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二八

　　他滿懷激情地看著她：「那麼您已經知道？」

　　「是的，我坦白地告訴您，我讀過您的日記本……我知道您愛我……那麼我接受您的愛……」

　　她憂傷地微笑著。

　　「可憐的愛情，您曾把它獻給了一個不知去向的女人，而現在您將它獻給一個即將死去的女人……」

　　「不，不，」他充滿渴望地說，「別這樣想……救援可能即將到來……

　　我已感覺到了，我的愛情不是屬￿過去，而是屬￿未來的。」他想吻她的手。

　　「擁抱我吧，」她說著，把臉伸過去。

　　他們都把一隻腳踏在懸崖邊上，跳板第四邊頂在窄窄的花崗岩石上。

　　他們神情莊重地擁抱在一起。

　　「抱緊點吧，」韋蘿妮克說。

　　她盡可能地向後仰，把頭抬起來，用低沉的嗓音喊道：「弗朗索瓦……弗朗索瓦……」

　　上面洞口沒有任何人。梯子還是一個鉤子掛在那裡，仍然夠不著。

　　韋蘿妮克朝海上望瞭望。那裡，岩石突出不多，她看到飛濺著浪花的暗礁中間，有一灣平靜深邃的小湖，它深不見底。她想死在那裡可能比撞在尖利的岩石上的死要舒服些，於是她突然想到要快些死去，避免緩慢的等待，她對斯特凡說：「為什麼還要等待？與其這樣受苦，還不如死掉……」

　　「不，不，」他對要失去韋蘿妮克這點，心裡感到憤慨。「您還指望什麼呢？」

　　「為了您，要堅持到最後一秒鐘。」

　　「我不再企求什麼了。」她說。

　　他也不再有任何希望，但是他盡力解除韋蘿妮克的苦難，由他一人來承受一切最痛苦的考驗！

　　地板在繼續升高，震動消失，地板的坡度在增加，已經到了小窗下，也就是有門的一半高了。這時，突然有東西猛地撞擊了一下，好像突然又開動了一個機關，整個小窗口被蓋住了。人已經無法站立了。

　　他們順著傾斜坡度躺倒，用腳抵在花崗岩窄邊上。又震動了兩下，每震動一下，地板上端就猛往上一升，已經接觸到洞頂了。這個大傢伙一點點地沿著洞頂向洞外翻轉。很明顯，這個翻板將準確地扣到洞口，像吊橋一樣把它封得嚴嚴實實。岩石在當初開鑿時已經計算好，使這種慘事做得不留餘地。

　　他們沒有說一句話，手握在一起，聽天由命，他們的死已經由命運決定了。

　　從遙遠的世紀以來，人們建造了這個機器，無疑又經過重建和修補校正；多少世紀以來，它在一個個看不見的操縱者手中，把死亡帶給罪犯、無辜者，帶給阿爾莫裡克①人、高盧②人、法蘭西人和外族人。這個怪物把戰俘、犯瀆聖罪的修士、受迫害的農民、朱安黨人、共和國士兵和大革命的戰士，一個一個地投向深淵。

　　【① 即布列塔尼人在公元七世紀前的舊稱。——譯注】
　　【② 即古代法國的稱呼。——譯注】

　　今天，輪到他們了。

　　他們的仇恨和憤怒甚至都得不到寬慰。恨誰呢？他們死得不明不白，在無情的黑暗中，他們連一張敵人的面孔都看不見。他們不過是為一個自己毫無所知的陰謀而死，可以說，僅僅是為了湊那個數字，為了實現那個荒唐的預言，那個愚蠢的意志，如同執行兇神和狂熱的祭司們的命令一樣。離奇的是，他們被當作了贖罪的祭禮以及為某一殘酷的宗教神明做祭品。

　　他們身下的這塊地板在升高，只要幾分鐘就將變成垂直的。死亡迫在眉睫。

　　有很多次斯特凡拉住韋蘿妮克，不斷增加的恐懼擾亂了年輕女人的心，她想跳下懸崖去……

　　「我求您，」她小聲說，「放開我……我受不了啦……」因為她沒能再見到兒子，她要堅持到底。可是弗朗索瓦的形象現在擾亂著她，孩子肯定跟她一樣被抓住了，正在受折磨，像他母親一樣，成為惡神祭壇上的貢品。

　　「不，不，他就會來的，」斯特凡肯定地說，「……您會得救的……我想……我相信……」

　　她茫然地答道：「他像我們這樣被關起來了……他們正在用火燒他……用箭射他……撕他的肉……哎！我可憐的孩子！……」

　　「他就會來了，我的朋友……他不是同您說過嗎，沒有什麼能把重逢的母子分開……」

　　「我們只有在死亡中重逢……死亡將使我們團聚。死神快點降臨吧！……我不願讓他受苦……」

　　實在是太痛苦了，她用力掙脫斯特凡的手，正想跳下去。可是她又隨即大叫一聲倒在了吊橋上，斯特凡也驚叫了一聲。有個東西從他們眼前晃過，然後就消失了。是從左邊過來的。「梯子……那是梯子……對嗎？」斯特凡喃喃地說。「是的，是弗朗索瓦……」韋蘿妮克說，心裡充滿喜悅和希望，「……他得救了……他來救我們了……」

　　這時翻板幾乎垂直了，在他們的身後無情地抖動著。岩洞在他們身後消失了。他們貼著崖壁，緊緊地抓住它的突出部分。韋蘿妮克又低頭看了看。

　　梯子又擺過來了，然後又停下來，用兩個鐵鉤固定住。

　　上邊洞口裡伸出一張孩子的臉，他笑著並打著手勢。「媽媽，媽媽……快……」

　　呼喚急切而熱烈。向他們伸出兩隻胳膊。韋蘿妮克呻吟著。「啊！是你……是你呀，親愛的……」

　　「快，媽媽，我扶住梯子……快……沒有任何危險……」

　　「我來了，親愛的……我來了……」

　　她抓住最近的一級橫杠。這回，在斯特凡的幫助下，她沒費什麼力氣就登上了最下面一級。她對斯特凡說：「您呢，斯特凡？您跟上來了嗎？」

　　「我來得及，」他說，「您快上……」

　　「不，您答應我……」

　　「我向您發誓，您快上去……」

　　她爬了四級，又停下來說：「您來呀，斯特凡？」

　　他已經轉身向著懸崖，左手插在翻板與懸崖之間的窄縫中，右手抓住梯子，他把腳放到了最下一級梯子，他也得救了。韋蘿妮克爬得多麼輕捷！雖然她腳下是深不見底的深淵，對她也不在話下，因為她兒子在等著她，她終於能把他擁到懷裡了。「我來了……我來了……」她說，「……我來了，親愛的。」她很快就把上半身伸進了窗口。孩子拉了她一把。她跨過了窗臺。

　　她終於來到了她兒子身邊！他們互相擁抱著。「啊！……媽媽！……這是真的嗎？媽媽！……」但是她的胳膊還沒有摟緊，就向後退了。為什麼？她不知道。一種局促不安的感覺阻止了她的激動。

　　「來，來，」她說著，便把他拉到窗前明亮的地方，「來，讓我看看你。」

　　孩子順從她走過去，她只看了他兩三秒鐘，沒有再多看，突然驚跳起來喊道：「原來是你？原來兇手是你？」

　　太可怕了！她又見到了那個當著她的面殺害戴日蒙先生和奧諾麗娜的惡魔的面孔！
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