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一七

　　短短十秒鐘，他就差不多沖到了水塘邊。

　　三個男子一見他來，趕緊逃跑。

　　「跑吧，土匪，」他冷笑道，「撒腿逃吧。救星來了。」

　　他已經拔開腿去追趕。兩位女人中的一位求他：「啊！先生，求求您……我的朋友病了。」

　　確實，那個矮一點的婦人倒在草地上，暈過去了。

　　他不安地返回來。

　　「她沒受傷吧？」他問，「那幫混蛋是否……？」

　　「沒有……沒有……她只是嚇壞了……受了驚……再則……您會明白……這女人是克塞爾巴赫夫人……」

　　「哦！」他說。

　　他遞過去一瓶嗅鹽。年輕女子接過去，立即讓女友聞。他補上一句：「揭開紫晶蓋……有一個小盒子，裡面有藥片。讓夫人吃一片……就一片，不要多吃……藥力很猛……」

　　他注視著年輕女人照料她的朋友。她一頭金髮，相貌很普通，臉盤莊重溫柔，表情很生動，即使不笑時臉上也含有一股笑意。

　　「這就是熱納維耶芙。」他想。

　　他動情地在心裡反復念著：「熱納維耶芙……熱納維耶芙……」

　　這時克塞爾巴赫夫人漸漸清醒過來。她先是吃驚，似乎不大明白。接著，她想起來了，便頷首向救命恩人致謝。

　　這時王子深深地鞠了一躬，說：「請允許我自我介紹……塞爾尼納王子。」

　　她低聲說：「我不知怎樣向您表示感謝。」

　　「不表示感謝就是最好的感謝，夫人。要感謝就該感謝偶然的機緣。是偶然的機緣把我引到這邊來散步的。我可以挽著您走嗎？」

　　幾分鐘之後，克塞爾巴赫夫人按響養老院的門鈴，對王子說：「我還要請您幫一個忙，先生。別談這場襲擊事件，好嗎？」

　　「可是，夫人，這是弄清情況的唯一辦法……」

　　「要弄清情況，必須作調查，又會在我周圍引起一些議論，又是訊問，又是其他麻煩事，我都沒有精力應付了。」

　　王子沒有再堅持，向她敬了個禮，問道：「允許我瞭解您的情況嗎？」

　　「當然可以……」

　　她吻過熱納維耶芙，便進去了。

　　這時夜幕開始降臨。塞爾尼納不願讓熱納維耶芙獨自回家，便送她走，可是兩人剛走上小路，就見一條人影從暗處出來，迎面向他們走過來。

　　「奶奶！」熱納維耶芙叫道。

　　她撲到一個老婦人懷裡。那老婦連連吻她。

　　「啊！我的心肝，我的心肝，發生了什麼事？回來這麼晚，你原來一直很守時的呀！」

　　熱納維耶芙作介紹道：「埃爾納蒙太太，我祖母。塞爾尼納王子……」

　　接著她把剛才的事講了一遍。埃爾納蒙太太反復說：「啊！我的心肝，你一定嚇壞了吧！……我不會忘記的，先生……我向您發誓……我可憐的心肝，你一定嚇壞了！」

　　「算了，好媽媽，你放心，有我在呐……」

　　「是啊，不過有可能嚇出毛病的呀……真不知落下什麼毛病沒有……

　　啊！真可怕……」

　　他們沿著一道籬笆走。從籬笆上方，隱約可以看出一個種滿樹的院子，幾簇灌木，一幢白房子。

　　房子後面，在一座接骨木棚子下面，開著一道柵門。

　　老婦人請塞爾尼納王子進屋，把他領到一間兼作接待室的小客廳。

　　熱納維耶芙請王子允許她暫退片刻，去看看學生。這時是學生吃夜飯的時刻。

　　王子與埃爾納蒙太太兩人留在小客廳裡。

　　老婦人面色蒼白，神色憂傷。一頭白髮從中分向兩邊，在兩邊鬢角上卷起一波。她身體健壯，步履笨重，雖然外表一副貴婦派頭，骨子裡卻透出幾分粗俗。不過，她的眼睛還是極為慈祥的。

　　她一邊收拾桌子，一邊嘮嘮叨叨地訴說她的擔憂。塞爾尼納王子走近她，雙手捧住她的頭，在一邊面頰親了一下。

　　「喂，老媽媽，你好嗎？」

　　她愣在那兒，目瞪口呆。

　　王子又笑著吻她。

　　她嘟嘟囔囔地說：「你！是你！啊！耶穌—馬利亞……耶穌—馬利亞……這是真的嗎？……耶穌—馬利亞！……」

　　「我的好維克圖瓦！」

　　「別這樣叫我。」她打了個哆嗦叫道。「維克圖瓦死了……你的老乳母不存在了。我現在完全屬￿熱納維耶芙……」

　　她再把聲音壓低一點說：「啊！耶穌……我在報上讀到你的名字……那麼說，這是真的，你又重操舊業了？」

　　「一點不錯。」

　　「可你曾向我保證洗手不幹了，永遠離開那邪門歪道，做個正派人。」

　　「我試過。試了四年……你總不會說這四年聽人說起過我吧？」

　　「那麼？」

　　「很好解釋，我厭倦了。」

　　她歎了口氣：「江山易改，本性難移……你一點也沒變……啊！這下完了，你永遠也不會變……這樣說來，你捲進了克塞爾巴赫案件？」

　　「當然！不然，我也不會讓人在六點鐘襲擊克塞爾巴赫夫人，來給我製造一個機會，演出從我的人手裡勇救美人的好戲。我既然救了她，她就不得不接待我。我在她心中就有了位置。這一來，我就可以一邊保護那寡婦。一邊留心周圍的動靜。啊！你要我怎麼辦？我的生活不允許我整天閒逛，獻些小殷勤，慢慢憑甜言蜜語來獲得別人的歡心。我只能依靠戲劇性的情節，靠突然的勝利來達到目的。」

　　她驚駭地看著他，喃喃說道：「我明白了……我明白了……這一切都是演戲……可是……熱納維耶芙……」

　　「呵！我是一箭雙雕。我設下勇救美人的計策，就是沖她們兩人來的。

　　你想想，我要與這女孩建立親密的感情，需要花不少時間，要作出很大努力。

　　也許到頭來，這些時間都是浪費，努力都是白搭。在她看來，我原來是什麼人？以後會成為什麼人？只是一個陌生人……一個局外人而已。而現在我是救命恩人。過一個鐘頭，……會成為她的朋友。」

　　她渾身打起哆嗦來。

　　「這麼說……你沒有救熱納維耶芙……這麼說，你要把我們都牽進你的案子……」

　　突然，她一陣憤慨，雙手扳住他的肩膀，說道：「喂，不行。你明白嗎，我受夠了？有一天你把這小姑娘領來交給我，說：『喏，我把她交給你……她父母都死了……你就收下她，守護她吧。』這樣，她就到了我這裡，由我守護。你要打什麼歪主意，我不答應，我要保護她。」

　　她穩穩地站著，兩手攥得鐵緊，面容堅毅，似乎隨時準備應付可能發生的事情。

　　塞爾尼納王子不慌不忙，把扳著他的兩隻手一隻一隻掰開，反過來扳著老婦人的肩膀，把她推到一把扶手椅上坐下，然後低著頭，冷靜地對她說了一聲：「噓！」

　　她立即頂不住，哭了起來，雙手合十站在塞爾尼納面前，說：「求求你，讓我們安靜。我們本來過得這樣幸福！我原以為你把我們忘了。每過去一天，我都感謝老天保佑。是啊，……我是很愛你。可熱納維耶芙……你看到了，我都不知道會為這孩子幹出什麼事來。她在我心上占去了你的位置。」

　　「我看出來了。」他笑道，「你會高高興興把我打發到魔鬼那裡去。好了，廢話夠多了！我沒有時間可以浪費。我得跟熱納維耶芙談談。」

　　「你要跟她談？！」

　　「是啊！這難道是罪過？」
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