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六四

　　還有兩分鐘……一分鐘。接下來就只能以秒來計算了。

　　亞森·羅平似乎睡著了。

　　「喂，去作準備吧。」皇帝對伯爵說。

　　伯爵朝亞森·羅平走過去，抓住他的肩膀。

　　秒表的鈴聲清脆地響了……一聲，兩聲，三聲，四聲，五聲……

　　「瓦爾德馬爾，你扯一下那架舊鐘的鐘擺。」

　　大家感到一陣驚愕。是亞森·羅平在說話，在平靜地說話。

　　瓦爾德馬爾聳聳肩，對亞森·羅平用「你」稱呼他感到憤慨。

　　「去辦吧，瓦爾德馬爾。」皇帝說。

　　「是啊，去辦吧，親愛的伯爵。」亞森·羅平堅持要求道，又流露出那嘲弄人的口氣，「這是你力所能及的。你只消扯幾下鐘擺的繩子……交替著扯……一下，兩下……好極了……古時候，鐘就是這樣上發條的。」

　　鐘擺果然擺了起來。大家聽見響起了嘀嗒嘀嗒均衡有致的聲音。

　　「現在，撥一撥那些指針。」亞森·羅平說，「撥到十二點差一點的位置。別動了……讓我來……」

　　他站起來，走到離鐘面最多一步遠的地方，全神貫注地盯著鐘面。

　　十二點敲響了。聲音深沉，渾厚。

　　一陣長久的沉默。什麼也沒有發生。可是皇帝等待著，似乎堅信會發生什麼事情。瓦爾德馬爾一動不動，兩眼睜得溜圓。

　　亞森·羅平低頭弄了一下鐘面，又抬起頭來小聲說：「好極了……成了……」

　　他回到椅子上，吩咐道：「瓦爾德馬爾，把指針撥到十二點差兩分。啊！不，老朋友，不要反撥……要順撥……哎！對了，這要多花點時間，可有什麼辦法？」

　　每撥到整點或半點時，就要響起一遍鐘聲，一直響過十一點半鐘。

　　「聽我說，瓦爾德馬爾……」亞森·羅平說。

　　他是鄭重其事地說的，沒有半點嘲諷戲謔，似乎他自己也激動，也不安。

　　「聽我說，瓦爾德馬爾，鐘錶上有一個小圓點，表示一點鐘，你看見了吧？這圓點在晃動，對不對？你把左手食指放上去，用力摁。好。再把大拇指摁在表示三點的圓點上。好……現在用右手摁表示八點的圓點。好。謝謝。親愛的，去坐著吧。」

　　等了一會兒，只見那根長針移動起來，擦過十二點……鐘聲再次響起來。

　　亞森·羅平不說話，臉色十分蒼白。在靜寂中，每一下鐘聲都顯得格外響。

　　敲完十二響，傳來機關發動的聲音。鐘一下停了。鐘擺也不動了。

　　突然，鐘面上方那青銅的羊頭裝飾倒了下來，露出在石頭上鑿出的一個小洞。

　　小洞裡，有一隻縷刻著花紋的銀盒。

　　「啊！」皇帝道，「您早先說的不錯。」

　　「陛下，您原來不相信嗎？」亞森·羅平問。

　　他拿出銀盒，給皇帝看。

　　「請陛下親自打開。您讓我尋找的信件都在裡面。」

　　皇帝掀開盒蓋，不禁愣住了。

　　盒子裡空空如也。

　　三

　　盒子裡空空如也！

　　這真是一個驚人的戲劇性情節，出人所料。亞森·羅平作了那麼精確的計算以後，那麼巧妙地發現了掛鐘的秘密以後，皇帝本以為勝券在握，萬無一失了，這一下似乎懵了。

　　在他對面，亞森·羅平面無人色，緊繃著臉，眼睛充血，又氣又恨，咬牙切齒。他擦了一把額上的汗水，狠狠地抓過盒子，翻過來仔細檢查，仿佛希望發現雙底。最後，他火了，使勁一壓，把盒子壓扁，這才確信沒有雙底。

　　他反倒輕鬆了，呼吸也更舒暢。

　　皇帝問他：「是誰幹的？」

　　「還是那傢伙，陛下。和我走同一條路，追求同一個目標的人，就是殺害克塞爾巴赫先生的兇手。」

　　「什麼時候幹的？」

　　「昨夜。啊！陛下，昨天為什麼不讓我自由地走出監獄大門呢？如果是那樣，我就不會耽擱一個鐘頭，就會比他早到！會先把金幣給伊齊爾達！……

　　會先讀到法國老僕人瑪爾萊舍的日記！」

　　「這麼說，您認為是從那本日記裡得到的啟發？……」

　　「是啊，陛下，他有時間讀了日記。他在暗處，我不知道他躲在哪兒；他從我們的一舉一動中瞭解我們的情況，卻沒有人告訴我他的情況！昨夜他為了擺脫我，就下藥讓我睡覺。」

　　「可是宮殿有人看守。」

　　「陛下，是由您的士兵看守。對他那樣的人來說，這算一回事嗎？再說，我相信瓦爾德馬爾集中兵力搜索雜屋，把看守宮殿大門的人都抽回來了。」

　　「可是鐘聲呢？深更半夜響那麼十二下，別人聽不見嗎？」

　　「陛下，小事一樁！阻止掛鐘敲響只是小事一樁！」

　　「我覺得這一切令人無法置信。」

　　「陛下，在我看來，這一切是很清楚的了。如果現在能夠搜一搜您那些官兵的口袋，或者在來年調查他們的開銷，准可以發現兩三個人眼下擁有幾張鈔票，當然是法國的鈔票。」

　　「哼！」瓦爾德馬爾表示抗議。

　　「是這麼回事，親愛的伯爵，這是個價錢問題。而那傢伙是不計較成本的。如果他願意，我肯定您本人……」

　　皇帝陷於沉思，沒有聽他們說話。他在房裡來回踱著，然後向站在走廊裡的一個軍官示意：「我的汽車……趕快準備……我們馬上出發……」

　　他停下來，看了一陣亞森·羅平，然後走近伯爵：「你也一樣，瓦爾德馬爾，上路吧……直奔巴黎，一路不停……」

　　亞森·羅平尖起耳朵聽。只聽瓦爾德馬爾回答道：「我希望多帶十二個衛兵，和這鬼傢伙打交道！……」

　　「帶上吧。要快。今夜就要趕到。」

　　亞森·羅平聳聳肩，喃喃道：「荒謬！」

　　皇帝朝他轉過身。亞森·羅平又說：「唉！是啊，陛下，因為瓦爾德馬爾不可能看住我。我肯定會逃走，而且……」

　　他猛一跺腳。

　　「而且，陛下，您認為我會再一次耽擱時間麼？既使您放棄鬥爭，我也不會放棄。我既然開了頭，就要收尾。」

　　皇帝反駁道：「我並未放棄。我的警察會投入戰鬥的。」

　　亞森·羅平哈哈大笑。

　　「請陛下原諒！說起陛下的警察，真是可笑！它和世界各國的警察一樣，沒用，沒一點用！不，老爺，我不會回衛生檢疫所監獄。我不在乎坐牢，可我需要自由，以便和那傢伙鬥爭。我要保持自由。」

　　皇帝不耐煩了。

　　「那傢伙，您連他是誰都不清楚。」

　　「我會清楚的，陛下。只有我才可能弄清他的身份。他也知道只有我才能做到這一點。我是他唯一的對手。他攻擊的也是我一人。那天他開槍是想擊中我。昨夜他只把我一人麻醉，就可以自由行動。這是我與他之間的決鬥。

　　與別人無關。沒有誰能幫我。也沒有誰能幫他。我們兩個單打獨鬥，就這麼回事。迄今為止機運偏愛他。可是到最後，我會不可避免地戰勝他。」

　　「為什麼？」

　　「因為我更強。」

　　「他要是把您殺了呢？」

　　「他殺不了我。我會拔掉他的爪子，讓他無力還手。我會把那些信奪回來。沒有什麼人有力量阻止我這樣做。」

　　他的神態如此自信，口氣如此肯定，好像說的不是將要著手的事情，而是已經完成的事情。
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