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五三

　　不過，他問明白：「我為吉爾貝求得赦免，您把這些信還給我，行嗎？」

　　「不行。」

　　「怎麼不行？那就沒有必要去……」

　　「我和我朋友幫助吉爾貝越獄兩個月之後，我會把它們全部還給您。這就是說還要下達放鬆對吉爾貝看守的命令。」

　　「就這些？」

　　「不，還有兩個條件。」

　　「哪兩個？」

　　「第一，立即開給我一張四萬法郎的支票。」

　　「四萬法郎！」

　　「這是沃朗格拉德賣信給我的價錢。公平而論……」

　　「還有呢？」

　　「第二，您在半年之後辭去現任職務。」

　　「辭職？為什麼？」

　　尼柯爾先生嚴肅地說：「因為警察總署最高職務之一被一個良心並不清白的人佔據，是不公正的。讓人家給你一個議員、部長或者看門人的位子，總之你有多大功勞就去求多高的位子吧！但是警察總署的秘書長，不行，您不能當。這讓我反感！」

　　普拉斯維爾思索片刻；要是能突然消滅這個對手他該多麼欣幸啊！而且他也確實在動腦子想做到這一點。可是，他能做什麼呢？他走到門口，叫道：「拉爾蒂格先生！」

　　然後，他壓低聲音，但又讓尼柯爾先生能夠聽見，說道：「拉爾蒂格先生，叫那些人撤走。弄錯人了。我離開之後，任何人不得進我辦公室。這位先生在裡面等我。」

　　他接過尼柯爾先生遞過來的帽子、手杖和外套，走了出去。「先生，真該誇獎。」當門關上時，亞森·羅平尋思道：「您表現出有錯即改……再說我也一樣……對您有點蔑視，而且流露得過於明顯……過於粗暴。可是，唉！

　　這種事就是要狠一點，先把敵人搞暈。再說，這些人心黑得很對他們用不著太尊敬！昂起頭吧，亞森·羅平，你是反叛精神的捍衛者！為你的事業自豪吧！現在，躺下來，睡一覺。這是你贏得的權利。」

　　普拉斯維爾回來時，發現亞森·羅平睡得死死的。他不得不搖他的肩膀，把他叫醒。

　　「辦成了？」亞森·羅平問。

　　「辦成了。赦免令下午就簽發。這是字據。」

　　「那四萬法郎呢？」

　　「這是支票。」

　　「好。現在就剩下向您表示感謝了，先生。」

　　「那麼，那幾封信？」

　　「斯塔尼斯拉·沃朗格拉德的信要按我提的條件交給您。不過，作為感謝，我樂於現在就把我本來要寄給報社的幾封信交給您。」

　　「啊！」普拉斯維爾叫道，「原來您把它們帶在身上？」

　　「因為我確信，秘書長先生，我們最終會達成一致的。」他從帽子裡取出一個相當沉的信封，上面蓋著五個紅火漆封印。信是別在帽子裡的。他把信遞給普拉斯維爾。普拉斯維爾接過來，立即塞進口袋。亞森·羅平又說：「秘書長先生，我不知道什麼時候才能見到您。如果您有什麼事要告訴我，只要在《日報》廣告欄登一行字就可以了。您就寫：『尼柯爾先生，向您致意。』」

　　說罷他走了出去。

　　亞森·羅平前腳剛出門，房間裡只剩下普拉斯維爾一個人時，他立即覺得自己剛才做了一場惡夢，夢中自己的行為前後矛盾，完全不受理智的控制。

　　他準備按鈴，叫人去走廊裡追亞森·羅平。這時，有人敲門，一個接待員匆匆走進來。

　　「什麼事？」普拉斯維爾問。

　　「秘書長先生，多布萊克議員有急事求見。」

　　「多布萊克！」普拉斯維爾愣住了，失聲叫道。「多布萊克在這裡！讓他進來。」

　　多布萊克沒等吩咐就進來了。他氣喘噓噓，衣服淩亂，左眼上戴了一個眼罩，沒系領帶，也沒有戴假領，像剛從瘋人院裡跑出來的瘋子。門還沒關上，他就撲過來，用兩隻大手抓住普拉斯維爾。

　　「你拿到名單了？」

　　「是啊。」

　　「是買的。」

　　「是啊。」

　　「代價是赦免吉爾貝？」

　　「是啊。」

　　「講定了？」

　　「是啊。」多布萊克狂怒。

　　「傻瓜！傻瓜！居然任人耍弄！是因為仇恨，對嗎？現在你要報仇？」

　　「而且很是快樂。多布萊克，你想想我尼斯的女友，歌劇院的舞蹈演員……現在，輪到你跳舞了。」

　　「那麼，要坐牢？」

　　「那倒不必。」普拉斯維爾說，「你完了。失去了那張名單，你就不打自倒了。而我，要親眼看著你毀滅。這就是我的報復。」

　　「你以為這麼容易？」

　　多布萊克氣急敗壞地喊道，「你以為我會像小雞一樣被別人掐死，不作一點反抗？你以為我毫無反抗能力了？好吧！小傢伙，我如果被打倒，也得拖個伴一起倒……這個人就是普拉斯維爾先生，就是斯塔尼斯拉·沃朗格拉德的同夥。沃朗格拉德將把所有對你不利的證據交給我。這些證據足以把你立即送進大牢。啊！我逮著你了。媽的！有了這些信，你就給我老實聽話吧！多布萊克議員還有好日子過哩。什麼！你笑？你以為這些信不存在嗎？」
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