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五四

　　普拉斯維爾聳聳肩。

　　「不，它們存在。不過，不在沃朗格拉德手裡了。」

　　「從什麼時候？」

　　「從今天早晨。兩小時前，沃朗格拉德把它們賣了，得了四萬法郎，我又原價把它們收來了。」

　　多布萊克狂笑起來：「上帝啊，真滑稽！四萬法郎！你出了四萬法郎！付給了尼柯爾先生，那個賣給你『二十七人名單』的人，對嗎？那麼，你願意知道那位尼柯爾先生的真名嗎？他是亞森·羅平。」

　　「我知道。」

　　「也許吧。不過你這個大笨蛋，你不知道我剛從斯塔尼斯拉·沃朗格拉德家裡出來；你不知道斯塔尼斯拉·沃朗格拉德離開巴黎四天了！哈哈！這事有意思！他賣給你一堆廢紙！賣了四萬法郎！多傻喲！」

　　他哈哈大笑走了，留下垂頭喪氣的普拉斯維爾。亞森·羅平威脅普拉斯維爾，發號施令，對他頤指氣使，指手劃腳，原來並沒有掌握任何證據，只是演戲，虛張聲勢！「不……不……不可能……」秘書長反復說，「……這封蓋了火漆的信在我手裡……在這裡……我只要打開看看就知道了。」可他不敢打開；他捏著那封信，掂量著，察看著……他由懷疑突然變為肯定，匆匆把信打開，發現裡面果然是幾張白紙，並不顯得意外。

　　「好吧，」他尋思，「我也不是好欺的。事情還沒完。現在還不知道鹿死誰手呢！」

　　事情顯然沒完。亞森·羅平所以這樣大膽，是因為那些信確實存在，而且他確實想從斯塔尼斯拉·沃朗格拉德手裡買下來。可是，既然沃朗格拉德不在巴黎，普拉斯維爾的任務就是搶在亞森·羅平前面找到沃朗格拉德，不惜一切代價把那些要命的信買下來。先到者為王。

　　普拉斯維爾拿起帽子、外套和手杖，下了樓，坐上一輛汽車，吩咐司機去沃朗格拉德家。到了那裡，得知前議員晚上六點從倫敦回來。

　　這時是下午兩點。

　　因此，普拉斯維爾來得及制定方案。

　　五點鐘，他帶了四五十名偵探來到北站，佈置他們守在左右候車室和各個辦公室。

　　這樣他就高枕無慮了。

　　如果尼柯爾先生硬要搶先接近沃朗格拉德，那他就讓人逮捕亞森·羅平。

　　為了更為保險，凡是看上去像是亞森·羅平，或者他的密使的人，一律逮捕。

　　此外，普拉斯維爾在整個車站仔細察看了一番，沒有發現任何可疑跡象。

　　六點差十分，陪他前來的布朗松探長對他說：「瞧，多布萊克來了！」

　　果然是多布萊克。見到仇敵，秘書長怒火直冒，恨不得要下令逮捕他。

　　可是有什麼理由？有什麼權利？按哪條法令？再說，多布萊克的到來表明，現在一切都取決於沃朗格拉德了。沃朗格拉德掌握了那些信件。誰能把它們拿到？多布萊克，亞森·羅平，還是他普拉斯維爾？

　　亞森·羅平不在這裡，也不可能在這裡；多布萊克不是對手；因此結果毫無疑問：普拉斯維爾將收回那些信件，從而擺脫多布萊克和亞森·羅平的威脅，重新獲得打擊他們的能力。火車到了。

　　遵照普拉斯維爾的指示，火車站警察分局局長下令禁止任何人進入月臺。因此，普拉斯維爾一個人走上月臺，探長布朗松領著一群警察跟在後面。

　　火車停了。

　　普拉斯維爾幾乎立刻看到火車中段一個頭等車廂的門口，露出沃朗格拉德的身影。

　　前議員下了火車，又伸手去扶同行的一位上了年紀的先生下車。

　　普拉斯維爾快步走到他跟前，急迫地說：「沃朗格拉德，我有話要跟你說。」

　　與此同時，多布萊克也通過警察的封鎖，喊道：「沃朗格拉德先生，我已經收到了您的信。我可以為您效勞。」沃朗格拉德看著他們，認出是普拉斯維爾和多布萊克，就笑著說：「呵！呵！看來大家都在焦急地等我回來。什麼事？幾封信，是嗎？」

　　「是……是……」兩人異口同聲回答，都殷勤地圍著他。「太晚了。」

　　沃朗格拉德說。

　　「嗯？什麼？您說什麼？」

　　「我說那些信賣了。」

　　「賣了！賣給誰了？」

　　「這位先生。」沃朗格拉德指著他的旅伴說，「這位先生認為這件事值得跑一趟，一直跑到亞眠車站去接我。」

　　那位上年紀的老先生，一個裹著毛皮大衣，傴僂著身子拄著手杖的小老頭，向他們頷首致意。

　　「亞森·羅平，」普拉斯維爾心想，「無疑是亞森·羅平。」他朝那群警察瞟了一眼，打算下令。可是上年紀的先生解釋道：「是的，我覺得這些信值得坐幾小時火車，值得花兩張往返票錢。」

　　「兩張票？」

　　「一張給我，另一張給我一個朋友。」

　　「您的一個朋友？」

　　「對。他幾分鐘以前離開我們，穿過車廂，到了火車前部。他有急事。」

　　普拉斯維爾明白了。亞森·羅平十分小心，帶了一個同夥。這個同夥把信帶走了。這場較量自己輸定了。亞森·羅平牢牢地把獵物抓在手裡。他只能低頭認輸，只能接受勝利者的條件。「好吧，先生。」普拉斯維爾說道，「我們到時候會再見的。多布萊克，不久以後見，你會聽到人家談起我的。」

　　他拖著沃朗格拉德住外走，添上一句：「至於你，沃朗格拉德，你是在玩危險的遊戲。」

　　「上帝啊，這是為什麼？」前議員說道。

　　他們倆走開了。多布萊克一聲不吭，一動不動，像被釘在地上。

　　上年紀的先生走近他，小聲說：「喂，多布萊克，你必須清醒了，老朋友……大概，氯仿還在起作用？」

　　多布萊克攥緊拳頭，低聲罵了一句。

　　「啊！」上年紀的先生說，「看得出，你認出我來了……那麼，幾個月前，我到你拉馬丁街心公園的家裡，求你幫吉爾貝一把，那次會見，你還記得嗎？那天我對你說：『放下武器，拯救吉爾貝，我就讓你安寧；不然，我就把「二十七人名單」從你手裡奪走，那你就完蛋了。』怎麼樣，我認為你完了。這就是不聽好心的亞森·羅平先生勸告的下場。我堅信你遲早要把襯衣都輸掉的。總之，但願你吸取教訓！哦，還有你的錢夾，我忘了還給你了。

　　要是你覺得它輕了一點，那就請你原諒。錢夾裡除了一大疊鈔票，還有你從我手裡收回的昂吉延那些家具的存單。我覺得你就不必費力去取它們了。此刻大概有人已經取出來了。不，不用謝我，這算不了什麼。再見了，多布萊克。如果你需要一兩個路易買新瓶塞，來找我就是了。再見，多布萊克。」

　　他就走了。

　　還沒走出五十步，突然傳來一聲槍響。

　　他回過頭。

　　原來多布萊克開槍自殺了。
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