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四八

　　福爾默裡先生一臉蒼白。身子一陣神經質的顫抖。他嘟嘟囔囔地說：「先生，福爾默裡太太……」

　　他喉頭一陣哽咽，提不上氣來，說不下去了。

　　「怎麼了，那好心的福爾默裡太太？」亞森·羅平感興趣地問，「今年冬天，我有幸和她在市政廳的舞會上跳過舞，我一直記著這……」

　　「先生，」預審法官重新說下去，「先生，福爾默裡太太昨晚接到她母親的電話，讓她快回去。於是她就匆匆走了。不幸的是我沒陪她去，因為我當時正在研究您的案卷。」

　　「研究我的案卷？這可是個錯誤。」亞森·羅平指出。

　　「到了半夜，」預審法官繼續說下去，「我見太太還沒回來，有些不安，就跑到她母親家，她不在那兒。她母親並沒有打電話給她。這一切都只不過是可惡的陷阱。直到現在，福爾默裡太太還沒回來。」

　　「啊！」亞森·羅平氣憤地叫了一聲。

　　他想了一下，說：「我記得福爾默裡太太很漂亮，對不對？」

　　法官似乎沒有聽明白，湊近亞森·羅平，姿態有些戲劇性，不安地說：「先生，今早我收到一封信。信中告訴我，一俟找到斯坦韋格，就把我太太放回。喏，就是這封信。簽名是亞森·羅平。是您寫的嗎？」

　　亞森·羅平檢查信後，鄭重肯定道：「是我寫的。」

　　「這就是說，您想迫使我來領導尋找斯坦韋格的行動？」

　　「我要求您這樣做。」

　　「一找到他，我太太就會獲得自由？」

　　「是的。」

　　「即使找不到也會把她放回。」

　　「不可能找不到。」

　　「要是我不幹呢？」福爾默裡先生叫起來，突然覺得反感。亞森·羅平低聲說：「那會引來嚴重後果……福爾默裡太太很漂亮……」

　　「好吧。找找看吧……您為主。」福爾默裡先生咬牙切齒道。他交抱雙臂，像個識時務的人，知道有時在支配事件的人面前要妥協。

　　韋貝先生一聲不吭，只是一個勁咬著鬍子，使人感到，再一次對這個雖是手中敗將卻又總是占上風的敵人讓步，使他窩了一肚子火。

　　「上樓吧。」亞森·羅平說。

　　他們上了樓。

　　「打開這間房門。」

　　他們打開這間房門。

　　「叫人把我的手銬取掉。」

　　福爾默裡和韋貝兩位先生猶豫片刻，面面相覷。

　　「叫人把我的手銬取掉。」亞森·羅平又吩咐一句。「一切由我負責。」

　　韋貝先生擔保道。

　　他向同來的八個部下示意：「子彈上膛！號令一下就開火！」

　　那些警察都抽出手槍。

　　「放下武器！」亞森·羅平命令道，「把手插進口袋裡。」看到警察們猶豫不決，他大聲表示：「我以名譽發誓，我來這裡只是為了救一個垂亡的人，決不企圖逃走。」

　　「亞森·羅平的名譽……。」一個警察嘀咕道。

　　話沒說完，他腿上就狠狠挨了一腳，立刻痛得嚎叫起來。所有警察都忿恨已極，準備撲過去。

　　「停下！」韋貝先生出面喝道，「去吧，亞森·羅平……我給你一個鐘頭……要是一個鐘頭後你還不回來……」

　　「我可不希望帶有條件。」亞森·羅平不快地提出。

　　「唉！隨你便吧，畜生！」韋貝也惱了，罵了一句。

　　他拖著警察們退後幾步。

　　「好極了。」亞森·羅平說，「這樣，就可以安安靜靜工作了。」

　　他坐在一把舒適的扶手椅上，要了一支煙點燃，開始朝空中吐煙圈。其他人則在一旁等著，絲毫不試圖掩飾好奇心。

　　過了一會兒：「韋貝，讓人把床搬開。」

　　床被搬開了。

　　「拉開凹室的幔子。」

　　幔子拉開了。

　　開始了一段長久的沉默，就像是一次催眠活動。在場的人都帶著嘲弄和惶恐的心情觀看著，隱隱害怕會發生什麼神秘的事情。他們或許會看到一個垂死的人被魔法師不可抗拒的魔咒召喚，突然在空中出現，或許會看到……

　　「好了。」亞森·羅平說。

　　「什麼，就已經好了嗎？」福爾默裡先生叫起來。

　　「預審法官先生，您以為我在牢房裡什麼也不想，沒有半點把握，就讓你們帶到這裡來嗎？」

　　「現在怎麼辦？」韋貝先生問。

　　「派一個人去守著電鈴板。大概就掛在廚房那邊。」

　　一個警察去了。

　　「現在，按電鈴按鈕，就在凹室，齊床的高度……好……用力……別鬆開……這樣夠了……現在，把剛才派下去的人叫回來。」

　　過了一分鐘，那人回來了。

　　「喂，夥計，你聽見鈴響了沒有？」

　　「沒有。」

　　「那板上沒有一個號碼的鈴子動了嗎？」

　　「沒有。」

　　「很好，我沒有猜錯。」亞森·羅平說，「韋貝，請把那個鈴子取下來。

　　正如你見到的，那是個假的……是那個……先旋下按鈕周圍的小瓷罩……

　　好……現在，你看見了什麼？」

　　「一個漏斗樣的東西。」韋貝先生回答，「像是一截管子的一端。」

　　「低下頭……嘴巴對準管子，就像對著話筒一樣……」

　　「對準了。」

　　「呼喚……呼喚……斯坦韋格！……喂！斯坦韋格！……不必大喊大叫……只須像說話那樣……怎樣？」

　　「沒有回答。」

　　「你肯定嗎？聽……沒有回答？」

　　「沒有。」

　　「那就糟了。他不是死了……就是不能回答了。」

　　福爾默裡先生驚叫道：「如果是這樣，那就完了。」

　　「並沒有完，」亞森·羅平說，「不過要多費一些時間了。這根管子和別的管子一樣，也有兩端。得順著管子到另一頭去。」

　　「可那得把整座房子拆掉。」

　　「不必……不必……你們將看到……」

　　他親自動手幹起來。警察都圍在他身邊。不過，他們想的主要是看他怎麼幹，而不是看守他。

　　他進了另一間房間，不出所料，立即看到了一截鉛管，像水管一樣從一個角落伸向天花板。

　　「啊！啊！」亞森·羅平說，「向上走！……不傻呀……人們一般都是去地下室找……」

　　線索發現了，只要順著找下去就行了。他們先上了三樓，然後四樓，最後來到閣樓，發現一間房子的天花板開了縫，管子從中穿過，進了一個十分低矮的屋頂間。屋頂間上部也開了口子。

　　屋頂間上面就是屋頂。

　　他們搬來一架梯子，爬過一扇天窗。屋頂上鋪著鐵皮。

　　「您不覺得走錯了路嗎？」福爾默裡先生道。

　　亞森·羅平聳聳肩。

　　「不覺得。」

　　「可是，管子只通到鐵皮下面。」

　　「這只是表明，在鐵皮和屋頂間上部之間還有個空間，在那裡可以找到……我們要找的人。」

　　「不可能！」
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