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七

　　不過，您不認為，在有些時候，只有長官才有行動的資格？請原諒我的固執……」

　　他話沒說完，總監的私人秘書就拿著一張名片闖了進來。「總監先生，這個人一定要見您……我拿不准……」總監接過名片一看，立即驚喜地叫出來。

　　「瞧，先生，」他對佩雷納喊道。

　　只見名片上印著：

　　伊波利特·弗維爾
　　工程師
　　絮謝大道十四號乙

　　「瞧，」總監道，「機遇硬要把這個案子的線索塞到我手裡。這一來，先生，我就如您所願，不得不管這案子了。再說，事件在朝對我們有利的方面發展。這個弗維爾先生要是羅素家那些繼承人中的一個，事情就簡單多了。」

　　「不管怎樣，總監先生，」公證人說，「我得提醒您，遺囑上有一條規定，只能在四十八小時以後開讀遺囑。因此，還不能讓弗維爾先生……」

　　辦公室的門剛剛打開一條縫，一個男子就把接待員推開，猛然闖了進來。

　　他語無倫次地說：「偵探……韋羅偵探！死了，是不是？剛才有人告訴我……」

　　「是的，先生，他死了。」

　　「唉！太晚了！我來得太晚了！」他結結巴巴地說。他驟然往地下一跪，兩手合在一起，抽泣起來：「哼！那幫混蛋！無賴！」

　　他頭髮全掉光了，額頭上刻著一道道深深的皺紋，下巴神經質地抽搐著，牽著兩隻耳垂也跟著一扯一扯的。這人大約五十上下，臉色蒼白，兩頰凹陷，一副病懨懨的模樣，兩隻眼睛裡滾著淚水。總監對他說：「先生，您指的是誰？是殺害韋羅偵探的人？您能說出他們是誰嗎？能引導我們調查嗎？」

　　伊波利特·弗維爾搖搖頭。

　　「不能。不能。現在，調查也沒用了……我的證據還不夠……不能，說實在的，不能。」

　　他已經站了起來，對總監表示歉意：「總監先生，我白白地來打擾您……可是我想知道……我本希望韋羅偵探倖免于難，……他的證詞加上我的證據，是十分要緊的。也許，他已經通知您了……？」

　　「沒有。他只說今晚……今夜……」

　　伊波利特·弗維爾一跳。

　　「今晚？！那麼，時間已經到了……不，不，不可能，他們還不可能沖著我幹什麼事……他們還沒準備好。」

　　「可是韋羅偵探肯定，今夜會發生兩起謀殺。」

　　「不會，總監先生……在這一點上，他弄錯了……我清楚這事，我……

　　最早明天晚上。我們設下埋伏，捉住他們……啊！那幫壞蛋……」

　　堂路易走近他，問：「您姨母叫艾爾默利娜·羅素，對嗎？」

　　「對。艾爾默利娜·羅素。她已經去世了。」

　　「她是聖泰田人嗎？」

　　「是啊……您為什麼問這些事？……」

　　「總監先生明天會告訴您的……還有一句話要問。」他揭開韋羅留下的紙盒。

　　「這塊巧克力對您有什麼意義嗎？這些齒痕……？」

　　「哼！」工程師叫了一聲，聲音很低沉……「真卑鄙！……偵探是在哪兒找到的？」

　　他有些支持不住，身子晃了幾下，但很快就站直了，跌跌撞撞地向門口走去。

　　「我走了，總監先生，我走了。明天早上，我向您說出……我會抓到所有證據……司法機關會保護我……我是病人，不錯，可終歸我要活！……我有權活下去……我兒子也一樣……我們要活下去……哼！那幫壞蛋……」

　　他像個醉漢似的沖了出去。

　　總監立即站起來。

　　「我讓人去他周圍瞭解情況……監護他的住所。我已經打電話給保安局。我在等一個信得過的人來。」

　　堂路易表示：「總監先生，我向您請求，請給我在您指揮下偵破這個案子的權力。柯斯莫·莫寧頓的遺囑使我義不容辭，我要承擔這個任務，同時，請恕我冒昧，也給了我這個權利。弗維爾先生的對手極為狡猾，極為猖狂。我今晚堅決要求守在他家，守在他身邊。」總監有些猶豫。他當然想得到，堂路易·佩雷納與遺產案的關係。莫甯頓的繼承人要是一個也找不到，或者，至少不攔在他與幾億元遺產之間，那麼他就能得到巨額遺產。他要保護伊波利特·弗維爾的奇怪的意願，能說是出於高尚的感激之情，出於崇高的友誼與道義嗎？

　　總監注視著這張堅毅的臉，這兩隻又聰慧，又機靈，又莊重，又和善，還帶有幾絲嘲弄意味的眼睛。當然，從這眼睛裡看不出他心底打的是什麼算盤。可它們望著你，是那樣真誠、坦率。過了好一會，他喚秘書進來。

　　「保安局派人來了嗎？」

　　「對，總監先生。馬澤魯隊長來了。」

　　「讓人領他進來。」

　　他轉向佩雷納：「馬澤魯隊長是我們最優秀的警察。我需要精明能幹的人辦事時，不是叫他就是叫那可憐的韋羅。他對您會很有幫助的。」馬澤魯隊長進來了。這是個小個子，幹乾瘦瘦，但很結實。他那兩撇下垂的小鬍子，那厚厚的眼皮，那哭喪的眼睛，那又直又長的頭髮，使他看上去一副苦相。總監對他說：「馬澤魯，你大概知道，你的夥伴韋羅死了，也知道他死得十分慘。現在要緊的是為他報仇，並防止發生其他謀殺案。這位先生十分瞭解案情，必須瞭解的情況，他會向你介紹的。你好好配合他行動。明天早上來向我彙報今夜的情況。」

　　這就等於放手讓堂路易·佩雷納行動，完全相信他的主動精神和洞察力。

　　堂路易躬下身子。

　　「總監先生，謝謝。我希望，我不會辜負您的信任，讓您覺得後悔的。」

　　他向總監和勒佩蒂依先生告辭，就和馬澤魯隊長一起走出門去。

　　到了外面，他把自己瞭解的情況都告訴了馬澤魯。馬澤魯對這位同伴的專業素質印象很深，似乎願意服從他的指揮。他們決定先去新橋咖啡館。

　　在那裡，他們瞭解到，韋羅偵探是店裡的常客，今天早上確實寫了一封長信。夥計記得很清楚，韋羅的鄰座是與他差不多同時進來的，也要了信紙，並且要了兩個黃信封。

　　「對了，」馬澤魯說，「正如您所推測的，那封信被人掉了包。」至於那鄰座的特徵，夥計說得很明確：那人高高的身材，稍有點駝背；蓄著栗色鬍鬚，下部修得尖尖的；戴一副玳瑁夾鼻眼鏡，由一根黑色絲帶系著；拄一根烏木手杖，銀質把手雕成一個天鵝頭。「有了這些特徵，」馬澤魯說，「警察就可以查訪了。」他們正要走出咖啡館的時候，堂路易一把拉住同伴。「等一等。」

　　「什麼事？」

　　「有人跟蹤……」

　　「跟蹤！太不客氣了。是什麼人跟蹤？」
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