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二

　　「什麼時候？」

　　「那天晚上……你知道……買來書桌的那天晚上……」

　　「放在哪兒了？

　　快回答……你讓我急死了……」

　　「哪兒？……書桌抽屜裡唄！」

　　「那張被偷走的書桌？」

　　「對呀……」

　　「那張被偷走的書桌！」

　　他恐怖地低聲念著這幾個字。然後，他抓住女兒的手，用更低的聲音說：「信匣裡有一百萬，女兒啊……」

　　「啊！父親，你怎麼不早點告訴我？」她天真地埋怨。「一百萬！」他說，「新聞協會的彩票。我中了彩！」這巨大的災難把他們壓垮了。他們久久地對視，誰也沒有勇氣打破沉默。

　　最後，還是絮紮娜發了話：「父親，他們還是會把錢付給你的。」

　　「為什麼，有什麼憑據？」

　　「付錢要憑據？」

　　「當然要！」

　　「你沒有嗎？」

　　「不對，我有。」

　　「在哪兒？」

　　「在信匣裡！」

　　「在丟失的信匣裡？」

　　「對。只好讓另一個人去領那筆錢了。」

　　「這太可惡了。喂，父親，你不能阻止他嗎？」

　　「誰知道呢？誰知道呢？

　　那個人很厲害，本事大得很……你記得……書桌的事……」

　　他猛地站起來，一跺腳，喊道：「哼！不行！不行，他別想拿到這一百萬！他別想拿到！他有什麼理由去拿？無論如何，不管他有多大本事也不行！如果他去領獎，就把他抓起來。

　　哼！走著瞧吧，夥計！」

　　「你有主意了，父親？」

　　「不管發生什麼事，我想，要誓死保衛我們的權利！我們能成功……一百萬是我的，我會得到這一百萬！」幾分鐘以後，他發出這樣一份電報：

　　巴黎，卡布遣會修院街，地產信貸銀行總裁：我是23 組514 號彩票持有者，請用一切合法手段阻止所有冒領行為。熱爾布瓦。

　　幾乎與此同時，地產信貸銀行還收到了另一份電報：

　　23 組514 號彩票在我手中。亞森·羅平

　　亞森·羅平的一生是由無數冒險經歷組成的。每當我要講其中一個的時候，總覺得實在困惑，因為我覺得他最平常的冒險經歷，讀者也都知道。確實，我們的「國賊」——這是人們給他起的雅號——沒有一個舉動沒被公開報道過，沒有一次成功沒被人們從各個方面研究過，沒有一次行動沒被人們評論過，而且評述得那麼仔細，通常只有英雄的壯舉才敘述得這麼詳盡。例如，《金髮女郎》的離奇故事，有誰沒有讀到？還有那些怪異的、用大字標題刊發的插曲：《23 組514 號》、《昂利-馬爾坦大道的殺人案》、《藍鑽石！》……英國著名偵探歇洛克·福爾摩斯進行干預又激起多大的反響。

　　這兩位藝術大師的每一個回合，激動了多少觀眾！在報販們大聲吆喝「亞森·羅平被捕！」的那一天，大馬路上是多麼喧鬧！

　　我幹的事情，就是往這些故事中添點新東西。我帶來謎底。在亞森·羅平的冒險故事周圍總有陰影，我就消除這些陰影。我複製那些被一再讀過的文章，重抄過去的採訪材料，不過我把它們歸納、分類、核實。我的合作者就是亞森·羅平。他對我無比熱情，有求必應，就像難以描述的華生對他的朋友與知己福爾摩斯一樣。大家還記得發表這兩份電報後，公眾是如何轟然大笑的吧！對公眾來講，單是亞森·羅平的名字就意味著事情出人意料，就保證又有好戲看了。而公眾則是全世界。

　　地產信貸銀行立即進行了調查，查明23 組514 號彩票由中間商——裡昂信貸銀行凡爾賽分行賣給了炮兵少校貝西，而少校已墮馬而死。從他的密友處得知，他在死前不久把彩票轉給了一個朋友。熱爾布瓦先生肯定道：「我就是他這個朋友。」地產信貸銀行總裁說：「拿出證明來。」

　　「讓我拿出證明？容易得很，有二十個人可以告訴您，我和少校經常來往，常在閱兵場咖啡館見面。有一天，就是在那兒，他手頭拮据，我幫他的忙，花二十法郎買下了那張彩票。」

　　「這次交易有證人嗎？」

　　「沒有。」

　　「既然這樣，您憑什麼說那張彩票是您的呢？」

　　「他給我寫的一封信，提到了這件事。」

　　「哪封信？」

　　「和彩票別在一起的那封。」

　　「拿出來看看！」

　　「在那張被偷走的書桌裡！」

　　「那就找回來再說！」

　　亞森·羅平也公佈了這件事。《法蘭西回聲報》有幸成為他的正式喉舌。

　　他似乎是該報的主要股東之一。這家報紙刊登了一份啟事，聲明亞森·羅平已經把貝西少校寫給他本人的信交給了他的法律顧問德蒂南先生。

　　這是條叫人開心的爆炸性消息，亞森·羅平找了個律師！亞森·羅平竟然遵守現行規則，指定一個法律界的人士作為自己的代言人！

　　整個新聞界都湧到德蒂南先生家。他是個很有影響的激進派議員，為人正直，睿智多才，性格多疑，常常有些反常。德蒂南先生從未有幸見過亞森·羅平——他深感遺憾——但他確實接到了他的指示。亞森·羅平選上他，他深感榮幸，打算努力為當事人的權利辯護。他打開新立的案卷，直截了當地拿出少校的信。這封信證實轉讓彩票確有其事，但未提及受讓者的名字。「親愛的朋友……」信上只是這麼簡單地稱呼。亞森·羅平給少校的信加了個注釋：「『親愛的朋友』指的是我。最有力的證據就是信在我手裡。」

　　大群記者又立即湧到熱爾布瓦先生家，熱爾布瓦翻來覆去只有一句話：「『親愛的朋友』只可能是我。亞森·羅平是把彩票和少校的信一塊偷走的。」

　　「讓他拿出證據來嘛！」亞森·羅平回答記者的提問時說。熱爾布瓦先生在同一群記者面前叫道：「既然他把書桌偷走了，信和彩票自然在他手裡！」
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