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一〇

　　「這話怎麼講？」

　　「會打草驚蛇，也妨礙我收集證據。我需要那些證據，來挫敗那幫歹徒的陰謀。」

　　「您能給我解釋解釋嗎？」

　　「不行，我不能……明天，明天上午……在這之前，不行。」

　　「明天太晚了吧？」堂路易·佩雷納打斷他的話。「太晚，明天？」

　　「韋羅偵探告訴德斯馬利翁的秘書：『今夜會發生兩起謀殺案。避免不了，改變不了的。』」

　　「今夜？」弗維爾生氣地叫道，「……我跟你們說，不會，今夜不會，我確信……我掌握了一些情況，不是嗎？而你們並不知道……」

　　「是的，我們是不知道，」堂路易反駁道，「可是有些情況，韋羅偵探知道了，您卻不清楚。您敵人的機密，他或許瞭解得更深。證據，就是那幫傢伙對他嚴加防備；證據，就是一個拄烏木手杖的傢伙一直監視著他；證據，就是他最終被謀殺了。」伊波利特·弗維爾的自信被打消了。佩雷納趁機進一步勸說，終於使他服從了這比他更強的意志，雖說他還有所保留。「怎麼？

　　這麼說，你們想在這裡過夜？」

　　「正是。」

　　「可這真荒唐！真是白費功夫！你們把事情搞糟了，就……怎麼，你們還想幹什麼？」

　　「家裡住了些什麼人？」

　　「什麼人？首先，我妻子。她住二樓。」

　　「弗維爾夫人沒有危險。」

　　「是的，她沒事。有危險的是我，我和我兒子埃德蒙。因此，八天來，我一改習慣，不在我的臥房裡睡，而在這間屋子過夜。我假稱要幹活，要寫東西，要熬夜，還需要兒子幫忙。」

　　「那他也睡在這兒？」

　　「在我們頭上的一間小房子裡，我叫人給他整理出來的。只有從這道室內樓梯才能上去。」

　　「他現在在屋裡？」

　　「對。他睡了。」

　　「他多大了。」

　　「十六。」

　　「您這樣換房間，是擔心有人襲擊？那麼是誰呢？某個敵人，也住在公館裡？某個僕人？或者，是外面的人？如果是外面的，會怎麼進來？我要問的就是這些。」

　　「明天……明天……」弗維爾固執地回答，「……明天，我會跟你們說的……」

　　「為什麼今晚不說呢？」佩雷納也同樣固執地問。「因為我需要證據，我再說一遍……因為我只要說出來，就可能引出嚴重後果……我怕，是的，我怕……」確實，他渾身發抖，樣子是那麼可憐，那麼驚懼，堂路易不再堅持了。

　　「好吧，」他說，「我只要求一件事，就是允許我和我這位同伴在您叫得應的地方過夜，好嗎？」

　　「隨你們的便，先生。不管怎麼說，這樣也許更好一些。」這時，有個僕人敲門進來說：太太要出門，想見一見先生。幾乎是同時，弗維爾太太進來了。

　　她優雅地點點頭，向佩雷納和馬澤魯致意。這女人大約三十五歲，長著兩隻藍眼睛，一頭波浪起伏的頭髮，臉蛋兒略顯俗氣，卻很漂亮迷人，整個人很有風韻，很招人喜歡。她裡面穿一件跳舞時穿的長裙，袒露出美麗的雙肩，外面罩一件鏤花的絲質外套。丈夫驚訝地問：「你今晚要出門？」

　　「你記得吧，歐微拉家在歌劇院他們的包廂裡給我留了個位子。還是你要我看過戲後去出席艾爾辛格夫人的晚會。」

　　「確實……確實……」他說，「我忘了……光忙著幹活！」她扣好手套，又問：「你不來艾爾辛格夫人家與我會合嗎？」

　　「為什麼？」

　　「這會讓他們高興的。」

　　「可是我不願意。再說，我的身體也不好，去不了。」

　　「我幫你解釋一下。」

　　「對，你幫我說一聲。」

　　她姿態優雅地扣上外套，站了一會兒沒動，似乎在想什麼告別的話。接著，她問：「埃德蒙不在嗎？我還以為他在幫你幹活呢？」

　　「他累了。」

　　「睡了？」

　　「對。」

　　「我想親親他。」

　　「算了，你會弄醒他的。再說，你的汽車候在這兒呢。去吧，親愛的朋友。祝你玩得開心。」

　　「啊！玩……」她說，「好像人家去歌劇院和晚會是為了玩似的。」

　　「總比你留在屋裡要好。」

　　出現了一陣尷尬場面。看來這家庭不大和睦，丈夫身體不好，不願去交際場合玩樂，把自己關在家裡，而太太年輕好玩，在外面尋歡作樂消遣。

　　見丈夫不再跟她說話，妻子便俯下身子，吻了吻他的額頭。接著，又向兩位來客打了招呼，就走出門去了。過了一會，傳來汽車馬達聲。車聲漸漸遠去。伊波利特·弗維爾立即站起來，搖鈴喚人，說：「家裡人誰也不知道我危險臨頭。我誰也沒告訴，連西爾威斯特也不例外。雖說他是我的貼身僕人，服侍我多年，為人忠厚老實。」僕人進來了。

　　「我要睡了，西爾威斯特。給我鋪床吧。」弗維爾先生說。西爾威斯特打開長沙發，鋪好床單被子，便成了一張舒適的床。接著，他按主人吩咐，拿來一瓶酒、一隻酒杯、一碟糕點和一盤水果。弗維爾先生啃了一塊糕，接著切開一隻紅皮小蘋果。蘋果還沒熟。他又拿起另外兩個，摸了摸，覺得也是生的，又放回盤裡，另拿起一隻梨，削了皮吃起來。

　　「把果盤留下，」他對僕人說，「夜裡要是餓，我就好……哦，我忘了，這兩位先生留在這裡。別告訴別人。明早我搖鈴後再來。」僕人出去之前，把果盤留在桌上。佩雷納把什麼都注意到了，因而能夠一絲不差地回憶起那晚上哪怕是最微不足道的細節。他數了數，果盤裡有三隻梨，四隻紅皮小蘋果。

　　這時弗維爾登上旋梯，循著回廊，來到兒子睡的房間。「他睡得可沉哩。」

　　他對跟著上來的佩雷納說。房間狹小。由一套專門的通風系統通風。因為木質百葉窗板釘死了，窗口密不透風。

　　「這是我去年採取的一個措施。」伊波利特·弗維爾說，「我在這間房裡作電氣實驗，怕有人偷看。把通屋頂的出口也封死了。」他又壓低聲音，補充道：「長久以來，總是有人在周圍不懷好意地蕩來蕩去。」他們下了樓。

　　弗維爾看看表。

　　「十點一刻……是睡覺的時候了。對不起，我很乏……」他們商量好，佩雷納和馬澤魯搬兩張扶手椅，坐在工作室通往前廳的過道裡守衛。

　　直到此時，伊波利特·弗維爾一直十分興奮，似乎能夠控制自己，可是在離開他們上床之前，卻突然支持不住，輕微地叫了一聲。堂路易回過身，見他臉上脖子上虛汗直冒，因為驚恐和發燒而一身直抖。

　　「您怎麼啦？」

　　「我怕……我怕……」他說。

　　「您精神太緊張了。」堂路易叫道，「我們兩人都在這兒，您還怕什麼！

　　我們甚至可以守在您身邊，守在您床頭過夜。」工程師扶著佩雷納的肩頭，猛烈搖著，臉部抽搐著，結結巴巴道：「你們就算有十個……二十個守在我身邊，您以為他們就不敢動手了嗎？您聽明白了嗎，他們無所不能！……他們無所不能！……他們已經殺害了韋羅偵探……他們會殺了我的……也會殺了我兒子……啊！那幫壞蛋！……
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