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五〇

　　「不會，您又沒動手。」

　　「可見您的許可證呢？是假的。」

　　「又不是您做的。」

　　「可使用者是我。」

　　「對不起！您前天以斯特裡帕尼的名義遞了一份申請，今早收到了正式的批復。餘下的事一概與您無關。偽造這份文件的是我的朋友。只有他們才可能擔心。您去看看他們來了沒有！……」

　　「要是有人中途闖進來，打斷我們的會見呢？」

　　「為什麼？」

　　「我來這兒，出示會見亞森·羅平的許可證時，典獄長把我叫了去，翻來覆去檢查那份文件。我相信他會打電話向警察總署核實的。」

　　「肯定會這樣。」

　　「那怎麼辦？」

　　「老夥計，一切我都預料到了。您別擔心，我們聊聊吧。我推測，您來這兒，一定知道是為了什麼事，對嗎？」

　　「對。您的朋友給我說明白了……」

　　「您同意了？」

　　「我的救命恩人，想怎麼支配我就可以怎麼支配我。不管我能幫他什麼忙，都無法報答他的救命大恩。」

　　「在說出秘密之前，想一想我目前的處境……一個無能為力的囚犯……」

　　斯坦韋格笑了起來：「別，求求您，別開玩笑了。我把秘密告訴克塞爾巴赫，是因為他有錢，比別人更有條件利用這個秘密。不過，您儘管身陷囚籠，無能為力，我也認為您比克塞爾巴赫強過百倍。儘管他有億萬家財。」

　　「呵！呵！」

　　「您也清楚，我被關在那個窟窿裡，就要咽氣，縱然有億萬錢財也不可能發現我，更不可能把我領來這兒，與您這個無能為力的囚犯待上一個鐘頭。

　　辦成這些事，需要的是別的東西。而您正好有這種東西。」

　　「既是這樣，那就說吧。我們一項項來。那兇手叫什麼名字？」

　　「這個，我可不能告訴您？」

　　「怎麼，不能？可你認識他，而且你應該把一切都告訴我。」

　　「一切都告訴您，只是這點除外。」

　　「可是……」

　　「以後吧。」

　　「你瘋了！為什麼以後？」

　　「我沒有證據。以後，等您出來，我們再一起尋找證據。再說，告訴您又有什麼用？真的，我不能說。」

　　「你怕他？」

　　「對。」

　　「好吧。」亞森·羅平道，「不管怎麼說，這倒不是最緊迫的。其餘的，你下決心都說出來？」

　　「都說出來。」

　　「那好，你回答我的話，皮埃爾·勒迪克叫什麼名字？」

　　「赫爾曼四世，德-篷-韋爾登茲大公、柏恩卡斯泰爾親王、菲斯廷根伯爵、維埃斯巴登和其他地方的領主。」

　　亞森·羅平獲悉他保護的人不是屠夫的兒子，高興得直打哆嗦。

　　「好哇！」他低聲道，「我們有貴族銜頭了！……就我所知，德-篷-韋爾登茲大公國在普魯士。對吧？」

　　「對，在莫澤爾。韋爾登茲家族是帕拉蒂納·德-篷家族的分支。大公國在呂內維爾和約之後被法國人佔領了，成為蒙-托納爾省的一部分。一八一四年，又恢復了大公國，交給赫爾曼一世統治。他是皮埃爾·勒迪克的曾祖父。

　　皮埃爾·勒迪克的祖父赫爾曼二世年輕時期放蕩不羈，不光自己破了產，把國家的財產也揮霍一空。臣民們無法容忍，就放火把古老的韋爾登茲城堡燒了一部分，把這位君主逐出國門。大公國從此由三位攝政以赫爾曼的名義實行管理。頗為反常的是，赫爾曼二世竟沒有放棄權力，還保持了大公的頭銜。

　　他在柏林日子過得相當淒涼。後來他參加了普法戰爭。他是俾斯麥的朋友，因此站在普魯士一邊。在巴黎圍城的戰鬥中，一顆炮彈奪去了他的生命，臨死前把兒子赫爾曼三世託付給俾斯麥……」

　　「也就是我們這位勒迪克的父親。」亞森·羅平說。

　　「是啊。赫爾曼三世得到普魯士宰相的喜愛，好幾次派他作密使，去見外國權要。在保護人倒臺以後，赫爾曼三世離開了柏林，遊歷一番之後，來到德累斯頓定居。俾斯麥死時，赫爾曼三世在他身邊。兩年以後，他自己也去世了。這都是一些公開的事實，在德國是眾所周知。這就是赫爾曼一家三代人的故事。」

　　「可是第四代，即赫爾曼四世呢？」

　　「我們等會再談。現在我們來說說那些人所不知的事情。」

　　「只有你一人知道的事。」亞森·羅平說。

　　「我一人，還有另外幾個人知道。」

　　「怎麼，還有幾個？那秘密豈不洩露了？」

　　「不，不，他們一直保守了秘密。您放心，我向您保證，利益相關，他們不會說出去的。」

　　「那麼！你是怎樣知道的？」

　　「聽一個人說的。他是最後一任赫爾曼大公的私人秘書，服侍大公多年。

　　這位僕人在開普敦是在我懷裡去世的。他先告訴我，他的主人是秘密結婚，遺下一子。接著他就把那驚人的秘密告訴了我。」

　　「就是你後來告訴克塞爾巴赫的秘密？」

　　「對。」

　　「那你說給我聽。」

　　他話音未落，就聽見鑰匙插進鎖眼開門的聲音。

　　「別說話。」亞森·羅平低聲吩咐。

　　他閃到門後，貼牆站著。門開了。亞森·羅平把那人拖進來，猛地關上門。進來的是個看守，發出一聲驚叫。

　　亞森·羅平掐住他的喉嚨。

　　「老朋友，別出聲。要是不聽，你就完了。」

　　他把這看守壓倒在地上躺著。

　　「老實嗎？……認清形勢了？對嗎？好……你的手帕呢？現在，伸出兩隻手腕……好，我放心了。聽著……是他們出於謹慎，派你來的，對嗎？如果需要，來支援看守長，是吧？……措施是周密，可惜晚了一點。你看到了，看守長已經死了！……你要是動，要是叫喊，就會落個同樣的下場。」

　　他抓起那人的鑰匙串，把其中一片插入門鎖。

　　「這樣，我們就放心了。」

　　「您那邊是放心了……可我這邊呢？」斯坦韋格老頭指出。

　　「人家為什麼要來？」

　　「要是有人聽見他剛才那聲叫喊了呢？」

　　「我想不會。但不管怎樣，我的朋友把配製的鑰匙給了你，是吧？」

　　「是的。」

　　「那好，堵住鎖眼……幹好了嗎？好，現在我們少說有十分鐘不會受到打擾。親愛的，你瞧，有些事情，表面上最難辦，其實做起來很簡單。只要冷靜，善於臨機應變。好吧，你也別擔心了。說吧。用德語說，願意嗎？我們關心的國家秘密，不必讓那傢伙知道。來吧，老朋友，別慌張。我們是在自己家裡。」
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