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四六

　　「假的？」

　　「假得不容置辯。這是多布萊克耍的花招。他拿著水晶瓶塞在您眼前閃來閃去，搞得您眼花繚亂，一心想找這個他隨便塞了點東西的瓶塞……塞的就是這麼張廢紙。而他呢，不驚不慌地保存著那張……」普拉斯維爾不說了。

　　克拉裡斯像機器人似地僵硬地邁著小步，喃喃說道：「那麼？」

　　「那麼什麼，親愛的朋友？」

　　「您拒絕了？」

　　「這是肯定的，我不能……」

　　「您拒絕去做活動？」

　　「唉，這種活動難道可能嗎？我總不能憑一張廢紙……」

　　「您不想去？……您不想去？……明天早晨……再過幾個鐘頭，吉爾貝就要……」

　　她的臉色白得可怕，臉頰深陷，跟垂死的人一樣，眼睛睜得大大的，牙齒咯咯作響……

　　亞森·羅平擔心她會說出引來危險的廢話，就扶住她肩膀，想把她帶走。

　　可是她使出蠻勁，把他推開，踉踉蹌蹌，又往前走了兩步，眼看就要倒下了。

　　突然，她掙扎著，絕望地抓住普拉斯維爾，大聲喊道：「您得去！……馬上就去！……一定得去！……必須救出吉爾貝……」

　　「親愛的朋友，冷靜點……」

　　她尖聲笑起來：「要我冷靜！……可吉爾貝明早就要……啊，不！我怕……可怕……快去呀，壞蛋！去要求赦免他！……您難道不明白嗎？吉爾貝……吉爾貝……

　　是我的兒子！我兒子！我兒子！」普拉斯維爾一聲驚叫。克拉裡斯手持一把刀子，寒光閃閃。她舉起刀就要插進自己身體，但手還沒落下，尼柯爾先生就抓住她的胳膊，奪下刀，把她按住不動，聲音熱烈地說：「您瘋了！幹這種事！……既然我發誓救他……您要為他活下去……吉爾貝不會死……既然我發了誓，他怎麼還會死呢……」

　　「吉爾貝……我兒子……」克拉裡斯哼著。

　　他猛地抱住她，把她扳倒在自己身上，用手按住她的嘴。「夠了！住口……

　　求您住口……吉爾貝不會死的！」他用一種不可抵拒的威嚴，把她向外拖去，像拖一個突然變得馴服的孩子。開門時，他轉過身來，用不容拒絕的語氣命令道：「您在這裡等我，先生。如果您堅持要那張名單……真正的名單，就在這裡等我。過一小時，最多兩小時我就回來。到時候再談。」

　　又突然對克拉裡斯說：「您，夫人，振作一點！我以吉爾貝的名義要您這樣做。」他扶著克拉裡斯穿過走廊，走下樓梯，就像捧著一個衣架子似的，托著她，幾乎是抱著她，一沖一沖地走著，出了一個院子，又一個院子，來到街上……

　　這時候，普拉斯維爾從目瞪口呆，被眼前發生的事情攪得糊糊塗塗的狀態中慢慢冷靜下來，開始思考。他琢磨著尼柯爾先生的態度。他先是一個小配角，克拉裡斯的顧問，人們發生危機時常找這些人出主意，可後來突然走出不聞不問的狀態，走上前臺，變得果斷，威嚴，充滿激情，勇氣十足，準備推翻命運設在他面前的一切障礙。

　　什麼人能這樣行動呢？

　　普拉斯維爾渾身一震。問題還沒提出，答案已經出來，跟著來的還有確信。證據也紛紛出現，一件比一件具體，一件比一件確鑿。

　　只有一件事普拉斯維爾還有點不解，那就是尼柯爾先生的面孔、外表跟他見過的亞森·羅平的照片毫無相似之處。這完全是另一個人。無論是身高、體型、側面輪廓、口型、眼神，膚色還是頭髮，都是另一個人的，跟那個冒險家的相貌特徵完全不同；不過，普拉斯維爾不是知道亞森·羅平最不好對付的就是這種改頭換面的神奇本事嗎？所以這確鑿無疑是他了。普拉斯維爾急忙走出辦公室，碰上保安局一個便衣，就問：「你剛到？」

　　「是的，秘書長先生。」

　　「碰見一位先生和一位夫人嗎？」

　　「碰見了，就在院子裡，幾分鐘以前。」

　　「你認得出那個男人嗎？」

　　「我認為認得出。」

　　「那你一分鐘也不要耽擱……帶上六名偵探，馬上趕到克裡希廣場調查一個叫尼柯爾的人，監視他的房子。尼柯爾先生應該會回去的。」

　　「要是沒回去呢，秘書長先生？」

　　「那就逮捕他。這是逮捕證。」

　　他回到辦公室，在一張專用紙上寫了一個名字。便衣大吃一驚：「秘書長先生剛才說的是一個叫尼柯爾的先生！」

　　「那又怎麼？」

　　「可是逮捕證上寫的是亞森·羅平。」

　　「亞森·羅平和尼柯爾是一個人！」

　　§ 十二、斷頭臺

　　「我一定要救他，我一定要救他！」亞森·羅平和克拉裡斯坐在汽車裡，翻來覆去地念著，「我向您發誓，一定要救他。」克拉裡斯沒有聽，好像麻木了，好像被死亡的惡夢糾纏著，對周圍的一切都漠不關心。亞森·羅平談著自己的計劃，想使她信服，也許更是想讓自己放心。「不，不，鬥爭還沒到絕望的地步。還有一張王牌，一張非常厲害的王牌，就是前議員沃朗格拉德要交給多布萊克的那些材料。昨天上午在尼斯他對您提起過。我可以從斯塔尼斯拉·沃朗格拉德手裡買來這些信和材料……隨他開價。然後我們再去警察總署，我對普拉斯維爾說：「快到總統府去……把那張名單當做真的，救出吉爾貝，哪怕明天發現這個名單是假的也別管了，救吉爾貝要緊……快去！不然……不然，明天，星期二早上，沃朗格拉德的信就會登在一家大報上。沃朗格拉德早上被捕，晚上就會把你普拉斯維爾抓起來！』」

　　亞森·羅平搓著手。

　　「他會去的！……會去的！……我一見他就感覺到這一點。我覺得這事有把握，靠得住。我在多布萊克的皮夾子裡找到了沃朗格拉德的地址……司機，上路，到拉斯帕伊大馬路！」他們到了那個地址，亞森·羅平跳下車，爬上四樓。保姆回答說沃朗格拉德不在家，明天吃晚飯時才回來。「您知道他在哪裡嗎？」
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