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一九

　　埃爾納蒙太太焦急地等著他說出秘密。只有說出來那姑娘才會安心。

　　他又走回熱納維耶芙身邊坐下，仍然顯得猶豫不決。到後來，他終於說：「不……不……我冒出一個想法……記起一件往事……」

　　「一件往事？……那麼？」

　　「我弄錯了。您說的事情中有些細節讓我記錯了。」

　　「您肯定記錯了。」

　　他遲疑了一下，然後肯定道：「絕對肯定。」

　　「唉！」她失望地說，「……我原以為，……您認識……」

　　她沒有說完，期待他作出回答，但又不敢明確提出來。

　　他沒有說話。她不便執意逼他回答，便向埃爾納蒙太太側過身。

　　「晚安，奶奶，我那些小傢伙該上床了。不過我不親親她們，她們都睡不著。」

　　她把手伸給王子。

　　「再次感謝……」

　　「您要出去？」他立即問。

　　「請原諒，只好請奶奶送送您了……」

　　他向她鞠了一躬，又吻了她的手。她走到門口，打開門時，又回過頭來，嫣然一笑。

　　然後就出門不見了。

　　王子聽著她的腳步聲遠去。他沒有動，一張臉因為激動而變得蒼白。

　　「怎麼，」老婦人問，「你沒講？」

　　「沒講。……」

　　「這秘密……」

　　「以後再講吧……今天……怪得很……我講不出來。」

　　「未必有那麼難開口？她不是也感覺到你就是兩次把她帶走的陌生人？……只要一句話就夠了……」

　　「以後吧……以後……」他說，又完全恢復了自信。「你很清楚……這孩子才認識我……我首先必須取得受她愛戴親熱的權利……等我給她提供了一種美妙的生活，她應該享受的生活，就像童話中仙女過的那種日子，再來告訴她吧。」

　　老婦人搖搖頭。

　　「恐怕你弄錯了……熱納維耶芙不需要美妙的生活……她的要求不高。」

　　「女人有的要求她都有。財富、奢華、獲得快樂的能力，這些東西，任何女人都不可能不看重的。」

　　「不，熱納維耶芙就不看重。你最好……」

　　「我們以後會看出來的。眼下，你就讓我幹。放心吧。我不會像你說的那樣，讓熱納維耶芙捲進我的事情。以後她幾乎不可能見到我……只不過，總得接觸接觸才行……就這樣，……再見。」

　　他從學校裡出來，朝自己的汽車走去。

　　他很高興。

　　「她很可愛……那麼溫柔，那麼端莊！眼睛跟她母親一樣。那眼神叫我看了心疼得落淚……上帝啊！這一切是多麼遙遠了！這回憶是多麼溫馨呀！……稍微憂傷了點，可是這麼漂亮！」

　　於是他大聲說：「當然，我會努力讓她幸福的。而且馬上就要做到！從今晚起就做到！

　　很好，從今晚起，她就有了個未婚夫！對於年輕姑娘，這難道不是幸福的條件？」

　　四

　　他回到大馬路自己的汽車上。

　　「回家吧。」他對奧克塔夫說。

　　到家後，他要了納伊伊的電話，向他稱為大夫的朋友發了指示，然後換了夜禮服。

　　他在康篷街俱樂部吃了晚飯，在歌劇院消磨了一個鐘頭，又回到汽車上。

　　「奧克塔夫，上納伊伊，去找大夫。幾點鐘了？」

　　「十點半。」

　　「啊呀，快走！」

　　十分鐘以後，汽車開到英克曼大馬路盡頭，在一所單獨的別墅前面停下，鳴了幾聲喇叭，大夫便下來了。王子問他：「那人收拾好了？」

　　「包好了，捆好了，封好了。」

　　「保險嗎？」

　　「十分保險。如果按您電話吩咐的辦，警察摸風不到。」

　　「這是他們的職責。把他弄上車吧。」

　　他們把一個長條形口袋搬上車。口袋鼓鼓突突像個人形，似乎相當沉……

　　王子說：「奧克塔夫，去凡爾賽，維萊納街，兩皇帝旅館。」

　　「這是家不三不四的旅館，我熟悉。」大夫提醒道。

　　「你以為我不明白？在我看來，這活兒很難辦……不過見鬼，我這個位子，就是拿一筆大財給我，我也不會換！誰說生活單調乏味呢？」

　　兩皇帝旅館……走一條泥濘小路，下兩級臺階，就進了一條走廊，裡麵點著一盞燈。

　　塞爾尼納用拳頭擂一扇小門。

　　一個侍者出來開了門。是菲利普。今早，塞爾尼納就是給他佈置了任務，讓他注意熱拉爾·博普萊的電報。

　　「他還在吧？」王子問他。

　　「在。」

　　「繩子呢？」

　　「結都打好了。」

　　「他盼望的電報收到沒有？」

　　「喏，在這兒，叫我截下了。」

　　塞爾尼納抓過藍色電報紙，念了一遍。

　　「好傢伙，」他滿意地說道，「正是時候。人家通知他明天寄一千法郎來。好啊，命運照顧我。現在是十二點差一刻。再有一刻鐘，那可憐傢伙就要尋死了。菲利普，領我走吧。大夫，你留在這兒。」

　　菲利普持一支蠟燭，領著王子上了四樓，踮著腳，輕輕在一條低矮發臭，開了幾眼天窗的走廊裡行走，來到一道木梯腳下。那裡原有一塊地毯，已經朽爛不堪。

　　「沒人聽見我來了吧？」塞爾尼納問。

　　「沒人聽見。兩間房子是單門獨戶，不與別的房間相通。不過您別弄錯了，他在左邊房間。」

　　「好。現在，你下樓吧。到十二點，大夫，奧克塔夫和你把那人搬上來，在這兒等著。」

　　木梯有十級。王子極為小心地爬上去……上面是樓梯平臺和兩張房門……塞爾尼納足足花了五分鐘，才打開右邊的房門，沒弄出一絲聲響。

　　房裡的黑暗中有一團亮光。他摸索著走進去，為了避免碰到一把椅子，就朝光亮走去。光亮來自隔壁房間，是從一道破幔子遮著的玻璃門透過來的。

　　王子拉開幔子。門上嵌的是毛玻璃，但這裡那裡開了口子，把眼睛貼上去，就可以清清楚楚看見隔壁房間發生的一切。

　　房裡有一個人，正好面對著這邊，坐在一張桌子前。他就是詩人熱拉爾·博普萊。

　　他就著燭光在寫什麼。

　　他頭上，從天花板一隻鉤子上，吊下來一根繩子。繩子盡頭打了個活結。
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