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二四

　　再說，機運也立即來幫他忙了。

　　「上星期三，一封投郵的信？……」村長大聲問。這是個厚道人，博特萊把情況一說，他便準備幫忙。「聽我說，我認為我能給你提供一條寶貴的線索……星期六上午，夏萊老爹，一個在全省趕集的磨刀人在村頭碰上我，問道：『村長先生，有封信沒貼郵票，也能寄嗎？』『當然能寄！』『能送到收信人手裡嗎？』『當然能送到，只不過要補足郵資。』」

　　「他住在哪裡，夏萊老爹？」

　　「就在那邊，一個人……山坡上……墓地過去，那棟破屋……要我領您去嗎？……」

　　一座果園，四周都是高大的樹木，中間一棟孤零零的小屋子。他倆走進院子，三隻喜鵲從拴著看門狗的狗窩驚飛而起。他們走過去，那狗不動也不叫。

　　博特萊覺得蹊蹺，走近一看，只見狗側身臥著，爪子僵直，已經死了。

　　他們匆匆跑向屋子。屋門開著。

　　他們跑進去。一間低矮潮濕的房間裡處，有個人穿著衣服，倒在地上一條爛草薦上。

　　「夏萊老爹！」村長叫道，「……難道他也死了？」老頭子的手已經冷了，面色白得嚇人，心還在跳，但是非常微弱。身上未見任何傷口。

　　他們設法讓他蘇醒，沒有成功。博特萊找來一名醫生。醫生也沒有成功。

　　老頭子並不顯得痛苦，好像睡著了。但這是人工催眠或服用麻醉劑的結果。

　　伊齊多爾守著他。半夜，發現他的呼吸變得粗起來，整個身體似乎從看不見的束縛下掙脫出來。

　　黎明時分，他醒過來，恢復了正常的功能，吃、喝、活動。但年輕人提出的問題他都不能回答。腦子似乎仍是麻木的。第二天，他問博特萊：「您在做什麼，您？」

　　這是他第一次發現一個陌生人在身邊，有些吃驚。他就這樣慢慢地恢復了知覺，能夠說話，盤算了。可是，當博特萊問他昏睡前的事情，他似乎茫然不解。確實，博特萊感到他聽不明白。上星期五以來發生的事情，他全不記得了。這就像他生命的長流中的一個漩渦。他敘述了星期五上午和下午的活動，在集市上做的生意，在飯鋪吃的飯。然後……沒有了……他還以為醒來時是星期六。

　　這對博特萊來說是件極為可惱的事。真相就在那兒，在這雙眼睛裡，這雙手上，在這個腦子裡。老人見過花園的圍牆。他父親就在牆那邊等他。老人撿到那封信。老人糊塗的腦子記下了演出悲劇的場面、背景和地點。可是，這種近在眼前的真相，他卻不能從這雙眼睛、這雙手和這個腦子中抽出絲毫線索。啊！他的努力遇到了堅實的又無形的障礙，由沉默和遺忘組成的障礙，明顯地打著亞森·羅平的標記！他一定獲悉博特萊老爹試圖傳遞信息。只有他才做得出這種事，把夏萊老爹這個唯一可能妨礙他的證人搞得半死。博特萊並不感到自己被發現了，他想到的是：亞森·羅平知道他找上門了，知道有封信落入他的手中，因而採取了防護措施。不過，消除一個過路的人有可能作的指控，表明他是多麼深謀遠慮，多麼精明。現在，再也沒有人知道某個花園的圍牆裡囚禁著一個求救的人。

　　再沒有人知道了嗎？否！博特萊就知道，夏萊老爹說不出來嗎？那就算了。可是他至少能瞭解老頭子去過的集市以及從集市回來最合理的路線。沿這條路也許最終能發現……此外，伊齊多爾去夏萊老爹的破屋時十分謹慎，沒有引起人們注意，他決定不再去找老頭子了。他打聽到星期五是弗萊斯利納逢集。那是個大鎮。離此地有幾十裡路，去那裡可以走曲折的大路，也可以抄近道。

　　星期五，他去的時候選了大路，發現沿途沒有任何引他注意的東西，既沒有高牆，也沒有古堡。他在弗萊斯利納的一家飯店吃了午飯，正準備動身時，看到夏萊老爹推著小磨刀車穿越廣場，來到鎮上。他馬上遠遠地跟著他。

　　老頭子在兩處地方停了很久，磨了十來把刀，最後沿一條不同的路向克羅藏和埃居宗鎮走去。

　　博特萊跟著他上了這條路。沒走五分鐘，他發覺還有一人也在跟蹤老人。

　　那傢伙走在他和老人之間，老人停他也停，老人走他也走，毫不擔心被人看出來。

　　「那傢伙在監視他，」博特萊想，「可能想知道他會不會在圍牆下停步……」

　　他的心怦怦直跳。就要出事了。

　　三人你前我後在這一帶的陡坡路上爬上爬下，走到了克羅藏。夏萊老爹在那裡停了一個鐘頭，向一條河走去，過了橋。這時發生了一件事，博特萊覺得詫異：那陌生人沒有過橋。他目送老人遠去，等老人看不見以後，便走上一條通往田野的小路。他去幹什麼？博特萊猶豫片刻，猛地作出決定。便開始跟蹤陌生人。「他發現夏萊老爹往前走了，」他想，「就放了心，也走了。他去哪兒？回城堡？」

　　他挨近目標了。他不安而興奮地感到了這一點。陌生人走進俯臨河水的一座幽暗的樹林，過一會兒又出現在一條小路上。等博特萊也走出樹林時，驚奇地發現陌生人不見了。他四處張望尋找。突然，他差點兒叫出聲來，趕忙向後一退，回到剛剛離開的樹林：他看到右方有一堵高聳的圍牆，每隔一段距離便立著一座厚實的牆垛。

　　就是這兒！就是這兒！這堵圍牆囚禁著他父親！他找到了亞森·羅平看守受害者的秘窟！

　　他再也不敢離開茂密的樹葉的掩護。他慢慢地，幾乎匍伏著向右走，來到一個與周圍的樹梢一般高的小丘頂。這裡的圍牆更高，不過他還是見到被高牆環繞的城堡屋頂。那是路易十三時代的老屋頂，上面矗立著一個又高又尖的塔樓，旁邊像花籃似地圍著幾座精緻的小鐘樓。

　　這一天，博特萊就到此為止。他需要思考，要制訂周密的進攻方案，決不能留下漏洞。現在亞森·羅平被他支配了，該由他來選擇戰鬥的時機和方式了。他離開了樹林。他走到橋邊，碰到兩個提著滿桶牛奶的農婦，便問她們：「樹林後邊那座城堡叫什麼名字？」

　　「那城堡，先生，就是尖頂堡。」

　　他是無意中提出這個問題的，但答覆卻使他心潮翻滾。「尖頂堡……啊！……但這兒是哪裡？是安德爾省嗎？」

　　「哦，那可不是，安德爾，是對岸……這邊是克勒茲省。」伊齊多爾一陣暈眩。尖頂堡！克勒茲省！尖頂，克勒茲！原來這克勒茲是省名，不是空心的意思。是克勒茲省的尖頂堡，不是「空心尖頂」。秘密就在這裡！這是十拿九穩的完全徹底的勝利……

　　他再也沒說一句話，轉過身，像一個醉漢，跌跌撞撞地走了。
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