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三

　　二

　　維克托住在泰爾納街區一套舒適的小房子裡，家裡請了個老僕人。他有點錢，生性不羈，又喜歡旅行，在警察總署幹事感到十分稱心。在那裡，同事們對他很尊重，把他看作有獨特見解的人，而不是臨時合作的奉公守法的職員。哪一件案子他辦煩了，你就是下命令也好，威脅也好，他都不會再辦下去；但是，他對哪一個案子有興趣，就會把它搶過來，一辦到底，把結果報告給他的靠山——司法警察局局長戈蒂埃先生，然後就不再管了。

　　第二天是星期一。他在自己訂閱的報上看到埃杜安探長講述逮捕奧迪格朗的經過。披露的細節太多，他很惱火，因為他認為一個好警察嘴上要有把門的。本來他想放下報紙去幹別的事，可是又讀到一條消息，說亞森·羅平在東部一個城市出現。這個城市就是斯待拉斯堡！國防債券就是在這個城市失竊的。當然，這只是個一般的巧合，因為，看不出奧迪格朗這傻瓜同亞森·羅平之間有什麼聯繫。可是，不管怎麼說……

　　他立即找出電話號碼簿，當天下午就對所有的化工倉庫、商行做了調查，還到瑪德萊娜大教堂一帶瞭解。直到下午五點鐘，他才發現在蒙塔博爾街的化工店裡有一個叫埃爾內斯蒂娜的打字員。

　　他給商店經理打了電話，經理的回答使他決定立即到商店走一趟。他急忙動身了。

　　商店的辦公室狹小，是用薄板一間間隔出來的。他一進經理室，立刻就激起了強烈抗議：「埃爾內斯蒂娜·佩耶會是賊！她會是《晨報》上所說的那逃走的冒險家！根本不可能，偵探先生！埃爾內斯蒂娜的父母都是很正派的人，她跟父母住在一起……」

　　「我能向她提幾個問題嗎？」

　　「如果您硬要……」

　　他搖鈴把雜役叫來。

　　「去把埃爾內斯蒂娜小姐叫來。」

　　一位小巧玲瓏的女人走了進來。她儀態莊重，相當可愛，臉上的表情有些緊張，像是做好了最壞的準備，一副決不屈服的模樣。

　　不過，維克托才擺出那討厭的神氣，問她把昨天在電影院裡從夥伴身上偷走的黃信封藏在哪裡了，這可憐的女人一下子就垮了。她跟那個奧迪格朗一樣，沒作任何抵抗就癱倒在椅子上，結結巴巴哭訴說：「他說謊……我在地上看到一個黃信封……撿起來。今早看了報紙，才知道他指控我……」

　　維克托伸出手：「信封呢？在您身上嗎？」

　　「不在。我不知去哪裡找那位先生，只好把它放在辦公室，打字機旁邊。」

　　「我們去取吧。」維克托說。

　　她在前面帶路。她的辦公室在一個角落，有柵門和屏風圍著。她翻開桌上的一堆信，似乎大吃一驚，趕緊慌張地扒開桌上的紙張。

　　「不見了！」她驚駭地說，「它不見了！」

　　「誰都不要動！」維克托向圍在身旁的十來個職員說，「經理先生，剛才我給您打電話時，您是一個人在辦公室裡嗎？」

　　「我想……不是吧……記得當時會計夏珊太太好像跟我在一起。」

　　「如果是這樣，她可能聽到了一些話，瞭解了這件事。」維克托說，「我們通話時，您兩次稱我偵探，還說出了埃爾內斯蒂娜小姐的名字。夏珊太太跟大家一樣，讀了報紙，一個名叫埃爾內斯蒂娜的小姐涉嫌此案。夏珊太太在這裡嗎？」

　　一個職員回答道：「夏珊太太每天六點差二十離開，去乘六點鐘的火車回家。她住在聖克盧。」

　　「十分鐘前，我讓人請打字員去經理辦公室時，她走了嗎？」

　　「還沒走。」

　　「您看到她走的嗎，小姐？」維克托問打字員。

　　「是的。」埃爾內斯蒂娜回答，「當時我和她在一起說話，她在戴帽子。」

　　「您聽到經理叫您，就把黃信封塞到這堆紙下面，是吧？」

　　「是的。在那之前，我一直把它藏在胸衣裡。」

　　「夏珊太太看到您那個動作？」

　　「我想是的。」

　　維克托看了看表，又瞭解了一下夏珊太太的情況：這是個四十歲左右的女人，紅棕色頭髮，矮矮胖胖，套一件蘋果綠的緊身毛衣。而後他就離開了商店。

　　在樓下，他遇到了埃杜安探長。昨天阿爾豐斯·奧迪格朗就是由他收審的。探長驚訝地喊道：「怎麼，維克托，您捷足先登了？您見到了奧迪格朗的情婦埃爾內斯蒂娜小姐？」

　　「是的，一切順利。」

　　他沒有耽擱，叫了一輛出租汽車，正好趕上六點鐘的火車。他上了長長的車廂，找了個座位，一眼就發現沒有一個女人穿蘋果綠毛衣。

　　火車出發了。

　　周圍的旅客都在看晚報。有兩個人正在聊著黃信封和國防債券，於是他得知公眾瞭解這件事的細節到了什麼程度。

　　一刻鐘之後，火車到達聖克盧。維克托立即同站長談了情況，出站口被監視起來了。

　　乘這次車的人很多。當一位身穿灰色外套，下擺下面露出蘋果綠毛衣的紅棕發女人手持月票出站時，維克托低聲對她說：「請跟我來，太太……我是司法警察局的……」

　　那女人嚇了一跳，嘀咕了幾句，就跟著偵探和站長進了站長室。

　　「您是化工店的職員。」維克托對她說，「您不當心把打字員埃爾內斯蒂娜放在打字機旁的一個黃信封帶走了……」

　　「我？」她相當鎮靜地說，「您弄錯了，先生。」

　　「我們不得不……」

　　「搜身？為什麼不可以？我聽您吩咐。」

　　她顯得那樣自信，維克托有些猶豫了。可是，從另一方面說，假如她是無辜的，為什麼不為自己辯護呢？
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