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三四

　　「據弗維爾夫人說，住在奧爾納的弗爾米尼村。」

　　「在信上辨出了弗爾米尼這幾個字？」

　　「沒有。信上寫的是鄰近的城市。」

　　「哪個城市？」

　　「阿朗松。」

　　「你要去那兒？」

　　「對，總監派我立即趕去。我到殘老軍人院去坐火車。」

　　「你的意思是，你坐我的汽車，和我一起走。」

　　「嗯？」

　　「小夥計，我們一起去。我需要活動活動。我覺得公館裡的空氣壞得要命。」

　　「壞得要命？您這是什麼意思？」

　　「沒什麼意思。我自己明白。」

　　半小時以後，他們驅車行駛在去凡爾賽的公路上。佩雷納親自駕駛他的敞篷汽車，開得那樣猛，叫馬澤魯又驚又怕，不停地念著：「天啦，開這麼……天打雷劈的！老闆，您開這麼猛！……您不怕翻車？……那天的事兒，您不記得了……」他們趕到阿朗松吃午飯。飯後去了中心郵局。郵局職員不認識朗熱諾先生。再說，弗爾米尼村有郵政所。因為信封上蓋的是阿朗松的郵戳，那就只能假設朗熱諾先生是讓人把他的信寄到郵局待領的。

　　堂路易和馬澤魯又去了弗爾米尼村，那裡，郵件收發員也不認識有個叫朗熱諾的人，雖說弗爾米尼只有千把居民。「去問問村長吧。」佩雷納說。

　　在村公所，馬澤魯出示了身分證件，把來意向村長說明。村長點點頭，說：「朗熱諾老頭……我認為他……是個誠實正派人……從前在首都做生意。」

　　「他有個習慣，上阿朗松去取郵件，對吧？」

　　「正是……他每天都要走一趟。」

　　「他家在哪兒？」

　　「村尾。筆直走就是。」

　　「能望見那房子嗎？」

　　「當然……只是……」

　　「他也許不在家？」

　　「肯定不在家。走了四年了，不再回來了，可憐的傢伙。」

　　「怎麼回事？」

　　「唉！他死了四年了。」

　　堂路易和馬澤魯面面相覷。

　　「啊！他死了……」堂路易說。

　　「是啊，挨了一槍。」

　　「您說什麼？」佩雷納叫道，「他是被人殺死的？」

　　「不，不是的。一開始，大家把他從他臥室的地板上抬起來時以為他是被人殺的。可是，後來的調查證實，他是死於事故。他在擦獵槍時，不小心走了火，打中了肚子。只不過，我們村裡人還是覺得這事可疑。朗熱諾老爹是個老打獵的，不至於這麼粗心。」

　　「他有錢嗎？」

　　「有。可正是這一點叫人捉摸不透。他死後，他那屋裡沒找到一文錢。」

　　堂路易思索了半晌，接著問：「他有孩子嗎？有沒有兄弟子侄？」

　　「一個也沒有。堂兄堂弟也沒有。證明就是，他的產業——大夥兒管它叫老城堡，因為那裡有一些老房子的廢墟——一直保持著原來的樣子。公共產業處把房門都貼了封條，把花園門堵住了。只等期限一過，就歸公了。」

　　「那些好奇的人就不會進花園裡走一走，看一看？」

　　「說實話，不行。首先圍牆很高。再則……再則，老城堡在本地名聲不好。總有人說到在那兒遇到了鬼魂……總之是好些讓人不敢躺下睡覺的故事……不過……」

　　「這事就玄乎了。」堂路易與馬澤魯一走出村公所，就忍不住叫道，「弗維爾竟給一個死人寫信。順帶說一句，我看那人像是被人謀殺的。」

　　「那幾封信，一定是有人截獲的。」

　　「顯然是這樣。儘管他是寫給死人的，傾訴心裡話，講述他妻子的罪惡計劃的。」

　　馬澤魯不作聲了，他似乎也極為困惑。

　　下午，他們花了一些時間找村裡居民瞭解朗熱諾老頭的習慣，希望發現一些線索。可是他們的回答沒有什麼有價值的東西。將近六點光景，他們準備動身了，可是堂路易發現汽車沒有油了，便派馬澤魯坐馬車去阿朗松城郊買油，他利用這段時間去看看村尾的老城堡。

　　他順著兩排樹籬中間的一條道路，走到一個種著椴樹的圓形花圃。旁邊一堵圍牆中間，開了一道高大的木門。門關緊了。堂路易沿著圍牆走了一圈，發現圍牆不但很高，而且沒有缺口。不過他借助牆邊一株樹的枝椏，翻過了牆。花園裡，是一片未經修剪的草坪，開滿了大朵大朵無人照料的花，小路上長滿雜草，右邊通往一座小丘，那裡擁塞著一些建築物的廢墟；左邊通往一座破敗不堪的房子。百葉窗都合不嚴了。

　　他朝房子這邊走，看到一個花壇被不久前的雨水淋濕的泥土裡，有新近踏出的足印，頓時大吃一驚。看得出來，這是女靴留下的印子，又秀氣又纖小。

　　「有誰來過這兒？」他尋思。

　　稍微過去一點，在另一個花壇裡，他又發現了那女人走過的痕跡。足跡朝房子對面一片連一片的小樹林的方向。在樹林裡，他還兩次見到了足印。

　　然後，就看不見了。

　　他來到了一座背靠高坡的大倉房。房子坍塌了一半。門都叫蟲蛀壞了，似乎只是因為偶然的平衡才沒倒。他走過去，貼著一條木板縫往裡瞧。

　　倉房沒有窗子，所有的洞眼都被草堵住了。加上已是向晚時分，裡面更是若明若暗，依稀看得見堆著一隻只大桶，還有拆下來的榨機、舊犁鏵和各種廢銅爛鐵。

　　「那女人肯定不是來這兒。」堂路易尋思，「上別處找找看。」但他沒有走開。他聽見倉房裡有什麼聲音。

　　他尖著耳朵去聽，又沒有聽見什麼。但他想弄個明白，就用膀子一下子頂破一塊木板，闖了進去。

　　缺口給倉房裡增加了一點亮光。他可以在木桶之間潛行。地上是一些破窗框，他腳踏上去把玻璃踩碎了。木桶一直碼到靠對面牆的一塊空地。

　　他走著。兩眼慢慢適應了黑暗。不過，他額頭撞上了一件相當硬的東西，看不清是什麼，反正那東西搖擺起來，發出生硬的怪叫。

　　光線太暗了。堂路易從口袋裡掏出手電，擰亮。「媽的！」他罵了一句，嚇得倒退幾步。

　　他頭上吊著一具乾屍！

　　佩雷納馬上又罵了一句。在這一具旁邊，還吊了一具！這兩具乾屍被粗粗的繩索吊在橫樑的螺栓上。頭從活套裡面耷拉下來。佩雷納碰上的那具還在擺動，骨頭碰撞著，發出不祥的吱嘎聲。
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