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三八

　　敵人已得悉我們要進攻船工屋的計劃。現在一百名非洲連的志願兵正在沼澤裡爬行，但敵人已為他們設下了埋伏。他們馬上就要成為這次埋伏的犧牲品。

　　因此，我們必須為他們著想。我們應該首先營救他們，我們沒有權力在這時犧牲我們自己，我們還要履行一種義務，我深信你會認為我是有道理的。」

　　「對，」貝爾納說，「但這個機會還是一個好機會……」

　　「我們會再次碰到機會的，也許很快就會有機會的。」保爾肯定地說。

　　他在思考著這個船工屋，赫爾曼少校可能去那裡了。

　　「那麼，你的意圖是什麼呢？」

　　「我去和志願兵分隊匯合，如果率領部隊的中尉同意我的意見，攻擊不在七點而是馬上開始。我將會參加這次攻擊。」

　　「我呢？」

　　「回到上校那裡去。向他說明情況，並告訴他，船工屋將于今晨拿下來，我們將堅持到援軍抵達。」

　　他們分了手，沒有多說一句話，保爾堅決地走進了沼澤地。

　　他承擔的這個任務沒有碰到他認為可能碰到的那些障礙。在相當艱難地走了四十分鐘後，他聽到了一陣細語聲，於是說出了口令，很快就被領到中尉那裡。

　　保爾的解釋立即說服了中尉：要麼放棄這次進攻；要麼提前發起這次進攻。

　　先遣隊向前擁過來。

　　三點鐘，部隊由一名農民作嚮導，他熟悉一條水只有齊膝深的航道，成功地到達了船工屋的一側而未被發現。但是一名哨兵發出了警報，因此進攻開始了。

　　這次進攻是戰果最輝煌的一次戰鬥，它非常有名，所以不需要在此費更多的筆墨。這是一次最激烈的攻擊，早有戒備的敵人進行了最猛烈的反擊，那裡的鐵絲網縱橫交錯；那裡的陷阱比比皆是。先是在這座房子的前面，而後在房子的裡面展開了激烈的肉搏戰。乘勝前進的法國人共擊斃和俘虜守衛這個據點的八十三名德國人。法國人自己也遭受了兵力折半的損失。

　　保爾第一個跳進戰壕。其中一條壕溝伸向房子左側，成半圓形一直延伸到伊塞。保爾這時有個想法：在進攻尚未成功之前，他想截斷逃兵的退路。

　　一開始遭到敵人反擊，他終於到達陡峭的河岸，然後他帶著三名志願兵跳下水，後又上了岸，來到船工屋的另一側，正如他所預料的一樣找到了一座浮橋。

　　就在這個時候，他看到一個黑影消逝在暗處。

　　「呆在原地別動，」他向他的士兵命令道，「任何人都不准過來！」

　　他自己一個箭步竄上去，跨過浮橋，開始跑了起來。

　　探照燈照著河岸，他又一次在他前面五十米開外的地方發現了黑影。

　　過了一分鐘，就聽到他在喊：「站住！否則我就開槍了！」

　　因為逃兵繼續往前跑，他開槍了，但這一槍不是為了擊斃他。

　　這個人停住了腳步，他用手槍連續射擊了四次。這時保爾·德爾羅茲躬著身子，猛地沖上去抱住了那人的兩條腿，把他摔倒在地。

　　敵人沒有作任何抵抗就被制服了。保爾用大衣把他一卷，然後掐住了他的脖子。他用另外一隻手把燈光照著他的臉面；他的直覺沒有使他搞錯，他逮住了赫爾曼少校。

　　§ 三、船工屋

　　保爾·德爾羅茲沒有說一句話。他把俘虜的手腕綁在背後，押著他，趕回浮橋，周圍漆黑一片，不時閃過陣陣微光。攻擊仍在繼續。然而不少逃兵企圖溜走，守衛浮橋的志願兵用步槍迎擊他們，德國人自以為被擊潰，這種箝制行動加速了德國人的失敗。

　　保爾抵達時，戰鬥已告結束。但敵人很可能在給哨所司令派的援軍的支援下馬上發起反擊，因此必須立即組織保衛戰。

　　德國人在船工屋構築了強大的工事，周圍佈滿壕溝。船工屋由底層和唯一的另外一層構成。樓上的三間房組合成一間大房子，另外還有一個閣樓，過去是一個傭人的居室，有三級木樓梯通向這個閣樓，閣樓的門像一個壁櫃一樣開在這間大房子的裡牆上。這個閣樓就留給保爾安排了；保爾把俘虜帶到了這裡，他令他躺在地板上，用繩子將他的手腳捆住，最後結結實實地把他捆在一根梁上。在他處理俘虜的同時，一股仇恨的怒火向他襲來，他一把抓住了他的脖子，好像要把他掐死。但他克制著自己的情緒，又何必這麼急呢？在槍斃這傢伙之前，或者把他交給士兵去槍斃之前，讓這傢伙向他解釋，這不是更有意思嗎？

　　這時中尉進來了，他就大聲地向中尉報告，以便讓大家，尤其是要讓赫爾曼聽見：「我的中尉，我向你介紹一下這無恥之徒，他就是德國的間諜頭子之一的赫爾曼少校，我身上帶有證據，如果我有什麼不測，那你們就不要把這傢伙漏掉了。然而，如果必須撤退……」

　　中尉笑著說：「這是不能接受的一種假設，我們將不會撤退，就是在非常不得已的情況下，我們也寧願下令炸掉這個哨所，因此，赫爾曼少校將同這個哨所一起被炸掉。你可以放心。」

　　兩名軍官共同商議了防禦措施；大家很快就開始幹起來。

　　浮橋被炸掉，沿運河的壕溝加深了，機關槍都調過頭來對付敵人。至於保爾那裡，他叫人把一堵牆正面的土袋運到另一面，並讓人借助於拱垛中的支柱加固了似乎最不結實的那部分牆。

　　五點半鐘，在德軍探照燈的照耀下，有幾顆炮彈落到了附近地區。其中一顆炮彈擊中了船工屋，重炮開始清掃纖道。

　　匆忙派出的自行車部隊天亮前不久通過這條纖道。貝爾納·唐德維爾走到部隊的最前面。他解釋說，走在一個整營前面的兩個連和一個工兵排已集結上路了，但是由於敵軍炮火的影響，他們不得不沿著沼澤地在纖道的邊坡下面並在邊坡的掩護下行進。因此他們的行軍速度放慢了，至少還有一個小時才能到達。

　　「一個小時，」中尉說，「這太慢了。但這是可能的，因此……」

　　他正在下達新的命令，讓把他們的崗位分配給自行車部隊的戰士，這時保爾上來了。保爾正要給貝爾納講述他是如何活捉赫爾曼少校時，他的內弟向他宣佈：「你知道嗎，保爾，爸爸和我一同來了！」

　　保爾嚇了一跳。
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