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一一

　　「那我為什麼又要接受呢？」

　　「因為這是關係到要麼接受，要未放棄的事，你懂，他不懂。」

　　「那麼，是作一筆交易嗎？」

　　「是的。」

　　「錢嗎？」

　　「是的。」

　　布爾賴夫聳聳肩說：「肯定是給幾張千元的支票吧？你以為，布爾賴夫和他的夥伴們是傻瓜嗎？……喏，埃薩萊斯，為什麼你想同我們和解呢？你的秘密，我們差不多全知道了……」

　　「你們知道秘密，但你們對使用方法一無所知。你們根本不知道秘密的地方，就這樣。」

　　「我們會發現的。」

　　「永遠不可能。」

　　「你死了，我們會去搜查。」

　　「我死了？由於上校的告發，幾小時後，你們將受到追捕，可能被抓獲，你們根本不可能進行什麼搜查。因此你們一點選擇餘地都沒有了。要麼我給你們錢，要麼入獄。」

　　「要是我們接受和解，」布爾賴夫感到他說得有理，「什麼時候付款呢？」

　　「立即就付。」

　　「在這兒嗎？」

　　「是。」

　　「不會很少吧，我再說一遍。」

　　「不會，比你希望的多得多，無限的多。」

　　「多少？」

　　「四百萬。」

　　

　　§五　丈夫和妻子

　　這夥人像觸了電一樣，身子一振。布爾賴夫急忙走過來。「嗯？你說什麼？」

　　「我說四百萬，你們每人一百萬。」

　　「什麼！……什麼！……你保證嗎？……四百萬？……」

　　「是四百萬。」

　　這數字太大了，太出乎人們的意外，不但那夥人感到意外，帕特裡斯也感到吃驚。他們以為是個陷阱，布爾賴夫不得不說：「你的這個建議超過了我們的預計……因而我在想你為什麼要這樣做。」

　　「你樂意要少一點，是嗎？」

　　「是，」布爾賴夫坦率地說。

　　「可惜，不能再少。為了逃脫死亡，我只有一個辦法，打開我的保險箱。

　　裡面正好放著四捆千元的鈔票。」布爾賴夫還不明白，而且越來越懷疑。

　　「誰能擔保，我們得到四百萬後，不會要求更多呢？」

　　「要求什麼？藏金的秘密？」

　　「是的。」

　　「不會的，因為你們知道我寧願死。四百萬是我的最大限度。你要嗎？

　　我不要求你們的任何承諾，任何誓言，一旦你們腰包裝滿，就會只想著溜之大吉，你們不會殺我，因為你殺了我，你們就完蛋了。」

　　道理說得無可置疑，布爾賴夫沒有反駁。

　　「保險箱在這間房裡嗎？」

　　「是的，在第一和第二扇窗子之間，我的肖像後面。」布爾賴夫取掉畫框，說：「沒看見。」

　　「保險箱固定在槽板中，中間有一塊蓋板。蓋板中央有一朵花飾，是用生鐵製作的，四角也有四朵花，按字母CORA 順序分別向右轉動四朵花，這是密鑰。」

　　「這四個字母就是柯拉麗名字的頭四個字嗎？」布爾賴夫一邊接埃薩萊斯所說的去做，一邊問著。

　　「不是的，是可蘭經名字的前四個字母。你好了沒有？」一會兒功夫，布爾賴夫就說：「好了，鑰匙呢？」

　　「沒有鑰匙。第五個字母N 是中間那朵花。」

　　布爾賴夫轉動第五朵花，裡面的松鎖機關響了一下。「你只要把它抽出來，」埃薩萊斯指揮著，「保險箱不大。它就嵌在牆上的一塊石頭裡，把手伸進去，你就能拿到四個文件夾。」真的，帕特裡斯這時總以為會發生什麼異常情況，使布爾賴夫無法找到，讓他陷入埃薩萊斯設置的圈套。布爾賴夫的同夥也有這種感覺，因為他們臉色刷白，布爾賴夫也是小心翼翼地，心懷疑慮地做著。

　　最後，布爾賴夫轉過身來，回到埃薩萊斯身邊，手裡拿著用帶子捆在一起的四個文件夾，厚厚的一摞。他解開繩結，拿出一疊，放在膝蓋上，他的膝蓋在發抖。當他從裡面抽出一紮大面值鈔票時，他像一個發燒的老人一樣，全身都在發抖。他喃喃地說：「千元一張的鈔票……共有十包。」

　　那夥人像搶劫一樣地，一人拿了一紮，翻了翻裡面，嘀咕著：「十包……對了……十包千元鈔票。」

　　一會兒，他們中的一個人驚叫道：「快走……快走……」

　　他們突然感到害怕了。他們無法想像，埃薩萊斯怎麼會給他們這樣一大筆錢，他一定會在他們離開房子之前又把錢追回去。這是肯定的。天花板會掉在他們頭上。牆壁會合攏來夾住他們，把他們憋死。這倒使他們的敵人省了心。

　　帕特裡斯·貝爾瓦也這樣認為。災難即將來臨，埃薩萊斯的報復是不可避免的。像他這樣勇於鬥爭的人，如果不是腦子裡又打了什麼主意，是決不會輕易拋出四百萬鉅款的。帕特裡斯感到很緊張，氣都喘不過來了。從他目睹這場悲劇開始到現在，還沒有像現在這樣激動得全身發抖，同時他注意到柯拉麗媽媽也表現得越來越不安。然而布爾賴夫卻恢復了冷靜，他攔著他的夥伴們說：「別傻了！他同西蒙老頭會掙脫繩索來追我們的。」而這四個人都是一手捏著鈔票，另一隻手空著的，於是他們四個人一起把埃薩萊斯的胳膊捆在椅子上。埃薩萊斯罵道：「蠢貨！你們是為盜取秘密而來，你們知道它的無比重要性，你們為了區區四百萬法郎而喪失理智，上校比你們有膽量。」他們又把他的嘴塞住，而布爾賴夫朝他頭上重重地擊了一拳，把他打暈過去了。

　　「這樣我們便可以放心撤退了。」布爾賴夫說。有一個人問：「那麼上校就留在這兒了？」

　　「當然。」

　　這辦法似乎不妥，他又說：「不管怎樣，我們最要緊的問題，並不是進一步傷害埃薩萊斯，而是儘快逃走，埃薩萊斯也是為此。我們都得趕在上校那封控告信送到警察局長手裡之前，我估計中午以前會送到。」

　　「那怎麼辦？」

　　「我們把他裝進汽車，隨便扔到什麼地方，讓警察去收拾。」

　　「他的證件呢？」

　　「我們到路上再去搜搜。幫我一把。」
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