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三一

　　五位死者捆綁的方式相同，輪跡相同，用斧頭砍的方式也相同，都是由額頭正中一直砍下來。

　　作案動機是什麼？五個女人的首飾、錢包和值錢的物品都被劫走。這可能是出租汽車司機和過路人謀財害命，因為屍體躺在荒郊野外。有人推測這是一種報復的陰謀，或者是消滅將來某宗遺產的一連串繼承人的陰謀。但一調查，仍發現這種推測說不通。人們做了種種假設，都被現場調查推翻。人們找到一些線索，追蹤下去，總是很快就發現行不通。

　　突然，情節有了變化。一個街道清掃女工在人行道上撿到一個小記事本，便交給了鄰近的警察分局。

　　這個小本子都是空白的，只有一頁上列著被害婦女的名單。名單是按時間順序排列的，每個人名都伴有三個數字。拉杜，132；韋尼塞，118；等等。

　　倘若光是五個死者，人們也許不會注意這些數字的重要性，因為大家都知道那五個死者的名字，誰都可能記在本子上。不過，這上面的名字不是五個，而是六個。是的，在「格洛蘭熱，128」下面，還有一行：威廉森，114。

　　難道又有一個女人被害？這名字顯然來自英語，這就縮小了調查範圍。有人證明，一位在奧特伊一個家庭當護士的姑娘，名叫赫伯特·威廉森，於十五天前離職回英國。她的姐妹接信得知她將回家，但自那以後沒再得到她的音訊。

　　於是又做新的調查。一位郵遞員在默東樹林裡發現了威廉森的屍體，頭顱被當中劈開。

　　此時公眾有多麼激憤，就不必提了。讀到那份無疑是兇手親擬的名單，公眾都不寒而慄。還有什麼事情比這樣一本流水帳更可怕呢？「某日，我殺了這個女人……某日，我殺了那個女人……」相加的結果是六具屍體。

　　與一般的預料相反，專家和筆跡學者很順利地得出一致意見，並一致聲明，字跡是出自一位「有教養，有藝術情趣，富於想像和極為敏感的」女人之手。報紙稱這個女人為持斧女人。這可不是個尋常之輩。有幾千篇文章研究她的情況，分析她的心理狀態，種種說法，荒唐離奇。

　　然而，有一篇文章的作者，一位年輕的記者發現了唯一的線索，這給一片混沌的案件帶來了一線光亮。他的發現使他脫穎而出。在捉摸六個名字右邊的數字時，他尋思，這些數字是否僅僅表示各樁謀殺間隔的時間呢？只要核查一下日期便行了。於是他立即發現，他的假設是對的。韋尼塞小姐是在拉杜夫人被誘拐一百三十二天之後失蹤的。埃米納·科韋羅是在韋尼塞失蹤之後一百一十八天失蹤的。等等。

　　因此，不能猶豫了。司法當局只能記下這個與事實完全相符的答案：數字表示的是間隔的時間。持斧女人的帳本沒有任何差錯。不過，人們注意到，最後一位遇害者威廉森小姐是六月二十六日被劫持的，她名字旁邊標的數字是114。難道一百一十四天以後，即十月十八日會發生下一次劫持？難道不應該認為，凶案會按照兇手隱密的意志一而再，再而三地發生？難道不應該把確定每一個數字——最近的和其它的數字——確定日期的理由弄清楚嗎？

　　大家圍繞這個問題進行討論。按邏輯，在十月十八日又將發生新的慘案。因此，這一天早晨，雷尼納親王和奧爾唐瑟在電話裡約好傍晚會面後，便自然而然地提到了各自剛剛讀過的報紙。「注意，」雷尼納親王笑道，「如果您遇到持斧女人，趕快過街上另一邊的人行道。」

　　「如果這個女犯劫持我，怎麼辦？」奧爾唐瑟問。「在您走的路上撒上白石子，即使到斧頭揮起的最後一秒，也要重複念著：『我不害怕，他會救我。』這個他，就是我……吻您的手。晚上見，親愛的朋友。」

　　下午，雷尼納忙於私事。從四點到七點，他買了各家報紙。但沒有一家談及到劫持的事。

　　九點，他去體育館，訂了樓下的包廂。

　　九點半，奧爾唐瑟沒有到。他打電話找她，內心還沒覺得不安。接電話的是女僕，她說主人還沒有回來。雷尼納的心一緊，急忙跑到奧爾唐瑟在蒙索公園附近臨時租下的公寓。他向女僕打聽，這女僕是他安排在奧爾唐瑟身邊的人，對他忠心耿耿，告訴他女主人兩點鐘外出，手裡拿著貼了郵票的信，說要去郵局。她回房穿衣服。此後，便沒了消息。「那封信是寄給誰的？」

　　「是寄給先生的，我看見上面寫的是雷尼納親王。」他一直等到午夜。

　　白等了。奧爾唐瑟沒有回來，第二天也不見蹤影。「不要聲張，」雷尼納囑咐女僕道，「就說女主人到鄉下去了，您隨後就去。」

　　他不懷疑，奧爾唐瑟的失蹤可以用十月十八日來解釋。奧爾唐瑟是第七個受害者。

　　雷尼納尋思，「劫持過後八天就會用斧頭砍死。我眼下只有七天了。留點餘地，只能算六天。今天是星期六，到下星期五中午，必須把奧爾唐瑟救出來。為此，我至遲要在星期四晚上九點之前查出她關在什麼地方。」

　　雷尼納在一塊木牌上寫了「星期四晚九點」幾個大字，掛在工作室壁爐上。從星期六中午，即奧爾唐瑟失蹤的次日起，他把自己關在工作室裡，吩咐僕人，除了用餐和送信，其餘一律不許打擾。

　　他在室內待了四天，幾乎沒有動一動。他很快將詳細報道六次兇殺案的重要報紙弄來，反復閱讀，放下百葉窗和窗簾，插緊門閂，在一片漆黑中，躺在長沙發上，苦思冥想。到星期二傍晚，他仍然一無進展。案情仍是一團迷霧。他沒有發現任何蛛絲馬跡，也沒有找到能產生希望的理由。儘管他有極大的自製力，儘管他對自己的能力充滿自信，但有時也不免焦躁不安。他能及時破案嗎？沒有理由使他認為在最後幾天，他能比最初幾天看得更清楚。因此，奧爾唐瑟難免一死。這個想法折磨著他。他和奧爾唐瑟看上去只是好朋友，其實，他對她的感情，要比這種關係深得多，強烈得多。開始時的好奇，欲望，以及保護這位女子，讓她快樂，使她對生活產生熱愛的那種熱情變成了愛情。他們倆都沒有意識到這一點，因為他們只在需要的時刻才見面，在這個時間裡他們操心的是別人的事而不是他們自己的事。不過，第一次遇到危險，雷尼納就發現了奧爾唐瑟在他生活中的位置。因此，得知她被劫持，囚禁，而他又無力救她，他不禁十分難過。

　　一整夜他焦躁不安，在床上輾轉反側，從各個方面思考案子。星期三上午對他來說也是恐怖的。他有些慌了，不再幽居，打開窗子，在房間裡踱來踱去，接著走出家門，來到大馬路上，就像打消了困擾他的念頭似的。

　　「奧爾唐瑟在受苦……奧爾唐瑟掉進了深淵……她看到了斧頭……她在呼救……她在求我……而我卻束手無策……」下午五點，他琢磨六個遇害者名單時，心裡格登一響，就像發現真相的信號，腦子裡豁地一亮。當然，這並不是說，案情一下就弄清了，不過，這足以使他清楚該向哪個方向出擊。

　　他馬上制定作戰方案，他讓司機克萊芒把一個啟事寄給各大報紙，用大字在次日廣告欄刊出。克萊芒還有一項使命，就是去庫爾伯瓦的洗衣店，第二個受害者科韋羅小姐在那裡幹過活兒。星期四，雷尼納依然沒有行動。下午，他的啟事招來了許多信。接著，又收到兩封電報。不過，這些信和電報似乎沒有回答他所期待的問題。三點鐘，他收到蓋有特羅卡代羅郵戳的藍色快信，似乎使他感到滿意。他把信讀了一遍又一遍，查看筆跡，又翻閱那些報紙，低聲道：「我認為該朝這個方向走。」
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