們所想像的要近得多了。如果你們見了這可惡的罪證，猜疑是誰所為，那麼你們就已經明白罪犯是誰了。」

　　德斯馬利翁先生認真地盯著堂路易，覺得他的話句句都很有分量，不禁生出一種渴望，急於知道下文。

　　「那麼，照你這麼說，那些指控弗維爾夫人與加斯通·索弗朗有罪的信放在上面，唯一的目的就是要把他們兩人毀掉？」

　　「是的，總監先生。」

　　「既然它們是在罪行發生之前裝上去的，那就是說，陰謀是在罪行發生之前就策劃好了的。」

　　「對，總監先生，是有預謀的。既然大家承認弗維爾夫人和加斯通·索弗朗是無罪的，那就不能不給他們的罪名作結論。這些罪名來自一系列有意安排的情節。謀殺案發生當晚弗維爾夫人外出……這是個陰謀！發案時間她無法說明自己在幹什麼……又是個陰謀！她在米埃特那邊作的無法解釋的散步，和她表弟索弗朗在公館附近的轉悠……陰謀！蘋果上的齒痕，弗維爾夫人的齒痕……陰謀，而且是最卑鄙的陰謀！我跟您說了，一切都是有預謀的，一切都安排好了：稱好了分量，貼上了標簽，排好了順序。每個事件都按規定的時間發生。沒有一絲意外。這是一個精密細緻的工藝品，出於最精巧能幹的藝匠之手，是這樣結實耐用，不為外界的事物所擾亂，運轉至今，一直這麼精確、可靠、絲毫不亂……瞧，裝在盒子裡的時鐘機芯，正是整個案件的象徵，又是整個案件最合情理的說明。因為信是在案子發生之前裝進去的。到了預定的日期時刻就自動落下來。」

　　德斯馬利翁先生沉思良久，問道：「可是，難道弗維爾先生寫這些信，為的是指控他妻子有罪。」

　　「當然。」
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