學達書庫　>　勒布朗　>　空心岩柱　|　上頁　下頁
一四

　　「我也是。」博特萊說，因為焦急不安，臉變得蒼白。他加快揮動鐵鎬。突然，一直沒有遇到抵抗的鎬頭碰到一塊硬東西，反彈起來，接著是一陣泥石下塌聲。

　　鎬頭猛擊一塊石頭後，祭壇剩下來的部分便墮入一個空穴。博特萊擦亮一根火柴，伸到洞口往裡看。

　　「樓梯口比我想的還要靠前，幾乎在入口的石板下。我見到了最下面幾級。」

　　「深嗎？」

　　「有三四米……階梯很陡……有的地方缺了。」

　　「三名警察離開崗位沒有多久，那些歹徒劫持了德·聖韋朗小姐，」菲耶爾先生說，「但他們似乎來不及把他的屍體從這個地下室裡搬出來……再說，何必搬呢？不會搬的。

　　我看，他還在這裡。」僕人搬來一架梯子，博特萊把它放進洞內，反複試了幾次，把它在塌落的泥土石塊上放穩，然後雙手抓牢梯子，說：「菲耶爾先生，願意下去嗎？」

　　預審法官手持一支蠟燭下去了。德·熱斯弗爾伯爵緊跟其後。博特萊也踏上第一級。

　　地下室一片漆黑，燭光在與黑暗交鋒。他借著光亮下意識地數了數臺階，共十八級。下面一股濃烈的腐臭撲鼻而來，他永遠都忘不了這種臭味。啊！

　　這種叫人噁心的臭味……突然，一隻顫抖的手揪住他的肩膀。「怎麼？有什麼情況？」

　　「博特萊……」菲耶爾先生張口結舌道。

　　他怕得說不出話來。

　　「呵，預審法官先生，別緊張……」

　　「博特萊……他在那裡……」

　　「咹？」

　　「是的……那塊大石頭，從祭壇掉下來的大石頭底下，有什麼東西……

　　我推開石頭……碰到他……哦！我永遠不會忘記……」

　　「在哪兒？」

　　「那邊……您聞到這股臭味了嗎？……喏……瞧……」他抓緊蠟燭，照向地上的一團東西。

　　「啊！」博特萊恐怖地叫起來。

　　三人立即俯身細看。這具屍體半裸著，乾瘦，可怕，肌肉都腐爛發綠了，這裡那裡從衣服破洞裡顯露出來，顏色跟軟蠟一般。最可怕的是頭部，被剛剛落下的石頭砸得變了形，變得猙獰醜惡，什麼也辨認不出了。年輕人就是看到這顆頭，才發出驚叫的……當他們的眼睛適應了黑暗之後，才看清這堆爬滿蛆蟲……博特萊幾大步跨上梯子，回到地面上的新鮮空氣裡。菲耶爾先生出來時，又見他雙手蒙臉，伏在地上。他對博特萊說：「祝賀您，博特萊。除了發現這個藏身之處，還有兩點讓我驗證您的推斷是正確的：首先，如您一開始指出的，德·聖韋朗小姐打中的確實是亞森·羅平。另外在巴黎用艾蒂安·德·沃德萊這個化名的人也確是亞森·羅平，因為內衣上縫著兩個字母：艾·沃。我認為證據足夠了，不是嗎？……」

　　伊齊多爾沒有動彈。

　　「伯爵先生已動身去請儒埃大夫，作例行的檢驗。我認為那人死了至少一星期了。屍體腐爛的程度……可您好像沒有聽我說話？」

　　「不，不，在聽。」

　　「我說的這些都有不容置辯的理由。例如……」菲耶爾先生繼續作他的論證，但對方似乎並未顯得在認真聽。不一會兒，德·熱斯弗爾先生回來了，打斷了他的獨白。伯爵帶來兩封信。其中一封通知他歇洛克·福爾摩斯先生將于第二天到達。

　　「太好了！」菲耶爾先生欣喜地叫起來，「加尼瑪爾探長也會來。這就好了！」

　　「另一封信是給您的，預審法官先生。」伯爵說。「形勢越來越好！」

　　菲耶爾先生讀完信後說，「這兩位先生來這裡沒有大問題要解決了。博特萊，有人從迪耶普寫信告訴我，幾個捕蝦的漁民今早在礁石上發現一具年輕女人的屍體。」博特萊跳起來：「您說什麼？屍體……」

　　「年輕女人的屍體……來信說屍體毀了形，要不是右臂上還留著一個精緻的小金手鏈，真還確認不出她的身份。德·聖韋朗小姐的右臂是戴著一條金手鏈的。看來，伯爵先生，她顯然就是您可憐的外侄女了。是海水把她沖上礁石的。您有什麼看法，博特萊？」

　　「沒有……沒有……或不如說，有……這事情一環套一環，如您看到的……我的理由什麼也不缺了。所有事實，連最矛盾最令人困惑的，都一件接一件地支持我一開始就作的假設。」

　　「我不大明白。」

　　「您很快會明白的。您記得我答應告訴您，全部真相。」

　　「可是，我覺得……」

　　「耐心一點。到現在為止，您沒有什麼可抱怨我的。天氣很好，去外面走走，到城堡裡吃午飯，抽幾袋煙吧。我呢，將近四五點鐘回來。至於回學校的事，唉，倒楣，只有坐半夜的火車了。」

　　他們來到城堡後面的公用房。博特萊騎上自行車走了。

　　在迪耶普，他去《海岸瞭望》報社查了最近半個月的報紙，然後又去二十裡外的昂韋爾默鎮，與鎮長、本堂神甫和鄉警聊了一陣。鎮上的教堂敲響三點時，他的調查完成了。他唱著歌快活地返回來，兩條腿有力而有節奏地蹬著自行車，肺部張大盡情地吸著海上吹來的清新空氣。有幾次，他想到追求的目的將要達到，自己的努力沒有白費時，不禁忘乎所以，竟朝天得意地叫起來。

　　昂布呂梅齊已經在望。他飛速沖下城堡前的下坡路。道路兩旁四行古樹向他迎面撲來，又立即消逝在他身後。突然，他一聲驚叫：只見一條繩子從一株樹扯到另一株樹，橫攔在路上。自行車被繩子勒住，立即停了。他被猛烈地拋向前面。他覺得真是僥倖，僥天之幸，才沒有撞到一堆石頭上。不然腦袋必然撞破。

　　他愣了幾秒鐘。接著，不顧腿部的挫傷和膝蓋的擦傷，爬起來檢查四周。

　　右邊有一片小樹林，攻擊者無疑是從那裡逃跑的。博特萊解下繩子，發現繫繩子的左邊樹上，一根細線綁著一張小紙片。他展開來，見寫的是：第三次也是最後一次警告。

　　他回到城堡，問了僕人幾個問題，便去右翼底層一間房裡見預審法官。
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁