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一六

　　「那張紙。我找了三天了。」

　　「我沒拿。」

　　「你撒謊。我進來的時候還看到你把它放到了皮夾裡。」

　　「給您以後呢？」

　　「以後？你給我保證以後守規矩。你讓我們煩透了，讓我們安靜點。管你自己的事得了。我們的忍耐已經到了盡頭。」他手槍對準年輕人，步步逼近。他聲音低沉，吐音清晰，聲調剛毅有力。他目光兇狠，笑容冷酷。博特萊開始發抖了。這是他第一次感到危險！這是什麼樣的危險啊！他覺得面對的是一個殘酷無情不可抵擋的敵人。

　　「以後呢？」他問，聲音有點哽咽。

　　「以後？沒事了……你將自由……」

　　一陣沉默，布萊杜又說：「只有一分鐘了。該決定了。行了，小夥子，別做傻事……任何時候任何地方我們都是最強的，……快點，那紙條……」伊齊多爾站著沒動，臉色煞白，不過還是能控制住自己。神經雖然慌亂，頭腦卻還清醒。眼前二十釐米遠的地方，便是那黑洞洞的槍口，手指扣在扳機上，再用一點力就……「那紙條，」布萊杜重複說，「否則……」

　　「在這兒！」博特萊說。

　　他從口袋裡掏出皮夾，遞給書記員。書記員一把抓過去。「很好。我們還是通情達理的。總之，我們今後可以聯手幹些事情……你雖然有些膽小，但很識時務。我會和夥伴們說的。現在我走了。再見。」

　　他收起手槍，扯下窗戶插銷。走廊上傳來了腳步聲。「再見，」他又說一聲，「我沒時間了。」

　　可是，他冒出一個念頭，立即停步，迅速檢查皮夾。「天打雷劈的……」

　　他咬牙切齒地罵道，「紙條不在裡面……你騙老子！」

　　他跳進室內。這時砰砰響了兩槍。原來伊齊多爾掏出手槍開了火。

　　「小夥子，你打不著的。」布萊杜吼道，「你的手在發抖……你怕……」

　　他們兩人抱作一團，在地板上打滾。外面有人急促地敲門。伊齊多爾身體瘦弱，很快被對手占了上風。完了。一隻手舉起匕首，向他刺來。博特萊感到肩膀一陣劇痛，立刻鬆開了手。他覺得有人搜索他的衣服內袋，拿走了那張紙片。隨後，他隱隱約約看見對手跳窗走了……

　　第二天早晨，各家報紙詳細報道了昂布呂梅齊城堡發生的最新事件：小教堂被人掉了包，亞森·羅平和萊蒙德的屍體被人發現，以及預審法官的書記員布萊杜謀害博特萊。這些報紙還發佈了下面兩條新聞：加尼瑪爾失蹤。歇洛克·福爾摩斯在光天化日之下被人劫持。他當時在倫敦市中心，正準備乘火車去多佛爾。這樣，一個十七歲男孩不同凡響的推測判斷能力，使亞森·羅平一夥亂了陣腳，偃旗息鼓了一陣，但現在又捲土重來，一下就全線獲勝。亞森·羅平的兩大敵人福爾摩斯和加尼瑪爾已被除去。博特萊也幹不成事了。再也無人可以與這樣強大的敵人作鬥爭了。

　　§ 四 正面較量

　　六周後，一天晚上，我讓傭人去休息了。那是七月十四日國慶前夕。天氣非常悶熱，像是要下雷陣雨的樣子。我一點也沒有出去的念頭。陽臺的窗子全開著，工作燈已經扭亮。我坐在一張扶手椅上，因為還沒有看報，便把報紙拿來瀏覽。當然，上面還在談論亞森·羅平。自從可憐的伊齊多爾·博特萊遭到謀害以來，報紙沒有一天不提到昂布呂梅齊城堡案，而且專門辟出一欄。這一連串突發事件，充滿了不可逆料令人困惑的戲劇性情節，把公眾輿論刺激到空前興奮的地步。菲耶爾先生懷著可嘉的誠意，甘願充當配角。

　　他向記者談話，說出了他的年輕顧問在那難忘的三天裡作出的發現。這一來，有可能使得公眾作出種種大膽的假設。情況果然如此。刑事專家和技術人員，小說家和戲劇家，法官和前保安局長官，已經退休的大偵探和正在成長的歇洛克·福爾摩斯們，各抒己見，揮筆成文，都試圖破譯補充那份密碼，不過所有文章都只是重複一個孩子，讓松-德-賽伊中學修辭班學生伊齊多爾·博特萊的那些話。

　　因為：必須指出，他確實掌握了全部真相。秘密……還有什麼秘密？亞森·羅平藏身和咽氣的地方已經找到。這一點無可懷疑：德拉特爾大夫對職業秘密始終守口如瓶，拒絕提供任何證詞，但他私下對好友坦言，他確實被帶進小教堂的地下室；那些同夥還向他介紹過，受傷的人就叫亞森·羅平。

　　現在地下室內發現了艾蒂安·德·沃德萊的屍體。正如調查證實的，艾蒂安·德·沃德萊就是亞森·羅平。亞森·羅平和受傷者是同一個人，在這裡再次得到了證實。

　　因此，亞森·羅平死了，德·聖韋朗小姐的屍體憑著金手鏈也被認出來了。這場慘劇演完了。

　　可它沒有完。對誰來說都沒有完，因為博特萊提出了相反的看法。別人不知道哪裡沒有完，但是根據年輕人的話，整個案件仍然是一團迷霧。事實的證明不如博特萊的斷言那樣影響輿論。有些情況還不清楚。不過，人們毫不懷疑他能作出圓滿的解釋。伯爵把博特萊送到迪耶普治療。開頭，公眾焦急地等待著他的傷情公報。頭幾天，聽說他生命危險，公眾非常揪心；當報紙在一天早上宣佈他已完全脫離危險，大家頓時松了一口氣！一點點細節都會讓公眾激動。人們看到他的老父被一封急電召來，照料他，人們非常感動，德·熱斯弗爾小姐徹夜在病人床邊護理，大家都十分敬佩。

　　接下來是迅速而快樂的康復。人們終於可以知道秘密所在了。知道他答應告訴菲耶爾先生的真相，知道罪犯用匕首阻止他說出的決定性的話，知道慘案之外，司法當局怎樣努力都無法窺探的秘密。

　　博特萊傷口痊癒，可以自由行動了。現在，對一直關在衛生檢疫所監獄的哈林頓先生將有個說法了。人們始終認為他是亞森·羅平的神秘的同謀。

　　人們還將得知他的另一名同謀、膽大包天的布萊杜書記員犯罪後的下落。

　　博特萊可以自由行動了。大家可以確切知道加尼瑪爾失蹤和福爾摩斯被劫持的情況了。這兩起罪行是怎麼發生的？英國偵探和他們的法國同仁未掌握任何線索。聖靈降臨節那個星期天，加尼瑪爾沒有回家，星期一也沒有見到人。以後六周一直不見人影。在倫敦，聖靈降臨節後星期一下午四點，歇洛克·福爾摩斯雇了一輛雙輪馬車，準備去火車站。剛上車他就要下來，也許察覺了危險。這時有兩人從左右兩邊跳上馬車，將他打翻，按住。車箱窄小，那兩人不如說是壓在他身上。有十個路人目擊了此事，但來不及干預。

　　馬車一陣疾駛，逃之夭夭。以後的情況呢？以後便什麼也不知道了。

　　還有那張紙片，布萊杜書記員那樣重視，不惜動用匕首把它搶過來的那神秘的暗語，也許也能從博特萊這兒得到完全的解釋。無數拼詞解謎的人把它稱為「空心尖頂難題」。他們鑽在這些數字和圓點之中，盡力尋找答案。

　　空心尖頂！兩個詞讓人困惑的組合，這張小紙片的內容難以理解，連紙片的來處都是個謎！或許，這是某個小學生在一角紙上瞎塗的毫無意義的東西？

　　或許，亞森·羅平這個冒險家的整個冒險活動都是沖著這兩個神秘的詞而來的。究竟是怎麼回事，大家不知道。

　　不過大家會知道的。好幾天來，報紙一直在報道博特萊來到的消息。鬥爭即將重新開始。這一次，年輕人急於報仇，鬥爭將十分激烈。
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