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四九

　　「我們去看看，叫人揭開鐵皮……不，不是那兒……管子通到了這裡。」

　　上來三個警察執行命令。其中一個發出一聲驚歎：「啊！我們發現了。」

　　大家俯身去看。亞森·羅平說對了。在半朽的檁條下面，有一個空間，最高處有一米高。

　　有一個警察下去了，踩斷了木條，跌到了屋頂間。

　　必須小心在屋頂上行動，揭開鐵皮觀察下面。

　　稍過去一點，是一隻煙囪。亞森·羅平走在頭裡，注意著警察們的工作。

　　他停下來，說：「到了。」

　　只見一個人，確切地說一具屍體躺在屋頂下。在強烈的日光照射下，他們看見那人面色蒼白，臉痛苦得變了形。幾條鐵鍊把他拴在固定在煙囪的鐵環上。他身邊放著兩隻盆子。

　　「他死了。」預審法官說。「您知道什麼？」亞森·羅平回他一句。

　　他滑下去，用腳試探了一下地板，覺得這兒要比剛才那兒結實，就走到屍體旁邊。

　　福爾默裡先生和韋貝先生也跟著溜下去。

　　亞森·羅平檢查了一陣，說：「還有氣。」

　　「是啊，」福爾默裡先生說，「心跳很微弱，但畢竟沒有停。您認為還有救嗎？」

　　「當然有救！他又沒死……」亞森·羅平肯定地說。

　　他吩咐道：「馬上喂點牛奶！加點礦泉水。快！我擔保有救。」

　　過了二十分鐘，斯坦韋格老頭睜開了眼睛。

　　亞森·羅平跪在他身邊，低聲對他說：「聽我說，斯坦韋格，不要把皮埃爾·勒迪克的秘密告訴任何人。我是亞森·羅平，我向你買這個秘密。價錢由你定。讓我幹吧。」聲音緩慢，清晰，好讓病人把它銘刻在腦子裡。

　　預審法官一把抓住亞森·羅平，嚴肅地問道：「福爾默裡太太呢？」

　　「福爾默裡太太已經放了，正焦急地等您回去哩。」

　　「怎麼就已經放了？」

　　「嗨，預審法官先生，我知道您會同意這次小行動的。您決不可能拒絕……」

　　「為什麼？」

　　「福爾默裡太太太漂亮了。」

　　§ 二、近代史一頁

　　一

　　亞森·羅平掄起兩隻拳頭，一左一右猛擊出去，又收回來護在胸前，然後又擊出去，又收回來。

　　這個動作連續做了三十次，他又做前後彎腰的動作，然後是高抬腿，然後是甩臂動作。

　　這組運動費去一刻鐘。每天早上，他都要花一刻鐘做瑞典體操，以活動肌肉。

　　接著，他坐在桌前，從編了號的盒子裡取出幾張白紙，一張張疊起信封來。

　　這是他同意並且每天都強迫自己幹的活兒，在押犯有權選擇自己愛幹的活兒。如疊信封、折紙扇、制金屬錢夾等。

　　這樣，他的手機械地動著，肌肉無意識地伸縮著，腦子卻不停地想著他的事兒。

　　這時，傳來拉門閂、開鎖的聲音……

　　「啊！是您呐，傑出的看守。是要我梳洗理髮然後拉出去砍頭了吧？」

　　「不是。」看守說。

　　「那麼是預審？去司法大樓？這真叫我吃驚，因為前幾日好心的福爾默裡先生告訴我，以後，出於謹慎，就在我的牢房裡提審。說實話，這打亂了我的計劃。」

　　「有人來見您。」看守簡潔地說。

　　「行了。」亞森·羅平說。

　　在去會見室途中，他尋思：「媽的，倘若果然如我所料，那我就真是一個厲害角色！才四天功夫，而且是在牢房裡，就把事情辦成了，真是大師的手筆。」

　　前來探監的人都要帶上合乎規定的，由警察總署第一處處長簽發的許可證。看守把他們領進辟作會見室的狹窄牢房。這些牢房中間立了兩道柵欄，相距約五十釐米，把牢房一分為二。兩部分各開一道門，通向各方的走廊。

　　探監者和在押犯各由一道門進來。他們不可能接觸，也不可能小聲說話，更不能交換東西。另外，在一定情況下，看守可以在場。

　　這一次，是看守長在場。

　　「是哪個鬼東西獲准來看我？」亞森·羅平一進去就嚷道，「今天又不是我的見客日。」

　　趁看守關門的時候，他走近柵欄，打量外面那道柵欄後面的來人。光線昏暗，看不清那人的模樣。

　　「啊！」看了一陣，他高興地叫道，「是您呀，斯特裡帕尼先生！真是稀客！」

　　「是啊，親愛的王子，是我。」

　　「不，請不要這樣稱呼我，親愛的先生。在這裡，我把一切圖虛榮愛面子的東西部丟掉了。就叫我亞森·羅平。這更合時宜。」

　　「我當然願意這麼叫。可我認識的是塞爾尼納王子，把我救出苦海讓我幸福富裕的是塞爾尼納王子。您明白，對我來說，您永遠是塞爾尼納王子。」

　　「有事就說吧，斯特裡帕尼先生……看守長的時間很寶貴，我們無權糟蹋。簡明扼要地說，您是為什麼事來的？」

　　「為什麼事？哦！上帝啊，很簡單。我覺得，您做了開頭的那件事，我若是請別人而不是請您來做完，您一定不高興。另外，也只有您掌握了那些材料，使得您當年發現了真相，救了我一命。因此，也只有您才能保護我避開新的威脅。我把事情說給警察總監先生聽了，他理解我的處境……」

　　「人家允許您來看我，我就覺得奇怪，果然是……」

　　「親愛的王子，您不能拒絕。這件事牽扯到那麼多人，不但事關我的利益，而且關係到一些上層人物，這您是知道的……非要請您出面才辦得好。」

　　亞森·羅平拿眼角觀察看守長。只見他側著頭，認真聽著，努力理解這兩人的交談中所含的隱義。

　　「因此……？」亞森·羅平問。

　　「因此，親愛的王子，我懇求您好好回憶一下，那份用四種文字起草的資料，開篇至少提到……」

　　看守長耳朵稍下一點的腮幫子上挨了一拳……身子搖搖晃晃，過了二三秒鐘，就一聲不吭，像門板似地倒在亞森·羅平懷裡。

　　「亞森·羅平，准得很！」來人說，「幹得乾淨利索。」

　　「喂，斯坦韋格，您有氯仿麻醉劑嗎？」

　　「您確信他昏過去了。」

　　「你說吧！他會昏三四分鐘……還不夠。」

　　德國人從口袋裡掏出一截銅管，像天文望遠鏡一樣拉長。銅管當頭，有一個小瓶。

　　亞森·羅平取下小瓶，在一塊手帕上灑了幾滴，捂在看守長的鼻子上。

　　「很好！……這傢伙吃了苦頭……我會為此受罰，坐上十天半個月黑牢……不過幹這一行，也就免不了。」

　　「我呢？」

　　「您？您希望人家怎樣處置您？」

　　「哎喲！會吃拳頭……」
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