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二三

　　「哪兒，那邊？……你回憶回憶……一個城市的名字，對嗎？」

　　「對……一個名字……好像是夏托……」

　　「夏托布裡央？夏托-蒂耶裡？」

　　「不是……不是……」

　　「夏托魯？」

　　「是這個，夏托魯……」

　　小姑娘話沒說完，博特萊就站了起來，不管弗羅貝瓦爾會不會來，丟下小姑娘，推開門，向火車站跑去。小姑娘驚異地看著他遠去。「夏托魯……太太……一張去夏托魯的票。」

　　「從勒·芒斯走還是從圖爾走？」售票員問。

　　「顯然……走最近的……能趕上吃午飯嗎？」

　　「啊！不行……」

　　「吃晚飯呢？……上床睡覺前呢……」

　　「啊！不行，要這樣，必須從巴黎轉……去巴黎的快車八點……太晚了。」

　　還不太晚。博特萊趕上去。

　　「呵！」他搓著雙手說，「我在舍爾堡只逗留了一個鐘頭，但很有收穫。」

　　他沒有一刻想到要責備夏洛特說謊。這些小姑娘纖弱，沒有主見，能幹出最糟的出賣別人的事，但也易受真摯感情的驅使。博特萊從她恐懼的眼睛裡看出她為做了錯事而羞恥，又為部分地彌補過失而快樂。因此，他毫不懷疑夏托魯就是亞森·羅平曾經暗示過的那個城市。他的同夥將在那裡跟他通電話。博特萊一到巴黎，就採取了一切必要措施，以免被人跟蹤。他覺得這是嚴重時刻。他已經走上了正確的道路，走下去將找到父親，稍有不慎就可能前功盡棄。

　　他進了一位同學家。過了一個鐘頭出來，已是面目全非，認不出來了：這是個三十左右的英國人，身穿栗色大方格套裝，下面套著短褲，腳穿羊毛襪，頭戴旅行帽，臉上塗了色，蓄著一圈紅棕色絡腮鬍子。

　　他跨上一輛自行車，車上掛著一套繪畫用具，向奧斯特利茨車站騎去。

　　當晚，他在伊蘇登過夜。第二天一早，他又上車趕路。七點，來到夏托魯郵電局，想給巴黎打電話。電話一時接不通，便與郵電局職員聊天，得知昨天同一時刻，一個司機打扮的人也要過巴黎的電話。證據有了，他不再等了。

　　下午，他根據一些不容懷疑的跡象，得知有輛利穆齊納轎車曾沿圖爾公路經過布藏賽鎮和夏托魯城，停在城外森林邊。將近十時，一個人駕一輛有篷雙輪馬車停在轎車旁邊，然後經過布紮納山谷向南而去。這時車夫身邊又坐了另一個人。而那輛轎車走上相反的路，朝北往伊蘇登開去。

　　伊齊多爾輕而易舉就找到了馬車的主人。可是這位車主說不出什麼情況，因為他把車和馬租給了別人，那人第二天把車和馬親自送回來了。

　　當晚，伊齊多爾證實那輛汽車在伊蘇登沒停，一直朝奧爾良，也就是向巴黎開。

　　從這些跡象完全可以斷定，博特萊老爹就在附近。要不，這些人何必驅車約五百公里橫穿法國，到夏托魯來打電話，然後又拐個大彎，開往巴黎呢？

　　他們兜這麼個大圈子，目的很明確：就是把博特萊老爹送到指定地點。「這地方我伸手可及。」博特萊滿懷希望地尋思，「父親就在八九十裡外，等我去救他哩。他就在這兒，和我呼吸同一個地方的空氣。」

　　他立即出發去鄉間，拿了一張參謀部地圖，把它分成很多小方格，逐個尋訪。他走進農莊，與農民聊天，拜訪小學教師，村長，本堂神甫；還與婦女閒聊。他覺得不久就能達到目的。他還夢想著擴大戰果，不僅救出父親，還能救出被亞森·羅平拘禁的萊蒙德·德·聖韋朗、加尼瑪爾，也許還有歇洛克·福爾摩斯，以及很多其他人。在救出這些人的同時，進入亞森·羅平的堡壘核心，進入他的巢穴，他那無法進入的暗窟。他從全世界盜來的財寶就堆在那裡。

　　但是，找了十五天，毫無結果。他的熱情終於低落，信心頓失。遲遲沒有成功的跡象，他天天斷定沒有希望了。儘管繼續執行調查方案，但如果真能發現一丁點線索，他會吃驚的。又過去了一些日子，仍然沒有起色，令人喪氣。他從報上得知德·熱斯弗爾伯爵和女兒離開了昂布呂梅齊，搬到尼斯郊外，也得知哈林頓先生已被釋放，正如亞森·羅平所指出的，他被宣佈無罪。

　　他轉移了陣地，兩天在拉夏特爾，兩天在阿爾讓通。仍無結果。

　　這時他差不多想打退堂鼓了。顯然，帶走他父親的那輛馬車只走了一段路，另一輛馬車接了過去，走下一段路。他父親在遠去。他想動身走了。

　　星期一早晨，他接到一封從巴黎轉來的信。信沒付郵資。他看到信封上的字跡，十分慌亂，不敢拆開，生怕失望。他的手直發抖。這可能嗎？難道不是可惡的敵人設的圈套？過了半天，他終於一下子撕開信封，看到確實是父親的筆跡。他非常熟悉父親的筆跡。父親寫字的特點、習慣在這上面樣樣不缺。信文如下：

　　親愛的兒子，這封信能到你手上嗎？我不敢相信。我被劫持那一夜，坐了一夜汽車，早上又換了馬車。我什麼也看不見，眼睛被蒙上了。關押我的城堡，從建築和花園裡的草木來看，當在法國中部。我的房子在三樓，有兩扇窗戶，其中一扇幾乎被紫藤堵死。下午，有幾個鐘頭給我放風，我可以到花園裡散散步，但在嚴密的監視之下。

　　我給你寫這封信，碰碰運氣。我把它系在一塊石頭上，也許哪天能拋到牆外，被某個農民撿去。你別為我擔心。他們對我還是很尊重的。

　　你的老父愛你。想到讓你不安，我十分歉疚。

　　博特萊

　　伊齊多爾立即看了看郵戳，見上面印著居齊榮（安德爾省）。安德爾省！

　　幾個星期來，他不就是在這個省區竭力搜索嗎？！他查閱一本隨身攜帶的旅行指南。上面寫著：居齊榮，埃居宗區……他在那裡尋找過了。

　　出於謹慎，他換下英國人的打扮。這一帶的人已經開始熟悉他這副模樣了。他改扮成一個工人，去居齊榮。這是一個不大的村子，容易找到寄信人。
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