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一一

　　上帝呵！憐憫憐憫我吧！……啊！多可怕呀！……我難受得很！」

　　他跪下來，捶著胸脯，反復叫著：「上帝呵，憐憫憐憫我吧……我不願死……我不願我兒子死……憐憫我吧，我求求你……」

　　他又猛地站起來，領著佩雷納來到一個玻璃櫃前。那櫃子下面安著銅滾輪，輕輕一推就推開了，露出嵌在牆裡的一個小保險櫃。「我的全部經歷都在這裡面。三年來，我每天都寫一段。倘若我遭遇不測，很容易查出兇手。」

　　他匆匆地撥動鎖上的數字，又從口袋裡掏出鑰匙，把保險櫃打開。

　　保險櫃裡四分之三是空的。只有一層擱板上放著一堆紙張文件，裡面有一本灰色漆布本子，外面箍一圈紅色橡皮筋。他抽出本子，說：「喏……這本子……一切都記在裡面。看過以後，就知道罪行的來龍去脈了……裡面先記著我的懷疑，以後是我的確證……一切……一切都記了……憑這些，完全可以設計……把他們抓獲……您不會忘記吧？一個灰皮本子……放在保險櫃裡……」他慢慢鎮定下來，把玻璃櫃移回原處，整理好幾份文件，擰亮床頭的壁燈，熄了房中央的吊燈，然後請堂路易和馬澤魯出去。堂路易在房間裡走了一圈，檢查兩扇窗子的鐵護窗，注意到入口對面有一個門，便問工程師……

　　「這是老客戶進出的門……有時我也走一走。」

　　「通到花園裡吧？」

　　「對。」

　　「關緊了嗎？」

　　「你們可以看看……鎖緊了，還上了保安閂。兩枚鑰匙，連同花園門的，都在鑰匙串上。」

　　他把鑰匙串和錢夾放在桌上，把手錶上緊發條，也放在桌上。堂路易毫不為難，拿上鑰匙就去開了鎖，扯下保安閂，開門走下三級臺階，來到花園，繞著狹小的花壇走了一圈。透過柵欄上覆蓋的常春藤，他看到並聽到兩個警察在大馬路上來回走動。他檢查了柵門。門鎖上了。

　　「行。」他回到屋裡，說，「一切正常。您可以放心。明天見。」

　　「明天見。」工程師把佩雷納和馬澤魯送到過道裡。在工作室與過道之間隔著一道雙層門。其中一層填充了軟料，蒙了仿皮漆布。過道另一邊，掛著一幅沉甸甸的幃幔，把它與前廳隔開。

　　「你可以睡一睡，」佩雷納對同伴說，「我來值班。」

　　「可是老闆，您不認為這只是一場虛驚嗎？」

　　「我不認為，因此我們才作防備。不過你瞭解韋羅偵探，你認為他是個憑空想像的人嗎？」

　　「不是，老闆。」

　　「那麼，你知道他說了什麼。他說那話，一定有根有據。所以我得睜大眼睛。」

　　「老闆，我們輪班。到我值班的時刻，叫醒我。」他們坐在一起，一動不動，又稍微說了幾句話，然後馬澤魯就睡著了。堂路易坐在扶手椅上不動，尖著耳朵傾聽著周圍的動靜。公館裡一片沉寂。外面，偶爾有一輛汽車或出租馬車駛過。他還聽見奧特伊線上最後幾班火車開過的聲音。

　　堂路易起了幾次身，走近門口。沒有一點聲音。毫無疑問，伊波利特·弗維爾睡著了。

　　「很好。」佩雷納暗忖，「大馬路那邊有人看守，只能從這邊進屋。沒什麼可擔心的啦。」

　　淩晨兩點，一輛汽車在公館大門前停住。一個僕人大概守候在廚房和配膳房那邊，趕緊跑過去開門。佩雷納熄了過道的電燈，輕輕撩起幃幔，看見弗維爾夫人進來了，後面跟著西爾威斯特。她登上樓。樓梯間又變得黑暗了。

　　有半個鐘頭，樓上傳來輕輕的話聲和挪動椅子的聲音。接著就沉寂下來。在這靜寂之中，佩雷納覺得心裡生出一種難以表達的不安。為什麼？他也說不出來。可這種感覺越來越強烈，越來越擾人，他便囁嚅道：「我去看看他睡著了沒有。房門應該沒有閂緊。」確實，他一推門就開了。他打著手電，走近床邊。伊波利特·弗維爾面朝牆壁，睡著了。

　　佩雷納放心地籲出一口長氣，回到過道，搖醒馬澤魯。「該你了，亞歷山大。」

　　「沒事吧，老闆？」

　　「沒有，沒有，什麼事也沒有。他睡著了。」

　　「您怎麼知道的？」

　　「我剛才去看了。」

　　「真怪，我都沒聽見。真的，我睡得很死。」他跟佩雷納走進房間。佩雷納對他說：「你坐在這兒，別吵醒他。我打一會兒盹。」他仍然守了一會。後來就睡著了。不過，既使在睡夢中，他也留意周圍的動靜。

　　一架座鐘小聲地報時。每次佩雷納都數著鐘點。接下來街面蘇醒了。送奶的車子過去了。早班火車拉響汽笛，隆隆駛往郊區。公館內部也開始騷動了。

　　日光從護窗板縫裡透進來。漸漸地，房間裡亮堂起來。「我們走開吧。」

　　馬澤魯說，「最好別叫他發現我們在房裡。」

　　「別說話。」堂路易命令道，做了個急切的手勢。「為什麼？」

　　「會把他吵醒的。」

　　「您看得清清楚楚，他並沒醒。」馬澤魯仍然大著嗓門說。「確實也是……也是……」堂路易喃喃道，這麼大的說話聲竟沒把睡覺的人鬧醒，他覺得有點怪。

　　半夜的那種恐慌，此刻又在他心裡冒了出來。這回是更明確了。儘管他不願意，也不敢弄清恐慌的原因。「老闆，您怎麼啦？您不舒服。哪兒不舒服？」

　　「沒有……沒有……我只是害怕。」

　　馬澤魯渾身一顫。

　　「怕什麼？您說這話的口氣，就和他昨晚上一樣。」

　　「是啊……是啊……為的是同樣的原因。」

　　「可到底為了什麼？」

　　「難道你還不明白？……你還不明白，我在問自己……」

　　「……什麼？」

　　「他是不是死了！」

　　「您瘋了，老闆！」

　　「不……我不知道……只不過……只不過……我覺得他死了。」

　　他拿著電筒，一動不動地站在床鋪對面，像癱了一樣。他這個天不怕地不怕的漢子，此時卻沒有勇氣拿電筒照一照伊波利特·弗維爾的臉。房間裡籠罩著可怕的沉默。「啊！老闆，他不動……」

　　「我知道……我知道……現在我看出，他一夜都沒動。正是這點讓我害怕。」

　　他鼓起勇氣向前走，差不多碰到了床鋪。

　　工程師似乎沒有了呼吸。

　　他下決心抓住工程師的手。

　　那只手冰涼冰涼。

　　佩雷納猛一下冷靜下來。

　　「窗戶！打開窗戶！」他叫道。

　　當光亮湧進室內以後，他發現伊波利特·弗維爾浮腫的臉上有幾塊褐斑。

　　「啊！」他低聲說，「他死了。」

　　「真想不到！……真想不到！」馬澤魯結結巴巴地說。他們確認了這極神秘、極不可思議的事實，目瞪口呆，大惑不解，傻愣愣地站了兩三分鐘，十分喪氣。接著，佩雷納腦子裡閃過一個念頭，他跳起來，幾個大步就上了樓，跑過回廊，沖到閣樓間。

　　伊波利特·弗維爾的兒子埃德蒙直挺挺地躺在床上，面如土色，身子早就硬了。
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