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一八

　　「正是如此。」亞森·羅平笑得更開心了，「我呢，也不會因您受傷而萬分痛苦了。我向您發誓，有幾天，我的心情極為難受。今天，看到您臉色蒼白，我仍然揪心似地內疚。您不再怨恨我了吧？」

　　「您把自己無條件地交給我——我本可以很方便地帶加尼瑪爾的幾個朋友來的！這證明您對我的信任。這一來，以前的一切，就一筆勾銷了。」博特萊說。

　　他是說真話嗎？我承認我被弄糊塗了。這兩人的交鋒一開始就讓我莫名其妙。我見過亞森·羅平和福爾摩斯在北站咖啡館第一次見面的情景。我不禁回想起那兩位鬥士傲慢的骨氣，彬彬有禮的舉止下自尊心的可怕衝突，和他們假裝出來的神態，他們高傲的舉止，他們唇槍舌劍的交鋒。

　　可這裡卻是另一回事。亞森·羅平沒有變：同樣的戰術，同樣含譏帶諷的和氣；但他碰到的是多麼奇特的敵手！甚至都不能說是對手。他從外表從聲調上看都確實不像對手。從從容容，並不裝出克制的樣子；彬彬有禮，毫不做作；面含微笑，卻沒有一絲譏諷，與亞森·羅平形成鮮明的對照，甚至我覺得亞森·羅平也一樣被搞糊塗了。

　　確實，在這位身體纖瘦，有著姑娘般的紅潤臉蛋和天真可愛的眼睛的年輕人面前，亞森·羅平失去了平常的自信。我好幾次觀察到他有些局促，猶猶豫豫，說話吞吞吐吐，羅囉嗦嗦浪費時間。

　　似乎他缺少了某種東西。似乎他在尋找和等待。但尋找什麼？等待什麼？

　　門鈴又響了。他急忙親自跑出去開門。

　　回來時，他拿著一封信。

　　「兩位，我能拆開看嗎？」他問我們。

　　他拆開信封。裡面是一份電報。他讀了電報。讀罷電報，他好像變了一個人：眉開眼笑，昂首挺胸，額上的青筋都暴起來了。我發現他又成了競技場上的鬥士，成了充滿自信，支配人和事物的主宰。他把電報放在桌上，一拳砸在上面，大聲說：「博特萊先生，現在我們來談談！」

　　博特萊擺出洗耳恭聽的架式。亞森·羅平開始用有節制的然而卻生硬、堅決的聲音說起來：「我們都扔掉面具吧，對不對？別再裝模作樣了。我們是心知肚明的敵人，是刀來劍往針鋒相對的敵人，所以彼此也應該以敵人相待。」

　　「以敵人相待？」博特萊驚奇地問。

　　「是的，以敵人相待。我不是偶然使用這個詞。我還要重複一遍，不管這會讓我付出什麼代價。代價肯定不小。我這是頭一次對一個敵手使用這個詞，但我也馬上告訴您，這也是最後一次。請您利用這個機會。您只有答應我一件事，我才離開這間屋子。否則便是戰鬥。」

　　博特萊似乎越來越吃驚，他和氣地說：「我沒有料到會這樣……您說的話真讓我摸不著頭腦！與我原來認為的是如此不同！……是的，我想像您是另一種……為什麼要來火呢？要恐嚇呢？

　　難道情勢相迫，就使我們成了敵人？敵人……為什麼？」

　　亞森·羅平顯得有點窘迫，但他向年輕人側身冷笑道：「聽著，我的孩子，問題不在於選擇詞語，而在於事實，無可爭辯的事實，確鑿的事實。這就是：十年來，我還沒有遇上過像你這樣有實力的對手。對加尼瑪爾和歇洛克·福爾摩斯，我就像和小孩遊戲一樣輕鬆，而和您打交道，卻得小心防衛，甚至後退。是的，您和我都清楚，我此刻應該把自己視為輸家，伊齊多爾·博特萊勝了亞森·羅平。我的方案被打亂了，我企圖保密的東西被您揭露。您妨礙我，阻攔我，我受夠了……布萊杜警告過您，但沒有效果。現在我再說一遍，再強調一遍，以期引起您的注意。我忍無可忍了。」博特萊點了點頭。

　　「那麼，您到底要怎麼辦？」

　　「休戰。各自回營。」

　　「這就是說，您可以隨心所欲地行竊，我可以自由自在地返回學校。」

　　「返回學校……隨您的便……這與我無關……但是您要讓我安寧……我希望安寧……」

　　「我現在哪兒打擾您？」

　　亞森·羅平猛地抓住他的手。

　　「您很清楚！別裝作不知道。您掌握了我最重要的秘密。您有權窺出這一秘密，但無權將它洩露。」

　　「您肯定我知道這個秘密？」

　　「您知道，我肯定。我每日每時盯著您的思想，注意您的調查進展。布萊杜攻擊您的那一刻，您正準備把一切都說出來。出於對您父親的關心，您推遲揭露真相。今天，您答應了這家報紙。文章已經寫好。一小時後付排，明天見報。」

　　「正是這樣。」

　　亞森·羅平站起身，伸手一揮。

　　「它別想見報！」他叫道。

　　「會見的！」博特萊說，也一下站起來。

　　兩人面對面站著，我覺得他們就要抱作一團，打起來了。博特萊一臉通紅，猶如一點火星點燃了他身上新的感情、勇氣、自尊、對戰鬥和冒險的渴望與追求。

　　亞森·羅平呢，我從他炯炯有神的目光裡，看到了一個終於與冤家對頭刀來劍往，一決生死的決鬥者的快樂。「交稿了嗎？」

　　「還沒有。」

　　「帶在……身上？」

　　「我不會這麼蠢！早不在我手裡了。」

　　「在哪兒？」

　　「在一名編輯手裡。如果我午夜還沒到報社，文章就付排。」

　　「啊，混蛋！」亞森·羅平切齒罵道，「早有了準備。」他勃然大怒，樣子兇狠。

　　博特萊冷笑著。這一次是該他譏諷了。他為自己的勝利洋洋得意。

　　「別說了，小娃娃！」亞森·羅平咆哮道，「您難道不知我是誰嗎？要是我願意……我說話算話，您竟敢笑！」一陣沉默。亞森·羅平走上前，直視著博特萊的眼睛，低聲說：「您趕快跑到《大報》去……」

　　「不。」

　　「去撕了那篇文章。」

　　「不。」

　　「去找總編輯。」

　　「不。」

　　「說您搞錯了。」

　　「不。」

　　「另寫一篇文章，把昂布呂梅齊案件按官方的說法寫，按公眾已經接受的那樣寫。」

　　「不！」

　　亞森·羅平抓起我桌上的一把鐵尺，毫不費力就把它折斷了。他的臉色白得嚇人。他用手抹去額頭上的汗珠。他從未見過有人竟敢抗拒他的意志。

　　這個娃娃的倔強把他氣瘋了。他雙手按在博特萊肩頭上，大聲說：「您必須做這一切，博特萊。您要說，最近的調查使您相信我已經死了，這一點毫無疑問。您要這樣說，因為我希望您這樣說。必須讓大家認為我已經死了。您尤其要說出這一點，因為如果不說……」

　　「如果不說？」

　　「您父親今夜將被綁架，就像加尼瑪爾和歇洛克·福爾摩斯那樣。」

　　博特萊微微一笑。

　　「您別笑……回我的話！」

　　「我回答說，我違背您的意願，十分難過。不過，我既然答應說出來，那就只能說了。」

　　「您可以照我的意思說。」
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