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二六

　　上午餘下的時間，他一直坐在沙發上吸煙……他不舒服，對自己，對事件本身都不滿意。現在他在混沌中掙扎，不但沒有發現一絲半縷真相的光亮，反而被攪得撲朔迷離、黑上加黑。他渴望行動，可是一旦動起來，就碰到新的障礙，讓他無法實行自己的意願，而且在這些障礙上，他看不出半點對手的個性特徵。中午，他搖鈴吩咐僕人送飯來。膳食總管端著託盤，走進工作室，激動地叫道：「先生，警察總監前來拜訪。」

　　這表明公館上下都知道堂路易所處的進退維谷的境地。「嗯，」佩雷納道，「他在哪兒？」

　　「下面，先生。我起初不知道……想通知勒瓦瑟小姐。可……」

　　「你能肯定？」

　　「這是他的名片，先生。」

　　佩雷納接過來一看，上面果然印著：居斯塔夫·德斯馬利翁他走到窗邊，推開窗戶，借著頭上的鏡子，觀察波旁宮廣場的動靜。有五六個人在廣場上踱步。他認識他們，就是平常監視他的那些人。昨晚他把他們甩了，現在他們又來站崗了。「沒有加人。」他尋思，「那好，沒有什麼可擔心的。總監對我沒有惡意。這正是我所料到的。我相信，我救了他的命並不吃虧。」德斯馬利翁先生走進來，一句話也沒說，只是微微點了點頭，算是打了招呼。韋貝陪同他進來，甚至連佩雷納應該得到的敬意也不屑於表示……

　　作為回答，堂路易裝出沒看見他的樣子，只端上一把扶手椅。可是德斯馬利翁先生手背在身後，在房裡踱起步來，似乎要深思熟慮之後，才開口說話。

　　沒人打破沉默。堂路易安詳地等著。倏地，總監停住步子，問道：「離開理查德—華萊士大道以後，您是徑直回的公館吧，先生？」

　　堂路易接受了這種審問式的談話方式，回答道：「是啊，總監先生。」

　　「待在工作室裡？」

　　「待在工作室裡。」

　　德斯馬利翁先生停了停，又說：「我是在您之後三四十分鐘走的，坐汽車徑直回了總署。我在那裡收到了一封快信，您可以看看。您會注意到，信是九點半在交易所投郵的。」

　　堂路易接過快信，讀到下邊這些大寫的句子：謹通知您：加斯通·索弗朗逃走後，與同夥佩雷納會合。如您所知，佩雷納就是亞森·羅平。亞森·羅平向您提供索弗朗的住址，是為了甩掉他，獨吞莫寧頓的遺產。今早他們和好了。亞森·羅平告訴索弗朗一處安全的隱蔽住所。他們接頭和同謀的證據很容易找到。索弗朗把他無意中帶在手上的半截手杖交給亞森·羅平。您可以在佩雷納先生工作室裡找到那半截手杖，就在兩個窗子之間的沙發坐墊下面。

　　堂路易聳聳肩。這封信十分荒謬，因為他沒有離開工作室半步。他不慌不忙地把信折好，還給總監，沒有附加任何評論。他打算讓德斯馬利翁先生完全掌握對話的主動權。總監問他：「對這個指控，您怎麼回答？」

　　「我不作任何回答，總監先生。」

　　「可它很明確，而且也容易驗證。」

　　「很容易，總監先生。沙發就在兩扇窗戶之間。」德斯馬利翁先生等了兩三秒鐘，接著走近沙發，拿起坐墊。那半截手杖赫然躺在一個坐墊下面。

　　堂路易忍不住做了個驚愕與氣憤的動作。他壓根兒也沒想到會有這種奇跡。這件事弄得他措手不及，十分狼狽。不過他還是忍住了。不管怎麼說，沒有什麼東西能證實這半截手杖就是加斯通·索弗朗拿在手裡，無意中帶出來的那半截。「另外半截在我這裡。」總監說，「韋貝副局長在理查德—華萊士大道上撿起來的。喏，就是這個。」

　　他從大衣內袋裡抽出那半截，去對這半截。

　　兩截手杖正好對上，而且嚴絲合縫。

　　又是一陣沉默。佩雷納有些窘困，就像那些老是被他這樣折磨和欺侮的人一樣。他還沒有回過神來。加斯通·索弗朗是靠了什麼神通，竟能在這短短的二十分鐘裡，潛入這所房子，進入這間工作室？只有假定他在公館裡有一個同謀，事情才稍稍說得過去。「這件事推翻了我的預見。」他想，「這次我逃不掉了。我逃過了弗維爾夫人的指控，打消了綠松石的嫌疑，可是德斯馬利翁先生不會同意我今天作一次類似的嘗試的，加斯通·索弗朗和 瑪麗-安娜·弗維爾一樣，也想通過把我拖進去，讓我被逮捕，來把我排斥在戰鬥之外。」

　　「喂，」總監不耐煩了，喝道，「回答呀，為你自己辯護呀！」

　　「不，總監先生，我不需要為自己辯護。」

　　德斯馬利翁先生跺著腳，抱怨道：「既是這樣……既是這樣……你已經招認了……你已經……」他抓住窗戶把手，就要往外推。只要吹一聲哨子，警察就會沖進來，任務就完成了。

　　「總監先生，需要我叫您那些偵探嗎？」堂路易問。德斯馬利翁先生沒有回答，放了窗戶把手，又在房間裡走起來。佩雷納正納悶他為什麼這麼猶豫時，猛一下總監又站在他前面，說：「如果我把手杖看作無效的證據，或確切地說，看作與你無關的事情，因為它毫無疑問證實了某個僕人的叛變，如果我只看重你對我們的幫助，總之，我讓你自由，你覺得如何？」佩雷納忍不住微笑起來。儘管出了手杖事件，儘管事情表面上對他不利，但在案子似乎變糟的時刻，事情還是朝著他一開始就預見到的方向。也就是他在絮謝大道調查時告訴馬澤魯的方向發展。人家還是需要他的。

　　「自由？」他問，「不再派人監視了？再也沒有人跟蹤我？」

　　「沒有了。」

　　「要是新聞界繼續圍繞我的名字大作文章，要是有人利用一些無稽之談、一些巧合，大造輿論，要是有人要求對我採取措施，怎麼辦？……」

　　「不會採取什麼措施的。」

　　「那我沒什麼可擔心的？」

　　「沒有。」

　　「韋貝先生將放棄對我的成見？」

　　「他至少會像放棄了一樣行動，對嗎，韋貝？」副局長悶聲悶氣地咕噥幾句。嚴格說起來，這不能算作同意。堂路易立即嚷道：「那麼，總監先生，我有把握贏得勝利，而且是按司法機關的需要和意願。」

　　這樣，局面就變了。經過一系列非同一般的事變，警方本身也不得不折服于堂路易·佩雷納的非凡素質，承認他已經幹的和可能幹的一切，決定支持他，向他求助，並且可以說，將領導偵破工作的大權交給了他。

　　這種尊敬是讓人高興的。可是這僅僅是向堂路易·佩雷納表示的嗎？難道亞森·羅平，那可怕的、桀驁不馴的亞森·羅平就無權要求自己的一份嗎？

　　難道能夠認為，德斯馬利翁先生心底並不承認這兩個人物就是一個人？

　　只是警察總監的神態不容許對他的內心想法有絲毫懷疑。他向堂路易提議訂一個條約，這類條約，司法機關常常不得不簽訂，以便達到目的。條約訂立了，這方面的事就不需多說了。「你不問我什麼情況嗎？」總監道。

　　「要問的，總監先生。報上說，在倒楣的韋羅偵探口袋裡，發現了一個筆記本。那本子上記了什麼嗎？」

　　「什麼也沒有。只有一些私人帳目，開銷啦，等等。哦！我忘了，還有一張女人相片……關於那張相片，我還沒有得到半點情況……再說，我不認為她與案子有關，因此沒把她告訴報社。喏，你瞧，就是這張。」

　　佩雷納接過相片，渾身一顫。這點反應沒有逃過德斯馬利翁先生的眼睛。

　　「你認得這女人？」
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