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四二

　　那時還沒有下雪，所以沒有留下任何痕跡。八點五十分，維尼亞爾先生來了，也沒有留下任何足跡。兩人談好事情，達成協議。後來兩人打鬥起來。馬蒂亞·德·戈爾納被打敗了。這一段經過用了三小時。然後，維尼亞爾先生抱起德·戈爾納夫人走了。馬蒂亞·德·戈爾納受了傷害，十分惱怒，突然想出了可怕的復仇方式。他要利用這場下了三個小時覆蓋了大地的雪來陷害對手。他製造出自己被殺，拋屍入井的假相，又一步一步地後退著離開小城堡，留下回來而不是離開的腳印。我講得很清楚，代理檢察官先生，是嗎？雪地上留下的是他回來而不是離開的腳印。」代理檢察官停止了冷笑，突然感到這個不速之客，這個怪人不可小視，不可嘲弄。

　　他問道：「那麼，他是怎麼離開他父親家的呢？」

　　「乘馬車，很簡單。」

　　「誰駕駛？」

　　「他父親。」

　　「您怎麼知道？」

　　「今早，我和隊長看到了車，跟他父親說了話。他那時正要照往常一樣去趕集。兒子躺在篷車裡，在篷皮尼亞上了火車。現在到了巴黎。」

　　正如雷尼納所允諾的，這一場解釋只用了五分鐘。他依據的只是邏輯和事實，卻驅散了所有不安的迷霧。黑暗過去了，真相大白。德·戈爾納夫人快樂得哭了起來。熱羅默·維尼亞爾深深地感謝這位善良的守護神，是他把魔棒一揮，就改變了事件的進程。

　　「我們一起來看看這些腳印，代理檢察官先生，好嗎？」雷尼納又接著道，「今早，我和隊長的錯誤，就是只注意所謂兇手留下的痕跡，而忽視了馬蒂亞·德·戈爾納的痕跡。為什麼它們引起我們注意？這就是全案的癥結。」

　　他們走進果園，靠近那行腳印。一眼便可看出，許多腳印都是笨拙的，遲疑的，因為腳步的跨度不同，不是腳跟就是腳尖陷得很深。

　　「笨拙難以避免，」雷尼納道，「馬蒂亞·德·戈爾納也許真應該學一學，怎樣使向後退與往前走的腳印看上去一樣。他父親和他本人大概看出了這一點，至少看出了腳印歪歪扭扭，因為德·戈爾納老爹告訴隊長，他兒子昨夜喝多了。」

　　雷尼納補充道：「這種謊話立即使我恍然大悟。當德·戈爾納夫人肯定她丈夫沒有喝醉酒時，我便想到了足跡並猜出了其中的奧秘。」代理檢察官坦率地表示贊同，笑道：「只需要派人去追捕假裝死去的人了。」

　　「憑什麼，代理檢察官先生？」雷尼納問道，「馬蒂亞·德·戈爾納沒有犯任何罪行。在井邊踏出腳印，把不屬￿他的手槍放遠一點，開三槍，然後倒退著去他父親那裡，這無可指責。有什麼要從他那兒收回嗎？六萬法郎？

　　我想維尼亞爾先生並不願這樣做，他也不願意提出任何起訴。」

　　「確實不願意。」熱羅默說。

　　「那麼，活人得益的保險？如果父親要求保險公司賠償，那將是犯罪。

　　不過他要是那樣做，我會覺得吃驚。瞧，那老頭子來了。我們趕快問他吧。」

　　德·戈爾納老爹確實來了，苦著一張老臉，顯出傷心和憤怒的樣子：「我兒子？是他把我兒子殺了？……我可憐的馬蒂亞·德·戈爾納死了……啊，維尼亞爾這強盜！」

　　他舉拳威脅熱羅默。

　　代理檢察官突然問他：「我有一句話要問，德·戈爾納先生。您是否想獲得某項保險的賠償？」

　　「當然囉。」老頭子脫口而出。

　　「您兒子沒有死。甚至可以說，您是他那些小詭計的同謀。您把他藏在篷布下面送到了火車站。」

　　老頭子往地上吐了口唾沫，正要指天發誓，又停住了，突然改變主意，轉過身，裝出輕鬆隨便的樣子，大笑著說：「馬蒂亞這壞蛋！想叫別人以為他死了，真是無賴。他也許想讓我領了保險金給他寄去？好像我會幹這種卑鄙勾當似的！……你看錯了人，小子。」

　　他一陣哈哈大笑，笑得全身發顫，也不把話說完，就走了出去，很小心地把他那雙大靴子壓在兒子留下的每個腳印上面。後來，雷尼納返回小城堡找奧爾唐瑟，可她不見了。他去了埃爾默蘭表姐家。奧爾唐瑟讓人轉告他，她很抱歉，有些疲倦，需要休息。

　　「很好。一切順利。」雷尼納心想，「她躲避我，說明她愛我。結局臨近了。」

　　§ 八、商業神雕像

　　巴西庫爾村拉龍西埃小莊，達尼埃爾夫人收

　　親愛的朋友：

　　兩周以來，未收到片言隻字。在我們確定的合作期限十二月五日到來以前，我不再希望收到您的來信。我盼著這一天早些到來，因為您可以擺脫這不再給您帶來趣味的契約。對我來說，我們共同參加的七次戰鬥，是無比快樂和興奮的時光，因為我生活在您的身邊。這種最積極、最激動人心的生活給您帶來的熱情，我都感受到了。我是那樣幸福，以至於不敢對您言說；我內心的感情，除了討您喜歡的意願和充滿熱情的忠誠之外，都不敢讓您窺見。親愛的朋友，今天，您不再需要您的戰友了。但願您順心如意！

　　不過，既然我同意停止我們的合作，也就請您允許我告訴您，我一直在想，我們最近那次冒險究竟意味著什麼？我們最後的努力究竟達到什麼目的？請允許我重複您的話。

　　您的話，我沒有一句不銘刻在腦海裡。「我要求，」您說，「您找回我那枚鑲嵌在金絲托子上的光玉髓別針。那是母親傳給我的。大家都知道它給我們母女都帶來了幸福。自從它從緊閉的盒子裡失蹤以後，我便一直不幸了。幫我找回來，我的好守護神先生。」我問您是什麼時候丟失的，您笑著回答道：「七年，或八年前……我記不清楚是怎樣，……我一無所知……」

　　確切地說，這是您向我發出的一次挑戰，對嗎？您向我提出這個條件，讓我無法滿足。然而，我答應了您，並願意恪守諾言。因為您的安全若是缺了您那麼珍視的吉祥物，那我也覺得不必向您展示那更美好的生活了。我們不能小瞧這些小小的迷信。它們常常是我們最佳行為的起源。

　　親愛的朋友，如果您再幫我一回，那麼就勝券在握了。由於期限臨近，我如果單槍匹馬去幹，勢必失敗。如果您願意把這件事辦下去的話，便極有可能成功。您會辦下去的，對嗎？我們當面訂下契約，應該履行。在有限的時間內，我們應該在各自的人生史冊上記下八個動人的故事。我們在故事中加入了邏輯、恒心、精明，有時還加入一點英雄主義。現在，我們開始寫第八個了，該您行動了。這樣它才能在十二月五日時鐘敲響晚上八點以前完成。

　　那一天，您要按我告訴您的方法行事。

　　首先，我的朋友，您尤其不能說我的指示是心血來潮的念頭。它們每一條都是成功所必不可少的條件。那天我看見您表姐的花園中，有燈芯草，您割三根編成一根繩子，兩頭紮緊，就像孩子玩的鞭子。在巴黎，您買一串多面的煤玉珠項鍊，將其截短，使珠子的數目在七十五個上下。
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