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四〇

　　「做成電報和信，再寄出去。」

　　歇洛克·福爾摩斯回到學習室，對小姑娘吐露的秘密大為驚異，竭力想琢磨出其中的名堂。

　　壁爐上有一大紮報紙。他把報紙打開，發現報紙上確實缺了一些詞句或一些成行的文字，被人有規律地整齊地剪去了。但是，他只消讀一下前後文字，便能發現這些空缺顯然是被昂裡埃特胡亂剪去的。在這紮報紙裡，可能有一張是那小姐剪的。但怎樣查證呢？

　　福爾摩斯下意識地翻著堆在桌上的課本，然後又翻看壁櫥擱板上的一些書。突然，他高興地叫了一聲。在壁櫥一個角落裡，有一堆舊本子。他在那下面發現了一本兒童畫冊，一本看圖識字課本，畫冊一頁上有一個空缺。

　　他一查，發現這空缺的地方本來印著一星期內各天的稱呼。星期一，星期二，星期三等等，就缺了星期六。而猶太人油燈正是在星期六夜裡失竊的。

　　歇洛克覺得心裡微微一緊。這種感覺總是十分明確地向他預示，他觸到問題的癥結了。這種真相給他的壓力，確信帶來的激動從沒有騙過他。

　　他激動難甯，信心十足，匆匆翻閱畫冊，翻到稍後面一點，有一個讓人吃驚的事實在等著他。

　　這一頁全是大寫字母，最後還有一行數字。

　　有九個字母，三個數字被細心地剪去了。

　　福爾摩斯按原來的順序，把這幾個字母記在自己的本子上，結果如下：

　　CDEHNOPRZ-237

　　「嗨！」他嘀咕道，「乍一看，這毫無意義。」能不能把這些字母組合成一兩個或三個完整的詞呢？福爾摩斯徒勞地試著。

　　他腦海中出現了一個拼法，它不斷在他鉛筆下出現。他覺得這樣拼是對的，因為它符合事實的邏輯，也符合全盤情況。因為，在這一頁畫冊上，字母表上的每個字母只出現一次，拼出來的詞可能，甚至肯定不會完整，那就得從其他頁借字母。在這種情況下，除非有錯，這些字母應該拼成這樣一句話：REPOND.Z-CH-237

　　第一個詞很清楚，是Répondez （答覆），其中缺一個E，因為這個字母已經用在前面了。

　　至於第二個不完整的詞，不容置疑地與數字237 組成了寄信人的地址。

　　寄信人先定好星期六這一天，然後請收信人往CH237 這個地址回信。

　　或者CH237 是郵件留局自取的代號，或者字母C 和H 是某個詞的一部分。

　　福爾摩斯繼續翻閱畫冊，後面的紙頁上再沒有被剪去字母的地方。因此在發現新情況之前，暫時只能採用這種解釋。

　　「挺有趣，是嗎？」

　　昂裡埃特回來了。福爾摩斯回答：「是有趣！不過，你沒有別的紙嗎？……或者，有沒有剪好的字母，我可以往紙上貼？」

　　「紙？……沒有……再說，小姐會不高興的。」

　　「小姐？」

　　「是啊，她已經罵過我了。」

　　「為什麼？」

　　「因為我告訴你這些事……因為她說，自己喜歡的人的事情，永遠也不應對別人說。」

　　「你說得對極了。」

　　聽到別人的誇獎，昂裡埃特似乎很高興，便從別在裙子上的一個小布袋裡掏出幾塊舊布片、三粒紐扣、兩塊糖，最後還有張小紙片。她把紙片遞給福爾摩斯。

　　「喏，我還是給你吧。」

　　上面有一輛出租馬車的號碼：8279。

　　「這號碼是從哪兒來的？」

　　「從她錢包裡掉出來的。」

　　「什麼時候？」

　　「星期日，望彌撒時，她掏零錢捐給教堂時掉的。」

　　「很好！現在我告訴你一個辦法不挨駡。你別告訴小姐，說見過我。」

　　福爾摩斯去見德·安布勒瓦爾先生，直截了當地問他小姐的情況。

　　男爵身子一震。

　　「阿莉斯·德曼小姐！難道您以為？……這不可能。」

　　「她來這兒工作多久了？」

　　「只有一年。但我沒見過比她還嫺靜的人。對她，我更信得過。」

　　「我怎麼還沒見過她呢？」

　　「她有兩天不在這裡。」

　　「現在呢？」

　　「她一回來就去照料您的朋友。她有看護病人的素質……溫柔……和氣……華生先生似乎非常愉快。」

　　「哦！」福爾摩斯作聲道，他忽略了打聽老夥伴的傷情。他沉思一下，又打聽道：「她星期天上午出去了嗎？」

　　「是失竊的次日嗎？」

　　「對。」

　　男爵把妻子叫來問。她答道：「小姐同平常一樣，和孩子們一起去望十一點鐘的彌撒。」

　　「但是，十一點以前呢？」

　　「以前嗎？不，……或不如說……我被這事搞得慌了神！……不過，我想起來了，頭天晚上，她曾請求我准許她星期天早晨出去……我相信是去看一位路過巴黎的表姐。我猜想您不是懷疑她吧？……」

　　「當然，不是……不過，我想見見她。」

　　福爾摩斯上樓走到華生房間。一位像護士一樣，穿著灰布長袍的女子正俯身給傷員喂水。當她轉過身來時，福爾摩斯認出她就是在車站跟他說話的姑娘。

　　他們沒有作任何解釋。阿莉斯·德曼溫和地微笑著，她的眼睛迷人，端莊，沒顯出絲毫尷尬。英國人想同她說話，剛吐出幾個音節，又不作聲了。

　　於是她又繼續幹起活來，在福爾摩斯驚異的目光下平靜地操作著，搖搖藥瓶，把一些布卷攤開又卷起，然後又向福爾摩斯微笑。

　　福爾摩斯轉身下樓，發現了德·安布勒瓦爾先生的汽車停在院子裡，便坐上車，讓司機送他去勒瓦盧阿停車場。小姑娘給他看的那張紙條上車行的地址就在那兒。星期天早晨駕8279 號馬車的車夫迪普萊不在。福爾摩斯讓汽車開回去，自己留下來，一直等到交班的時刻。

　　迪普萊車夫說他確實在蒙索公園附近「載」過一位婦人，一位穿黑袍、戴厚面紗的少婦，似乎十分慌張。「她拿著一隻盒子？」

　　「是的，一隻相當長的盒子。」

　　「您送她到哪兒？」

　　「泰爾納大街，聖費迪南廣場角上，她在那裡待了十來分鐘，又上車回了蒙索公園。」

　　「您還能認出泰爾納大街上那幢房子嗎？」

　　「當然。您要去嗎？」

　　「等一等。先帶我去奧爾費弗河街三十六號。」到了警察總署，他運氣地正好遇見了加尼瑪爾探長。「加尼瑪爾先生，您有時間嗎？」

　　「如果是亞森·羅平的事，我沒時間。」

　　「正是亞森·羅平的事。」

　　「那我不會去。」

　　「怎麼！您放棄……」

　　「我放棄做不到的事！對力量懸殊的鬥爭，我已感到厭倦。我們肯定占下風。怯弱、荒謬，隨您怎麼說……我不在乎！亞森·羅平比我們強，所以只能讓他幾分。」
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