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一〇

　　先生：

　　我謹向您確認我對您的代理人的答覆。您將德·熱斯弗爾先生的四幅油畫弄到手後，即可用方便的方式發運。其他東西如能到手，亦請附上。不過對此我深表懷疑。

　　有件意外的事使我不得不動身。我將與本信同時到達。你可來「大飯店」見我。

　　哈林頓

　　加尼瑪爾當天就拿著逮捕證，把美國公民哈林頓先生帶到看守所，指控他犯有窩贓和同謀罪。

　　於是，才二十四小時，靠一位十七歲的中學生令人意想不到的指點，案件的所有癥結迎刃而解。才二十四小時，原來無法解釋的問題變得簡單明朗；才二十四小時，那些同夥營救頭目的計劃便泡了湯，逮捕受傷和垂死的亞森·羅平已是毫無疑問的事情。他的團夥成了一群烏合之眾。人們知道了亞森·羅平在巴黎的住址和假身份，他那經過長久策劃極為周密的陰謀，尚未成功就被戳穿了。這可是破天荒第一次。

　　公眾又是驚異，又是欽佩好奇，一時引起了廣泛的議論，那位魯昂的記者在一篇十分成功的文章中，敘述了他訪問那位修辭班學生的情況，描述了他的瀟灑風度，單純的魅力和沉著的自信。加尼瑪爾和菲耶爾先生激動不已，也顧不了自己的職業自尊披露了秘密，讓公眾得知博特萊在最後幾件事情上所起的作用：原來這一切都是他的功勞，勝利應該歸功於他！

　　一夜之間，伊齊多爾·博特萊成了英雄。群眾大為激動，想方設法打聽他們最新的寵兒各方面的細節。記者們成群湧向讓松-德-賽伊中學，等待走讀生放學，向他們瞭解有關博特萊的情況，遠的近的都要。於是他們知道了這位學生在同學中享有歇洛克·福爾摩斯的對手的名聲。有好幾次，他只根據報上讀到的一些情況，運用邏輯推理，便道出了錯綜複雜的案子的結果，而司法當局在他之後好久才破案。給博特萊出難題成了讓松中學的一種娛樂。同學們看著他一步步分析、推理，慢慢深入一團混沌之中，覺得極為開心。在食品雜貨商若裡斯被捕前十天，他就指出從那把著名的雨傘著手可以查出罪犯，同樣，在聖克盧慘案上，他一開始就肯定看門人是唯一可能的兇手。

　　最奇特的要算在讓松中學學生中流傳的那本小冊子。小冊子用打字機打印，印了十冊，署著他的名字；書名是《亞森·羅平，其手法的傳統性和獨特性》。在論述了其人其手法之後，他把英國式的幽默和法國式的諷刺放在一起進行比較。這本小冊子對亞森·羅平的每一次冒險都作了深入的研究，突出地揭露了這位著名大盜的作案手法，把他的行動方式、獨特策略，通過報紙發表的書信聯繫、威脅恐嚇、盜竊聲明等整套機制，總之，他折磨受害者，使其幾乎自願就範同意受害的全套詭計揭露出來。

　　它的批評是如此公正、生動、鞭辟入裡，諷刺如此坦率而毫不留情，使取笑者很快站到他那一邊，使群眾的好感立即從亞森·羅平身上轉向伊齊多爾·博特萊。大家預言兩人的交鋒不可避免，勝利將屬￿年輕的修辭班學生。

　　不管怎樣，這個勝利，菲耶爾先生和巴黎檢察院有些妒忌，因此態度有所保留。一方面，哈林頓先生的身份確實尚未查明，也沒有確鑿的證據證明他屬￿亞森·羅平的團夥。哈林頓不管是不是同夥，反正是撬口不開。更糟的是，人們檢驗他的字跡後，並不敢肯定那封被截獲的信出自他的手筆。一位哈林頓先生，帶著一隻旅行袋和一個裝滿鈔票的皮夾，來到大飯店下榻。

　　人們所肯定的，僅此而已。

　　另一方面，在迪耶普，菲耶爾先生躺在博特萊替他掙來的成就上毫無進展。德·聖韋朗小姐在案發前夕誤認作博特萊的那個人，仍然是個謎。有關四幅魯本斯的油畫失竊的情況，這些畫下落如何，夜間那輛運畫的汽車走的是哪條路，都還是一片黑暗。

　　在呂納萊、耶維爾、伊韋托，有人收集了汽車駛過的證據。在科德貝克-昂-科，也收集了證據，汽車大概在拂曉時分在那裡乘汽船渡過了賽納河。

　　但是，一深入調查，證實那是一輛敞篷汽車，如果裝了四幅大油畫，渡輪上的職員不可能看不見。這也許是那輛汽車，可又冒出了新的問題：四幅油畫到哪裡去了呢？

　　這許多問題，菲耶爾先生找不到答案。他的手下每天在廢墟上搜索。他也幾乎每天親自前來指點。但從那裡到發現亞森·羅平藏身之所——假如博特萊的看法是正確的話——要跨越一條鴻溝，而這位優秀法官看來不準備跨過去。

　　於是，人們自然又轉向伊齊多爾·博特萊，因為只有他一個人撥開了迷霧；他一走，迷霧重又聚攏，而且變得越發濃重了。他為什麼不熱心破此案，一破到底呢？他已經走到了那一步，只要稍作努力，不就成功了嗎？

　　《大報》一位編輯以博特萊的監護人貝爾諾的名義進了讓松中學，向他提出這個問題。伊齊多爾謹慎地答道：「親愛的先生，世界上不光有亞森·羅平，不光有盜賊和偵探的故事，還有中學畢業會考。我七月份考試。現在是五月，我不想落榜。不然，我父親那個規矩人該怎麼罵我呀？！」

　　「可是，如果您把亞森·羅平送交司法當局，您父親該會怎樣誇您呀！」

　　「好吧！反正還有時間，等到下次放假……」

　　「聖靈降臨節的假期？」

　　「對。我六月六日星期六乘頭班火車出發。」

　　「那麼，那天晚上，亞森·羅平就要被逮捕歸案了。」

　　「您能放寬到星期日嗎？」博特萊笑著問。

　　「為什麼耽擱？」記者極為認真地反駁道。對這位年輕人，大家新近都生出一種非常強烈的無法解釋的信任，儘管事實上，事件的發展只在一定程度上證明這種信任有道理。但這有什麼關係！人們相信他。對他來說似乎沒有什麼難事。人們指望他幹出名堂，就好像他是一位破案的奇才，目光如炬，直覺敏銳，經驗豐富，手段高超。六月六日，這個日子會登在各家報紙上；六月六日，伊齊多爾·博特萊將乘快車赴迪耶普，當晚，亞森·羅平將被逮捕歸案！

　　「除非他在那天以前逃走……」亞森·羅平最後一班擁護者說。「不可能！所有出口都被看住了。」

　　「除非他傷勢過重，已經死了。」那些擁護者又說。他們寧願讓心目中的英雄死去，也不願看見他被俘。

　　馬上有人反駁道：「算了吧。亞森·羅平要是死了，他的同夥必然知道。他們會替他報仇。博特萊這樣說過。」

　　六月六日到了。六名記者在聖拉紮爾車站等候伊齊多爾，其中有兩名想陪他去，被他婉言謝絕。

　　博特萊獨自走了。列車包廂裡別無他人。由於前些日子熬夜準備功課十分疲勞，他很快就沉睡過去。夢中，他覺得火車停了很多站，旅客們上上下下。一覺醒來，魯昂已經在望。包廂裡還是他一人。但是對面長椅背上有個灰色大頭針釘著一張大紙，上面寫著：

　　各人有各人的事情。管好自己的就行。否則，倒楣活該。
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