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五六

　　亞森·羅平正襟危坐，平時那種挑釁神態和譏諷的微笑全部不見了，一臉正經的神氣，等著來人問話，不過，在他心裡，他為這神奇的處境而欣喜若狂：他這個在押犯，冒險家，騙子，竊賊，他這個亞森·羅平……竟和現代世界的半個上帝，令人敬畏的君主，愷撒和查理大帝的繼承人面對面地相處在這間囚室。

　　亞森·羅平為自己的力量著實陶醉了一陣。他想到自己的勝利，眼淚便湧了上來。

　　外國人停下步子。

　　他一開口，就立即提到了要害問題：「明天是八月二十二日。那些信將于明天發表，對嗎？」

　　「甚至就在今夜。過兩個鐘頭，我的朋友不僅會把那些信，還會把那些信的目錄，附上赫爾曼大公的評注交給《大報》。」

　　「這份目錄還沒交吧？」

　　「沒有。」

　　「您交給我吧。」

　　「它將交到陛……交到您手裡。」

　　「所有信也都交給我？」

　　「都交給您。」

　　「沒有翻拍影印吧？」

　　「沒有翻拍影印。」

　　外國人用平靜的聲音說話，沒有半點祈求的語氣，半點專橫的音調，既不下令，也不提問，他只是陳述亞森·羅平不可避免的行動。這事應該是這樣的。不管亞森·羅平如何要求，不管完成這些行動要付出多大的代價，這事都會是這樣。他預先就把條件接受了。

　　「好傢伙，」亞森·羅平尋思，「我這回遇到個強手了。他要是求我寬宏大量，我就完了。」

　　兩人談話的方式，言語的爽快，聲音和姿態的魅力，都讓他覺得無比欣快。他努力頂著，以免一時軟下來，放棄費了那麼大的力氣才贏得的優勢。

　　那外國人問他：「您讀過那些信嗎？」

　　「沒有。」

　　「您手下哪個人讀了？」

　　「沒有。」

　　「那麼……？」

　　「那麼，我掌握了目錄和大公的注釋。再者，我知道大公收藏所有文件的地方。」

　　「那您為什麼不取出來？」

　　「我進牢房以後才知道這秘密的。眼下，我的朋友正在路上。」

　　「城堡有人看守。我派了最忠誠可靠的二百名士兵駐守在那兒。」

　　「就是派一萬士兵也不夠。」

　　來人思索片刻，又問：「您是怎麼獲知秘密的？」

　　「我猜出來的。」

　　「除了報上發表的那些情況，材料，您還有別的嗎？」

　　「沒有了。」

　　「可是，我派人在城堡裡搜查了四天……」

　　「歇洛克·福爾摩斯沒找對地方。」

　　「哦！」外國人輕輕地叫了一聲，「這就怪了……這就怪了……您確信，您的假設不會錯？」

　　「這不是假設。是確鑿的事實。」

　　「那好，那好……」外國人喃喃道，「只有把那些文件毀掉，才有安寧。」

　　他突然站在亞森·羅平面前：「要多少？」

　　「什麼？」亞森·羅平不解地問。

　　「多少錢買下那些文件？多少錢讓您說出秘密？」

　　他等著亞森·羅平報出數額。他親自提出來：「五萬……十萬……？」

　　見亞森·羅平不回答，他有些猶豫，又問：「還不夠？二十萬？行！我同意。」

　　亞森·羅平微微一笑，低聲說：「數額也不小了。可是，難道就不可能有某位君主，比如說英格蘭國王吧，出價百萬嗎？說實在的？」

　　「這我相信。」

　　「而對於皇帝來說，那些信是無價之寶，說它們值二百萬也行，值二十萬也行……難道它們就不可能值三百萬嗎？」

　　「我認為也值。」

　　「那麼，如果有必要，皇帝會拿出三百萬來嗎？」

　　「會。」

　　「那麼，事情就說得成了。」

　　「在這個基礎上？」外國人不無擔心地叫起來。

　　「在這個基礎上，不……我並不要錢。我要的是別的東西。對我來說，那東西遠比幾百萬有價值。」

　　「什麼東西？」

　　「自由。」

　　外國人嚇了一跳。

　　「嗯！您的自由……可我無能為力……這關係到您的國家……司法當局……我沒有能力辦這件事。」

　　亞森·羅平走攏去，聲音更壓低了：「您完全有能力，老爺……我的自由並不是那樣不同一般的事情，硬迫使人家拒絕您的要求。」

　　「這麼說，我得提出要求？」

　　「對。」

　　「向誰提？」

　　「瓦朗格萊，內閣總理。」

　　「可是瓦朗格萊先生和我一樣，也不能……」

　　「他可以給我打開這監獄的門。」

　　「這事傳出去會成為醜聞。」

　　「當我說開門的時候……其實虛掩著門就行了……假裝成越獄……公眾早盼著我這樣做了，不會刨根究底要求什麼交待的。」

　　「好吧……好吧……可是瓦朗格菜先生絕不會同意……」

　　「會同意。」

　　「為什麼？」

　　「因為是您表達了這個意願。」

　　「我的意願不等於給他下的命令。」

　　「當然不是。不過政府間總是要有些來往的。瓦朗格萊先生很有政治頭腦……」

　　「這麼說，您認為法國政府僅僅會為了讓我滿意而做一件如此隨意的事情？」

　　「不光是您滿意。」

　　「那還有什麼？」

　　「還有接受您的提議為法蘭西效力的快樂。您在提出要求時，也會提出一項交換條件。」

　　「我，提出一項交換條件？」

　　「對，老爺。」

　　「什麼條件？」

　　「我不知道。不過我覺得，總是有協商的基礎……有種種達成一致的可能……」

　　外國人怔怔地望著他，還沒聽懂他的話。亞森·羅平低著頭，好像在斟酌話語，在作什麼推測：「我推測，兩個國家失和，是因為一個小問題……對一個次要問題看法有分歧……比如說，一件殖民地的事務。兩個國家與其說是為了爭利益，不如說是為了爭面子……難道一個國家的元首就不能用新的和解精神來處理這件事？……作出必要的指示……以便……」

　　「以便把摩洛哥留給法國。」外國人哈哈大笑起來。

　　他覺得亞森·羅平暗示的這個念頭真是再滑稽不過，所以開心地笑了。

　　要達到的目的和現有的手段太不相稱了。

　　「顯然……顯然……」外國人說，努力恢復嚴肅的神氣，「顯然，這個主意很獨特……為了讓亞森·羅平自由，整個現代政治都會被打亂！為了使亞森·羅平能夠繼續幹他的冒險活動。帝國的計劃要推倒重來！……不，為什麼不向我要求阿爾薩斯和洛林呢？」
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