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一七

　　他的名字赫然用大字印出來，吸引了我的注意。《大報》在欄頭刊出如下按語：伊齊多爾·博特萊先生答應將披露的情況交本報首先發表。明天星期三，在司法當局掌握情況之前，本報將公佈昂布呂梅齊慘案的全部真相。

　　「這還了得，嗯？您有什麼想法，親愛的？」

　　我在扶手椅上嚇了一跳。我旁邊一把椅子上坐著一個陌生人。我站起來，用眼睛尋找武器。但看到他似乎完全沒有歹意，我便忍住了，走到他身邊。

　　這是一位青年男子，面孔剛毅，一頭金色長髮，黃褐色的絡腮胡尖尖地貼在兩邊。一身打扮讓人想起英國牧師樸素的衣著。此外，他一身上下透出莊重樸實令人尊敬的氣息。「您是誰？」我問。

　　他沒有回答。我又問一句：「您是誰？怎麼進來的？來幹什麼？」

　　他看著我，說：「您認不出我了嗎？」

　　「認不出……認不出！」

　　「啊！真是奇怪……好好想一想……一位朋友……稍稍獨特的朋友……」

　　我猛地抓住他的胳膊：「您撒謊！……您自稱那個人，您不是他……這不是真的……」

　　「那麼，您為什麼想到那個人，而不想到別的人呢？」他笑著說。

　　啊！這笑聲！這年輕而爽朗的笑聲！它含有的譏諷揶揄意味，常常使我開心！我打了個哆嗦。這可能嗎？

　　「不，不，」我有些驚恐地反駁道，「……不可能……」

　　「不可能是我。

　　因為我已經死了，嗯？因為您不信有鬼魂？」他又笑起來。

　　「難道我是個會死的人麼？被一個年輕姑娘一槍打中後背，就這樣死了麼？真的，這也把我看得太差勁了！好像我自己也同意有這樣一個下場似的！」

　　「這麼說真的是您！」我心緒激動，仍有幾分懷疑，結結巴巴地說，「我認不出您了。」

　　「呵，」他快活地說，「這我才放心哩。唯一見過我的真面目的人今天認不出我了，那麼，今後見到我今天這樣打扮的人見到我的真面目時，也會認不出來的……如果說我有真面目的話……」既然他不再改變聲調，我便聽出了他的聲音。認出了他的眼睛，他的面部表情，他的姿態，透過他的外表，認出他本來那個人。

　　「亞森·羅平。」我低聲喊道。

　　「對，是亞森·羅平。」他站起身說道，「獨一無二的亞森·羅平。既然我似乎死在某個地下室了，那就算是剛從陰間回來的吧。其實亞森·羅平活得好好的，可以隨意行動，幸福、自由，比任何時候都更堅定地要在這個世界上享有幸運的獨立。迄今為止，他在這個世界上受到的只有寵愛和優遇。」

　　我也笑了。

　　「呵！真是您。您比去年我見到您的那天愉快多了……祝賀祝賀。」

　　我指的是他上一次來訪。那是在著名的王冠事件以及離婚，與索妮亞·克裡克諾芙出逃，後來這位俄國姑娘又慘死之後。那天我見到的他與平時判若二人，懨懨無力，垂頭喪氣，一雙眼睛哭累了，在尋求同情和溫情……

　　「別提了，」他說，「老八輩的事了。」

　　「只不過一年。」我反駁說。

　　「十年了。」他肯定地說，「亞森·羅平一年抵別人十年。」我不再堅持，換個話題：「您是怎麼進來的？」

　　「上帝呵，跟別人一樣，從大門進來的。我沒看見什麼人，就穿過客廳，順著陽臺來到這裡。」

　　「好吧，可您沒有大門鑰匙呀？」

　　「您清楚，對我來說，不存在什麼門。我需要用您的房子，我就進來了。」

　　「聽您的吩咐。要不要我出去？」

　　「哦！不必！您在這裡毫不礙事。我甚至可以告訴您，今晚十分有趣。」

　　「您等人？」

　　「是的。我約人十點鐘來看我……」

　　他掏出懷錶。

　　「十點鐘。只要電報送到，那人就不會遲到……」前廳響起了門鈴。

　　「我說了吧！不，不勞您……我去。」

　　見鬼！他會跟什麼人約會呢？我將看到什麼樣的戲劇或笑劇場面呢？既然亞森·羅平認為它值得關心，那就一定是不尋常的。過了一會，他回來了，閃在一邊，讓一個高挑、清瘦、臉色十分蒼白的年輕人進來。

　　亞森·羅平沒說一句話，開亮所有的電燈。他的動作有幾分莊嚴，搞得我也慌亂起來。房間通明透亮。他們兩人對視著，仿佛要用自己銳利的目光把對方看透。這種嚴肅認真直視對方的場面，給人印象很深。來人究竟是誰呢？

　　我發現他與最近刊出的一張照片相像，正要猜出他是誰的時候，亞森·羅平轉過身對我說：「親愛的朋友，我向您介紹，這是伊齊多爾·博特萊先生。」他旋即對年輕人說：「我要感謝您，博特萊先生。首先是因為您應我一封信的請求，同意今晚會見之後，再把情況披露。其次是因為您樂意今晚來見我。」

　　博特萊微微一笑。

　　「請您注意，我尤其樂意聽您的吩咐。您那封信的威脅並不是針對我，而是針對我父親的，因而更有效，更不容我不服從。」

　　「唉！」亞森·羅平笑著回答說，「那是各盡所能，有什麼辦法就使什麼辦法。我憑經驗知道，您把自己的安全置之度外，因為您領受過布萊杜先生的手段。只有您父親可以……您很敬愛父親，……我便使出了這一殺手鐧。」

　　「而我就來了。」博特萊附和說。

　　我請他倆坐下。他們同意了。亞森·羅平用他特有的稍帶譏諷的口吻說：「不管怎樣，博特萊先生，如果您不接受我的感謝，至少不會拒絕我的道歉吧。」

　　「道歉？為什麼，先生？」

　　「為了布萊杜先生對您的粗暴。」

　　「我承認，他的行為讓我吃驚。這不是亞森·羅平一貫的做法，用刀來……」

　　「我也一點沒有想到。布萊杜先生是個新成員。這一段是我的朋友在指揮行動，他們認為把負責調查的預審法官的書記員爭取過來，可能對我們的事業有利。」

　　「您的朋友沒有做錯。」

　　「的確，專門指派盯著您的布萊杜對我們非常有用。可是新手急於表現自己，把熱情稍稍用過了頭。自作主張拿刀刺您，違背了我的原則。」

　　「哦！那是件小小的不幸。」

　　「不，不，我已經嚴厲批評他。不過，我還得為他說一句話。他沒想到您的調查進展這麼快，實在沒辦法，才來這一下的。要是您給我們留幾小時，也就不會遭受這不可饒恕的謀害了。」

　　「我也許還能得到好處，遭受加尼瑪爾先生和福爾摩斯先生一樣的命運？」
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