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一六

　　「真想還是假想？」

　　「真想。我在他的紙堆裡發現了這張鉛筆寫的條子。」

　　「啊！啊！」塞爾尼納一邊念條子，一邊說，「他預告他要死……就在今晚！」

　　「是啊，老闆，繩子買回來了，鉤子也安在天花板上了。於是，按您的吩咐，我與他進行了接觸。他把一肚子的苦水倒了出來。我勸他來找您看看。

　　我告訴他：『塞爾尼納王子有錢，為人豪爽大方，說不定會幫您一把的。』」

　　「這一切做得很好。這麼說，他會來？」

　　「他來了。」

　　「你怎麼知道？」

　　「我跟著他來的。他搭上了來巴黎的火車。眼下正在大馬路上徘徊呢。

　　隨時他都會打定主意的。」

　　這時，一個僕人送來一張名片。王子看了一眼，說：「請把熱拉爾·博普萊先生領進來。」

　　又對菲利普說：「你進隔壁房間聽我們說話，千萬別動。」

　　等房間裡只剩他一人後，王子囁嚅道：「我怎麼還猶豫呢？是命運把他送來了，這小夥子……」

　　幾分鐘以後，一個高個年輕人走了過來。他一頭金髮，身材單薄，面孔瘦削，目光興奮。他走到門口停下，局促，猶豫，那神態就像個乞丐，想伸手討錢，可又不敢。

　　談話時間很短。

　　「您是熱拉爾·博普萊？」

　　「是的……是的……是我。」

　　「我沒有見……」

　　「是這樣……先生……是這樣……有人告訴我……」

　　「誰，有人？」

　　「旅館一個侍應生……他說服侍過您……」

　　「怎麼樣，簡短點……」

　　「嗯……」

　　年輕人停住了，有些畏怯，被王子傲慢的態度嚇慌了。王子大聲說：「可是，先生，也許必須……」

　　「是這樣，先生……有人告訴我，您非常富有，非常慷慨，我就想，您能不能……」

　　他又停住了，不好意思說出那屈辱的請求。

　　塞爾尼納走到他身邊。

　　「熱拉爾·博普萊先生，您不是出過一本詩集，叫做《春天的微笑》？」

　　「對，對。」年輕人說，面上煥發出光彩……「您讀過？」

　　「對……很美，您的詩……很美……只是，您是不是指望靠賣詩得來的錢過日子？」

　　「當然……哪天……」

　　「哪天……不如說難得有這一天吧？您來，是向我要求什麼過日子的，是嗎？」

　　「是要點餬口的，先生。」

　　塞爾尼納伸手拍拍他的肩膀，冷冷地說：「詩人是不吃飯的，先生。他們靠押韻腳和夢想生活。您也這樣吧。這總比伸手乞討強。」

　　年輕人受了這番侮辱，渾身一顫，一聲不吭，就往門口走。

　　塞爾尼納拉住他。

　　「再說一句話，先生。您沒一點收入啦？」

　　「沒有了。」

　　「也斷了指望啦？」

　　「還有一線希望……我寫信給一個親戚，請求他寄點錢來。今天應該收到回信。這是最後的希望了。」

　　「要是收不到回信，您或許今晚就……」

　　「是的，先生。」

　　這件事簡單明確地說了出來。

　　塞爾尼納哈哈大笑起來。

　　「天呐！誠實的年輕人，您真有趣！而且這信心是多麼地天真！明年再來見我吧，好嗎？……我們再談談這件事……這事兒是這樣離奇，這樣有趣……尤其是這樣滑稽……哈！哈！」

　　他笑得一身發抖，友好地揮揮手表示再見，把年輕人送出門。

　　「菲利普，」他開門讓旅館侍應生出來，說，「你都聽見了？」

　　「對，老闆。」

　　「熱拉爾·博普萊下午等一封電報，一句寄錢的許諾……」

　　「是啊，他最後的希望。」

　　「這封電報，你不能讓他收到。要是到了，你就截住，撕掉。」

　　「好，老闆。」

　　「你一個人在旅館裡。」

　　「對，和廚娘一起。她不睡覺的。旅館老闆不在。」

　　「好。那我們就來當家作主吧。今晚，將近十一點見。去吧。」

　　二

　　塞爾尼納王子走進自己的臥室，按鈴召喚僕人。

　　「我的帽子、手套和手杖。汽車備好了嗎？」

　　「備好了，先生。」

　　他穿好衣服，出了門，坐進一輛寬敞舒適的豪華轎車，開到布洛涅樹林德加斯蒂納侯爵夫婦府上，應他們的邀請來吃午飯。

　　下午兩點半鐘，他告辭出來，將車停在克萊貝林蔭大道，接了兩個朋友和一位醫生，于三點差五分來到王爺公園。

　　三點鐘，他在沙地上與意大利少校斯皮納利決鬥，頭一個回合就削掉了對手一隻耳朵。三點三刻，在康篷街俱樂部賭博，贏了一家銀行。到五點二十，他從銀行提了四萬七千法郎。

　　這一切，他都是不慌不忙地，帶著一種傲慢的隨意完成的，好像把他的生命帶入行動與事件漩渦的活動是他的家常便飯。

　　「奧克塔夫，」他對司機說，「我們去加爾舍。」

　　六點差十分，他在新城公園古老的圍牆邊下了車。

　　現在，新城莊園雖然被分割成數塊，受到破壞，卻仍保持著歐仁妮皇后來此小憩時所有的某些風采。園子裡古木蒼蒼，池水漣漣，聖克盧樹林展開一望無際的綠蔭，風光秀美，別有一番憂鬱之美。

　　莊園很大一部分讓給了巴斯德研究院。過了中間辟作公園的部分，再過來便是養老院，它只占了莊園的一小部分。作為一處產業來說，這仍相當大。

　　在養老院周圍，建有四幢獨立的小房子。

　　「克塞爾巴赫夫人就住在這兒。」王子遠遠看見養老院和四幢小房子的屋頂，便尋思道。

　　不過，他沒停下來，而是穿過公園，去了池塘。

　　突然，他在一叢樹後停住步子，看見兩個女人手肘支在跨過池塘的小橋欄杆上站在那裡。

　　「瓦爾尼埃和他手下應該在附近。呵！真沒想到，他們藏得這樣好。我都白找了……」

　　兩個婦人現在來到蒼勁挺拔的大樹底下，在草坪上散步。輕風吹得枝葉微微搖顫。枝葉間露出藍藍的天空。空氣中飄溢著春天的氣息和嫩草新芽的芳香。

　　在鋪滿青草，一直下到一池靜水的斜坡上，這裡那裡，團團簇簇，姹紫嫣紅地開著各種四五月的小花，有雛菊、三色堇、水仙、鈴蘭等等。太陽西斜，挨著了地平線。

　　突然，從一片小樹林裡，走出三個男人，迎著兩個散步的女人走過去。

　　他們走到她們身邊。

　　才說了幾句話，兩個女人就顯出驚恐之色。一個男子走到一個矮一點的女人面前，想搶過她手中的錢包。

　　她們嚇得驚叫起來。三個男子朝她們撲過去。

　　「要衝過去正是時候。要末，就沒機會了。」王子心想。

　　於是他沖了過去。
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