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六五

　　皇帝不禁百感交集，心中的滋味說不出道不明。不過其中夾有敬佩之意，也有亞森·羅平以不容拒絕的方式要求的信任。其實他之所以猶豫，是在考慮要不要用這個人，讓他成為自己的盟友。他顧慮重重，不知該作什麼決定，便一聲不吭地從走廊走到窗戶，又從窗戶走到走廊。

　　最後，他問道：「誰又向我們肯定，那些信件是昨夜被盜走的？」

　　「陛下，竊賊標明了日期。」

　　「您說什麼？」

　　「請檢查那小洞內部，那裡面有用粉筆寫的日期：八月二十四日午夜。

　　「的確……的確……」皇帝目瞪口呆，訥訥地說，「我怎麼沒見到呢？」

　　他又補上一句，讓人感到了他的好奇：「牆上寫了兩個N 字……這點我弄不明白。這間房不是Min-erve（密涅瓦）廳嗎！」

　　「這是法國皇帝Napoléon（拿破崙）睡過的房間。」亞森·羅平說。

　　「您是從哪兒知道的？」

　　「問瓦爾德馬爾吧，陛下。當我翻閱那老僕人的日記時，這話對我來說不啻一道閃電。我恍然大語，福爾摩斯和我都走錯了路。赫爾曼大公臨死前寫的那殘缺不全的詞Apoon，並不是指Apol-lon（阿波羅），而是指Napoléon（拿破崙）。」

　　「這是對的，……您說得有理……」皇帝說，「兩個詞是同一些字母組成的，順序也差不多。顯然大公當時是想寫Napoléon（拿破崙）。可是那數字八一三呢？……」

　　「哦！這一點最費力氣。我一直認為要把三個數相加。八加一加三便得出了十二。正好這間房是走廊裡的第十二間。可是還不夠。肯定還有一層意思。我絞盡腦汁也沒想出這是什麼意思。看到這架掛鐘，正好掛在拿破崙睡過的房間裡的掛鐘，我就明白了。十二那個數字顯然也指十二點鐘。中午十二點，午夜十二點，它們難道不是更莊嚴人們更願選擇的時辰嗎？可為什麼要用這三個數字，而不用別的總和也是十二的數字呢？

　　「於是我考慮讓掛鐘敲響一次試一試。就在鐘聲敲響的時候，我發現第一、第三和第八個圓點是活動的。於是我就得到了一、三、八這三個數字。

　　按照預言的順序排起來，就成了八一三。瓦爾德馬爾摁了那三個點。機關發動了。結果陛下就知道了……

　　「老爺，這就是我對那神秘的詞，還有『八一三』那幾個數字所作的解釋。大公臨死前寫下這些東西，希望兒子有朝一日能發現韋爾登茲的秘密，拿到他藏起來的那些驚人的書信。」

　　皇帝認真地聽著，越來越吃驚地發現這個人精明，機靈，敏銳，聰慧。

　　「瓦爾德馬爾？」他叫道。

　　「在，老爺。」

　　他正要開口，走廊裡忽然傳來一片叫喊。瓦爾德馬爾跑出去，旋即又跑進來。

　　「陛下，是那瘋姑娘。衛兵不讓她進來。」

　　「讓她來吧。」亞森·羅平立即說，「陛下，應該放她進來。」

　　見皇帝表示同意，瓦爾德馬爾便去接伊齊爾達。

　　姑娘一進來，便把大家嚇了一跳。只見她一張蒼白的臉上滿是泥汙，面部肌肉抽搐著，表明她極為痛苦。她兩手緊揪著胸脯，氣喘吁吁。

　　「呵！」亞森·羅平驚駭地叫了一聲。

　　「出了什麼事？」皇帝問。

　　「陛下，快叫御醫來！一分鐘也不能耽擱！」亞森·羅平說，又上前一步，「伊齊爾達，說吧……你見到了什麼事？你有什麼話要說？」

　　年輕姑娘停住步，眼睛稍稍有了點神，可那是痛出來的光芒。她伊伊呀呀地說了一通……卻不知是在說什麼。

　　「聽著，」亞森·羅平說，「回答是或者不是……點頭或者搖頭……你見到他了？你知道他在哪兒？……知道他是誰？……聽著，你要是不回答……」

　　他做出一個氣惱的動作，但立即又壓下去了。他突然記起昨天的試驗：這姑娘似乎還記得變瘋之前的某些事情，就在白牆上寫了兩個大寫字母L 和M。

　　她朝兩個字母伸出手去，並點著頭似乎表示同意。

　　「以後呢？」亞森·羅平問，「以後呢？……你來寫吧。」

　　可是她發出一聲慘叫，撲倒在地，喊了幾聲。

　　接著，突然一下，就沒有聲音，也不動了。不久，身子又彈了一下，就再也不動了。

　　「死了嗎？」皇帝問。

　　「陛下，她中了毒。」

　　「啊！可憐姑娘……誰下的毒？」

　　「老爺，那傢伙。她大概認識他。他怕她說出來。」

　　醫生趕來了。皇帝向他指指伊齊爾達，又問瓦爾德馬爾：「把你的人都集合，……搜查房子……給邊境各火車站發封電報……」

　　他走近亞森·羅平：「奪回那些書信要多少時間？」

　　「一個月，陛下……」

　　「好。到時候瓦爾德馬爾在這裡等您。他奉我的命令，享有全權，您要什麼東西，他都可以給。」

　　「陛下，我要的東西，就是自由……」

　　「您自由了……」

　　亞森·羅平看著皇帝遠去，輕輕地說：「先要自由……然後，等我把書信奪回來，交給你，啊，陛下，我就要求握一握手，對，皇帝握住竊賊的手……好向你證明，你嫌棄我是不對的。

　　因為說到底，這畢竟有點不客氣！竟有這樣一位先生，我為他放棄了衛生檢疫所監獄—豪華大旅館的套房，我幫了他的忙，他卻對我擺架子……這位顧客，什麼時候讓我再碰上，我就不客氣了！」

　　§ 六、七匪徒

　　一

　　「太太可以見見客人嗎？」

　　多洛萊·克塞爾巴赫接過僕人遞來的名片，念道：昂德萊·博尼。

　　「不見。」她說，「我不認識他。」

　　「太太，這位先生堅持要見您，說太太在等他來訪。」

　　「哦！……也許……的確……領他來吧。」

　　那些攪亂她的生活，給她以慘痛打擊的事件發生以後，多洛萊在布裡斯托爾旅館住了一段時間，不久前又搬到帕西地區偏僻的維溫街一座清靜的房子居住。

　　房子後面有一座幽美的花園。周圍是鄰居家草木豐茂的林園。在最痛苦的時刻，她整天待在房間裡，百葉窗緊閉，誰也不見，以後，痛苦稍稍減輕了，她就讓人把自己抬到樹下，在那兒躺著，獨自傷心，發愁，卻無力改變不幸的命運。

　　小徑上的沙礫又響起來，一個舉止十分優雅的青年人由僕人領著，出現在她面前。他的衣著十分普通，像有些畫家，衣領翻卷，一條海藍底白點子領帶在胸前飄擺，打扮有些過時。

　　僕人走開了。

　　「您是昂德萊·博尼，對嗎？」多洛萊問。

　　「是的，太太。」
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