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一〇

　　他在想，柯拉麗為什麼這時還呆在廳裡。她即便逃不出花園，也可以到這頭隨便哪間房裡，打開一扇窗戶呼救。誰會阻止她呢？她肯定不愛她的丈夫。如果她愛他的話，她就會不惜冒一切危險去保護他。而且怎麼能讓他去受刑，而目睹這最可怕的場面，聽著他痛苦的叫喊呢？

　　「都是些蠢貨！」頭子一邊把布簾拉上，一邊嚷道：「柯拉麗，我會叫你付出最高的代價，那是你必須做的，幹吧，夥計們，同我們的朋友了結一下吧！開始！向前十公分。燙嗎，嗯！埃薩萊斯？不管怎樣，還能忍受。等著，好朋友，等著。」他解開俘虜的右手，並在他旁邊放一張小圓桌，上面放一支鉛筆和一張紙。他說：「這是供你書寫用的，因為你的嘴堵住了，不能說，不能叫。你不會不知道該怎麼辦，是嗎？草草地寫幾個字，你就自由了。你答應嗎？不？夥計們，再向前十公分。」

　　他又走到秘書跟前，彎腰去看了看，帕特裡斯也借著很強的燈光，認出了這個人，他就是有時陪柯拉麗到醫院的那個老頭。這時頭子對秘書說：「你，西蒙，我不讓你受罪。我知道你忠心耿耿地對待主子，而主子卻什麼也不讓你知道。另外，我相信，你會對一切保持沉默，因為只要你洩露一點情況，你的主子就會比我們的主子更糟糕。明白嗎？喂！怎麼你不回答？是不是他們把你的脖子勒得太緊了？等等，我來給你松松……」

　　壁爐前，酷刑還在繼續。那裡兩隻腳燒得通紅，好像透明的，在火焰中閃閃發亮，受刑者用力使勁地把腿向後蜷縮，並不斷地從堵住的嘴中發出低沉的呻吟聲。

　　「啊！該死的，」帕特裡斯想，「難道我們就讓他像烤小雞一樣嗎？」

　　他看著柯拉麗。她一動也不動，臉上抽搐得變了形，叫人辨認不出來了，眼睛呆呆地望著那慘景。

　　「再推近五公分，」頭子在房子的一頭吼著，他在給西蒙老頭鬆綁。

　　手下的人照辦了。受刑者大叫了一聲，帕特裡斯感到心裡很矛盾。可這時，他發覺一件並不令他驚奇的事，或者至少他以為是沒有什麼意義的事。

　　受刑者的手由於抽搐，一點一點地移動著，抓著桌子邊，胳膊撐在大理石上。

　　這只手則慢慢地轉動著裝在一個軸上的抽屜，把手伸進去抽出一支槍，迅速地藏在椅背裡，而這時候，那幫人正在用力地按住他的腳，那個頭子正在忙著同西蒙說話。

　　他的行動或者不如說他的企圖簡直是發瘋，他的這種處境，一個人無法戰勝五個行動自由又有武器的歹徒。然而上尉從鏡子裡看見了那張臉上所表現的決心。

　　「再向前推進五公分，」法克西回到壁爐前命令道。他看了看燒焦的皮肉，笑著說：「有些地方的皮烤得發脹了，血管也快暴裂了。埃薩萊斯，你很痛苦，我不再懷疑你有堅強的意志。你開始寫了，是嗎？沒寫？你不願意？你還抱著希望是嗎？你妻子能幫助你嗎？算了吧，你要明白，即使她逃出去了，她也什麼都不會說。怎麼樣？你嘲弄我嗎？……」

　　他突然大發雷霆地吼道：「把他的腳放到火裡去！讓他燒出焦味來！啊！你不在乎我？好吧，你等著，老先生，讓我來收拾你，我親自來割掉你一隻或兩隻耳朵……你聽到了嗎？就像我的國家那樣做。」他從背心裡掏出一把匕首，匕首在燈光下閃著光。他的臉上露出獸性的兇殘。他嚎叫一聲舉起了手，毫不留情地站在他跟前。可是說時遲那時快，埃薩萊斯先下手了。

　　手槍瞄準了猛一扣扳機，上校手中的匕首掉了。他站了一會兒，做了個威脅的動作，吃驚地睜著眼睛，仿佛他還沒有明白眼前發生的事情，然後倒在了受害者的身上，以全身的重量壓住了埃薩萊斯的胳膊。這時候埃薩萊斯正在瞄準上校的一個同夥。上校喘著氣，斷斷續續地說：「啊！野蠻的傢伙……野蠻的傢伙……你殺我……你失算了，埃薩萊斯……我早已料到。如果我今晚回不去，將會有封信送到警察局……人們就會知道你背信棄義的醜行，埃薩萊斯……你全部的歷史……你的企圖……啊！卑鄙……這是愚蠢！……我們兩個人本來可以達成協議……」

　　他又嘀咕了幾句聽不清的話，滾到地上咽氣了。比這個場面更令人恐怖的是上校臨終前說的話，以及無疑是控告歹徒和埃薩萊斯的信。布爾賴夫下掉了埃薩萊斯的武器。埃薩萊斯趁沒人扶住椅子的機會，把腿往回縮，沒有任何人阻攔。然而寂靜增加了恐怖。躺在地上的屍體還在繼續流血。不遠處是一動不動的西蒙。受刑者仍然在那裡，火苗隨時都可能吞噬他的皮肉。站在他旁邊的四個劊子手不知所措，但他們的臉上表現出對敵手一不做二不休的決心。

　　他們的目光都探向布爾賴夫，而他似乎決心幹一場。這人身材矮胖，很有力氣，上唇留著八字須。帕特裡斯已經注意到，這人表面上沒有頭子殘忍，也沒有那麼風流和威風，但他顯得更沉著和冷酷。

　　至於上校，沒人理他。他們所幹的這行是不講感情的。最後布爾賴夫像決策人那樣下定決心了。他走過去拿起放在門邊的灰氊帽，把它弄平了，然後從裡面拿出一小團東西，帕特裡斯傻眼了。這是一根紅繩子，同套在亞邦抓的那個同夥穆斯塔法脖子上的一模一樣。

　　布爾賴夫把它展開來，捏著兩個環扣，在膝蓋上試試它的牢度，然後又走到埃薩萊斯跟前，把繩子套在受刑者脖子上，把嘴裡塞的東西弄出來。

　　「埃薩萊斯，」他說，他的鎮靜自若比上校的粗暴和譏諷更使人感到驚訝，「埃薩萊斯，我不會使你難受。我討厭嚴刑拷打，我不願這樣做。你知道你應該怎麼辦。你說一個字，我做一件事，就得了。只要你說『是』或『不』，我就將根據『是』或『不』來回答你，『自由』或……」

　　他停了一會兒，接著又說：「或者『死』。」

　　話說得很乾脆，很堅決，意味著這是一次不可撤銷的判決。很明顯，埃薩萊斯面對著一個結局，那就是絕對地服從。要麼一下子說出來，要麼就是死。

　　帕特裡斯準備出來干預，他又一次看了看柯拉麗媽媽，看她除了恐怖還有什麼別的表情。可是柯拉麗的態度沒變，她容許最壞的情況威脅她的丈夫？

　　帕特裡斯克制著。

　　「我們意見一致嗎？」布爾賴夫問他的同夥。

　　「完全一致，」一個人回答。

　　「你們都負責嗎？」

　　「是的，我們負責。」

　　布爾賴夫把兩手靠攏，把脖子上的繩子打結，輕輕地拉緊，然後簡單地說：「是還是不？」

　　「是。」

　　眾人都喜孜孜的。同夥們松了口氣，布爾賴夫贊許地點點頭。「啊！你同意了？……正是時候……我看，沒有人比你離死神更近了，埃薩萊斯。」

　　還沒解繩子，布爾賴夫又說：「好，你說。不過，我瞭解你，你的回答使我驚訝，我對上校說過，你在死到臨頭的時候也不會吐出你的秘密，難道是我錯了？」埃薩萊斯答道：「不，我既不怕死，也不怕用刑……」

　　「那麼，你還有別的話要說嗎？」

　　「是。」

　　「有什麼價值嗎？」

　　「是的。剛才你們出去了的時候，我同上校說過，如果他肯背叛你們，可以同我私下裡分享整個秘密，他拒絕了這件事。」
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