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三二

　　他查看巴黎地圖，記下這樣一個地址：克萊貝大街四十七號乙，原殖民地總督德·盧爾蒂埃-瓦諾先生。接著，他向汽車疾跑而去。

　　「克萊芒，克萊貝大街四十七號乙。」他被領到一間大辦公室，室內擺著許多大書櫃，裡面放滿珍貴的精裝古書。德·盧爾蒂埃-瓦諾還不老，有一圈灰白的鬍鬚。他態度和藹，舉止優雅，嚴肅中帶著微笑，讓人生出信任和好感。「總督先生，」雷尼納道，「我來向您請教，因為我讀了去年的報紙，知道您認識被持斧女人殺害的奧諾裡娜·韋尼塞小姐。」

　　「我們是認識她！」德·盧爾蒂埃先生叫道，「我夫人有時請她做些裁縫活兒。可憐的姑娘！」

　　「總督先生，我的一位女友失蹤了，就像那六位遇難者一樣。」

　　「怎麼？」

　　德·盧爾蒂埃先生身子一挺，叫道，「但我認真讀了報紙，十月十八日沒有發生什麼。」

　　「不對，我愛的一位年輕女人就是在十月十八日被劫持了。」

　　「今天是二十四日！」

　　「確實，後天她將會被殺死。」

　　「太可怕了！無論如何得阻止……」

　　「總督先生，有您的幫助，我有可能阻止罪行發生。」雷尼納道。「您報案了嗎？」

　　「沒有。在我們面前的可說是一個漆黑一團的秘密，包得鐵緊，沒有一絲縫隙，最銳利的目光也難以穿透。因此，用一般的方法，如現場偵察、調查、尋找痕跡等等，都無法破案。如果前六次這些方法沒有一種奏效，那麼第七次使用就是浪費時間。一個如此狡詐的敵人，決不會留下那些粗心的痕跡，因為職業偵探首先要找的，就是那些痕跡。」

　　「那麼，您做了些什麼？」

　　「在行動前，我考慮了四天。」

　　德·盧爾蒂埃-瓦諾先生觀察著他，帶有一絲嘲笑意味地說：「那麼，這種深思的結果……」

　　「首先，」雷尼納不慌不忙地回答道，「我把所有事件都聯繫起來看，任何人都沒有這樣做過，這使我發現了這些案子總的特徵，排除了種種礙事的假設，既然我們不能就這些案件的動機得出一致意見，既然我們不能查出是哪類人所為。」

　　「那您的意思？」

　　「總督先生，我以為是瘋子幹的。」

　　德·盧爾蒂埃-瓦諾先生跳了起來。

　　「瘋子，虧您想得出來？」

　　「總督先生，那持斧女人是個瘋子。」

　　「她若是瘋子會被關起來的。」

　　「我們難道知道她沒被關起來嗎？我們難道知道她並不屬￿那種表面上不侵害人，不為人所注意，因而完全可能受殘忍的獸類本性所支配的半瘋人嗎？任何人都沒有那些人虛偽、陰險、耐心、固執，沒有他們那樣荒唐而又有邏輯，混亂而又有條理。總督先生，所有這些形容語，都適用於那持斧女人的行為。縈繞不去的頑念，反復去做一件事，這就是瘋子的特徵。我雖不知持斧女人為什麼頑念所困擾，但是我知道頑念的結果，作案的方式一模一樣。受害者被同樣的繩索捆綁，同樣都在劫持八天后被害，都死於斧頭之下。

　　而且都是從額頭正中，從上往下劈死的。換了任何別的殺人犯，傷口都不會在一個位置。他的手會顫抖，會偏離，會劈錯地方。而持斧女人卻不發抖。

　　似乎她採取了措施，她的斧刃絲毫不偏。還需要我列出別的證據，與您一起琢磨那些案子嗎？不必了，對吧？現在您知道謎底了，您同我一樣認為，唯有瘋子才可能這樣愚蠢、野蠻，機械得像座鐘報時或砸石錘起落一樣刻板地行事……？」

　　德·盧爾蒂埃-瓦諾先生點頭道：「確實……確實……整個事件可以從這個角度來看……我開始認為我們應該這麼看。不過，如果認為這個瘋子遵循一種數學邏輯，我卻看不出被害者之間有什麼關聯。她是胡亂地砍人。為什麼砍這個女人而不是砍那個女人？」

　　「啊，總督先生，」雷尼納喊道，「您向我提出的問題我一開始便考慮過，它概括了全部疑問，我費了好大力氣才想明白。為什麼劫持的是奧爾唐瑟、韋尼塞、威廉森小姐？如果案子確如我通盤想像的，是遵循一種瘋子的盲目、怪異的邏輯的話，那麼肯定有一種選擇。那麼，根據什麼選擇？持斧女人是根據什麼優點，缺點，或必需的標記，來確定殺害對象呢？簡言之，如果她選擇的話（不可能不選擇），是如何選擇的呢？」

　　「您發現了？……」

　　雷尼納停了片刻，又說：「是的，總督先生，我發現了，我本應該一開始就發現，因為只要認真審查一下被害者名單便可明白。然而，這種真相的閃電從來只是在苦苦思考的發熱的大腦中出現的。我看了二十遍名單，都沒注意到這微小的細節。」

　　「我不明白。」德·盧爾蒂埃-瓦諾先生道。「總督先生，有一點需要指出，如果許多人都捲入一件事情，如謀殺案和醜聞，那麼稱呼他們的方式應該是一致的。可是在這個案子裡，對拉杜夫人，阿爾當小姐，或科韋羅小姐，報紙從來就沒有提她們的姓氏。相反，韋尼塞小姐，威廉森的名字奧諾裡娜和赫伯特卻總是與姓一起提。如果對六個被害者都是這樣的話，那就不存在什麼秘密了。」

　　「為什麼？」

　　「因為一眼就可以看出六個遇害者的關係，我就是看出這兩個人的名字和奧爾唐瑟·達尼埃爾的名字相近這一點，才恍然大悟的。這回您該明白了吧？像我一樣，看著眼前這三個名字……」德·盧爾蒂埃-瓦諾先生似乎有些慌亂，臉變白了，說：「您說什麼？……您說什麼？……」

　　「我說，」雷尼納一字一頓清晰地說道，「您面前有三個人名，都是由一個字母開頭。都是由相同數目的字母組成。您可以數一下。另外，您可以去庫爾伯瓦洗衣店打聽一下，科韋羅小姐在那裡幹過活兒，您會知道她叫伊萊裡，開頭的還是同一個字母，字母的數目也一樣。不用再琢磨了。我們確信了，是嗎？每一個受害者的名字具有相同的特點。這個發現使我們肯定地找到了答案。瘋子的選擇得到了解釋。我們瞭解到受害者之間的關係。這不可能有錯。瘋子就是憑這點而不是別的選擇受害者的。這種荒唐的選擇是多麼有力地證實了我們的假定！多麼荒唐的證據！為什麼要殺這些婦女而不是別的女人？因為她們的名字都是由H 開頭，由八個字母組成的，您明白了嗎，總督先生？字母的數字是八個。名字開頭的字母是字母表上的第八個字母。

　　而且八本身也是由H 打頭。始終是字母H。行兇的工具斧頭也是由H 起頭。

　　您說持斧女人是不是個瘋子？」

　　雷尼納突然停住話，靠近德·盧爾蒂埃-瓦諾先生。「您怎麼了，總督先生，您似乎有些不適？」

　　「不，不，」德·盧爾蒂埃道，額頭冒出了汗珠……

　　「不……不過，這個故事令人不安！您想，我認識一個受害者……而且……」
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