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九

　　薩萊克島是個起伏不平的狹長高原，長滿古老的樹木，四周圍繞著看得見的不太高的破碎的岩石，宛如一個由參差不齊、形色各異的花邊組成的花環。風雨、陽光、冰雪、濃霧，天上降下的及地上滲出的水，都在不斷地加工這個花環。唯一一個登陸地點，是在島的東岸上頭一片低窪地方，那裡有幾間漁民的房子，大部分是戰後留下的，這就組成了一個村莊。那兒的一片窪地，有小防波堤保護。這裡的海面很平靜，有兩隻船就泊在那裡。

　　靠岸的時候，奧諾麗娜又進行了最後一次努力：「您瞧，韋蘿妮克夫人，我們已經到了。那麼……是否真要勞駕您下去？您留在這裡……兩小時後我把您父親和您兒子帶到這兒來，然後我們到貝梅伊或蓬—拉貝去吃晚飯。好嗎？」韋蘿妮克站起身來，沒有答話就跳上了碼頭。「喂！孩子們，」奧諾麗娜走到韋蘿妮克身邊，沒有再堅持要她留下，「怎麼弗朗索瓦沒有來呢？」

　　「他正午時來過了，」一個女人回答，「他以為您明天回來。」

　　「那倒是……不過他應當聽見我到了……好吧，總會看見的。」幾個男人幫她卸船，她對他們說：「不要把它送到隱修院去。行李也不要送去……除非……拿著，如果我五點鐘沒下來，那麼請叫一個孩子把它送給我。」

　　「不，我親自送去，」一個水手說。

　　「隨你便，柯雷如。噢！你怎麼沒提馬格諾克？」

　　「馬格諾克走了。是我把他送到蓬—拉貝的。」

　　「什麼時候，柯雷如？」

　　「肯定是您走後的第二天，奧諾麗娜太太。」

　　「他去幹什麼？」

　　「他對我說是要去……我不知道要去哪裡……是關於他的斷手……朝聖……」

　　「朝聖？可能是去法烏埃吧？去聖巴爾伯教堂，是嗎？」

　　「是的……就是那裡……聖巴爾伯教堂……他說過這個名字。」

　　奧諾麗娜沒再問下去。現在還懷疑馬格諾克的死嗎？她同韋蘿妮克一起走開了。韋蘿妮克把面紗放下，兩人走上了一條石子路，間或有幾級臺階。

　　小路通過一片橡樹林並伸向島的北端。「總之，」奧諾麗娜說，「我不能肯定，戴日蒙先生是否願意走。我講的所有故事，他一向認為是無稽之談，儘管他自己也對很多事情感到奇怪。」

　　「他住得遠嗎？」韋蘿妮克問。

　　「得走四十分鐘。等會兒您就會看到，它差不多緊靠另一個島了，本篤會修士們在那裡建了一個修道院。」

　　「不會只有弗朗索瓦和馬魯先生同他住在那裡吧？」

　　「戰前，還有另外兩個男的，戰後，我和馬格諾克幾乎包攬了全部的活計，還有一個女廚子瑪麗·勒戈夫。」

　　「您外出的時候，她在那裡嗎？」

　　「那當然。」

　　她們來到一處高地。她們沿著通向海岸的小路，在陡峭的山坡上爬上爬下。到處是古老的橡樹，透過稀疏的樹葉，可以看到枝頭上的橡子。遠遠看去，大西洋呈灰綠色，它像一條白色的腰帶圍著小島。

　　韋蘿妮克又問：「您有什麼打算，奧諾麗娜太太？」

　　「我先一個人進去，同您父親說一下。然後我就到花園門口來找您。在弗朗索瓦面前，您要裝成他母親的一個朋友，讓他慢慢地猜。」

　　「您說我父親會歡迎我嗎？」

　　「他會張開臂膀歡迎您的，韋蘿妮克夫人，」布列塔尼婦女大聲說，「我們都會感到高興，只要……只要沒有出事……真奇怪，弗朗索瓦沒有跑出來！從島上的任何地方都能看到我們的小船……差不多從格勒南群島都能看到……」

　　她又回到戴日蒙先生稱之為無稽之談的話題上，而後兩人靜悄悄地走著路，韋蘿妮克焦急不安。

　　忽然，奧諾麗娜劃了個十字。

　　「像我這樣劃十字吧，韋蘿妮克夫人，」她說，「修道士們使這地方成為聖地，但古代一些不良的東西依然留存下來，並且帶來不幸，特別是在這片樹林裡，『大橡樹林』中。」

　　「古代」毫無疑問是指德落伊教祭司和用人祭祀的時代。事實上，她們進入的是一片稀稀拉拉一棵不挨一棵的橡樹林，那些樹矗立在長滿青苔的石丘上，猶如一尊尊古代的神，每一尊神都有一個祭壇，有它神秘的祭禮和它可怕的威嚴。韋蘿妮克像布列塔尼婦女一樣劃了個十字，不覺戰戰兢兢地說：「多淒涼！這孤獨的高地連一朵花都沒有。」

　　「只要下點力氣，就會變得漂亮了。待會兒您會看到馬格諾克種的花，在島的心頭，在仙女石桌墳的右邊……被稱為鮮花盛開的骷髏地的地方。」

　　「那些花好看嗎？」

　　「我告訴您，很好看。只不過，他要到別的地方去尋土，備好土，進行耕作，他把那些只有他認識的樹葉摻和進去……」接著她又小聲地說：「您會看到馬格諾克種的鮮花……世界上無與倫比……奇異的鮮花……」

　　在一座山丘的拐彎處，路突然低凹下去。一道很寬的壕溝把島分成兩部分，另一部分在對面，比這邊略矮一點，面積也小得多。「這就是那座隱修院，那邊。」布列塔尼婦女說。也是一些破碎的岩石，像一道陡牆圍著小島，這道陡峭的牆底下凹進去處宛如一個花環。這道牆通過一塊五十米長有城牆厚的岩石與主島相連，這塊岩石頂部細薄，就像一把鋒利的斧頭。這岩石頂部不可能有路，而且中間還有一道很寬的裂縫。於是人們在兩頭搭了一個木橋，直接支在岩石上，越過那條裂縫。她們一先一後地走上了木橋，橋很窄，也不太穩固，人走起來或風一吹，直搖晃。

　　「喂，瞧那兒，那就是小島的頂端，」奧諾麗娜說，「那就是隱修院的一角。」

　　通向那裡的小路，穿過一片草地，草地上成梅花形地種著小松樹。右邊的一條路，伸向一片密密的灌木叢中。韋蘿妮克眼睛死死地盯著那座隱修院，它那低矮的門樓漸漸地露了出來，一會兒，布列塔尼婦女乾脆站住，轉身朝右邊那片林子喊道：「斯特凡先生！」

　　「您喊誰？」韋蘿妮克問：「馬魯先生？」

　　「是的，弗朗索瓦的老師。他從木橋那頭跑過來了……我從一道縫中看見他……斯特凡先生！……可是他為什麼不回答？您看見一個人影了嗎？」

　　「沒有。」

　　「肯定是他，戴著白帽子……而且他看見我們在橋上。我們等他過來吧。」

　　「為什麼要等呢？萬一出了什麼事，有什麼危險，隱修院……」

　　「說得對……快走吧。」

　　她們加快腳步，懷著一種預感，隨後竟然跑起來，她們是那樣地擔心，而且這種擔心越是接近事實越是強烈。小島又縮小了，它被隱修院那道低矮的牆擋住了。這時屋內傳來叫喊聲。

　　奧諾麗娜喊道：「有人在呼救！您聽到了嗎？是女人的聲音！……是女廚子！……是瑪麗·勒戈夫……」

　　她趕緊朝柵欄門跑過去，抓起鑰匙就開門，可是慌手慌腳地把鑰匙套進鎖中打不開。

　　「從牆中的缺口進去！」她命令道：「……在右邊！……」她們奔跑著，跨過圍牆，穿過一片寬闊的草坪，這裡的小路彎彎曲曲，在常春藤和青苔之中時隱時現。
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