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四五

　　他關上門，朝克拉裡斯走過來，對她說：「不管怎樣，我能幹的只限於把您的提議上呈總統。」

　　「這就等於被接受了。」

　　一陣長時間的沉默。克拉裡斯臉上露出十分欣喜的表情，引起普拉斯維爾注意，便好奇地打量她。她為了什麼神秘的原因要拯救吉爾貝和沃什萊呢？

　　她跟他們有什麼說不清道不明的關係？什麼樣的悲劇把這三個人攪在一起，又是什麼悲劇，把多布萊克也捲進其中呢？

　　「算了，好老頭！」亞森·羅平想道，「你挖空心思也猜不出來的。啊，如果我們按克拉裡斯的意願，只要求赦免吉爾貝一個人的話，你可能猜得到內中的秘密；可是沃什萊，那畜生沃什萊，梅爾吉夫人跟他不可能有任何關係……啊，啊，天呐！輪到我了……他在打量我呢！這個尼柯爾先生，這個外省的小教書匠，究竟是什麼人？為什麼對克拉裡斯·梅爾吉夫人如此忠誠呢？這闖進來的傢伙到底是什麼身分？我沒有調查他的來歷，實在是錯誤……我必須弄清楚……揭開他的真面目……因為一個人吃苦費力，去辦與他無直接利害關係的事，終究是不正常的。他為什麼也要求救吉爾貝和沃什萊呢？為什麼？」

　　亞森·羅平輕輕轉過頭，心裡繼續想著：「哎呀！……哎呀！……這官僚腦子裡閃過一個念頭……一個模模糊糊、解釋不清的念頭……見鬼！無論如何也不能讓他猜出尼柯爾就是亞森·羅平，要那樣事情就複雜……」這時，有一件事轉移了大家的思緒。普拉斯維爾的秘書進來報告，總統一小時後接見他。

　　「好，謝謝您。」普拉斯維爾說，「您出去吧。」他又接上了剛才中斷的話，不再拐彎抹角，看樣子是想把事情辦好：「我相信我們可以安排好的。但是，首先，為了完成我所擔負的使命，我需要掌握更確切的情況，更完整的材料。那名單藏在哪裡？」

　　「跟我推測的一樣，藏在水晶瓶塞裡。」梅爾吉夫人回答道。「水晶瓶塞呢？」

　　「放在多布萊克拉馬丁街心公園住所書桌上的一件東西裡。前幾天他去那兒拿走了。昨天，星期日，我又從他手裡拿了過來。」

　　「那是什麼東西？」

　　「一包隨便擱在桌上的馬裡蘭煙絲。」

　　普拉斯維爾愣住了。他老實地說：「啊！我要是早知道多好。這包馬裡蘭煙絲我碰了十次！我真笨！」

　　「這沒關係。」克拉裡斯說，「反正這個秘密還是被發現了，這才是主要的。」

　　普拉斯維爾撇了撇嘴，意思是，如果這個秘密是被他發現的，他會高興得多。他又問道：「因此，名單在您手裡？」

　　「是的。」

　　「帶來了嗎？」

　　「帶來了。」

　　「給我看看。」

　　看到克拉裡斯有些猶豫，他又說：「哦！您放心。這張名單屬￿您，我會還給您的。可您得明白，我得有確證才能去奔走活動。」

　　克拉裡斯用目光詢問尼柯爾先生的意見，被普拉斯維爾捕捉到了。她說：「喏，這個。」

　　他一把抓住那張名單，有些慌亂，仔細看過後，立刻說：「對……對……是出納的筆跡……我認出來了。而且還有總裁的簽名……紅色的簽名……再說我有其它證據呢……比如左上角撕下來的那一塊就在我這裡。」

　　他打開保險箱，從一個特別的小盒子裡拿出一小片紙頭，跟這張紙拼起來。

　　「就是它。完全拼上了。這個證據是無可否認的了。下面再看看這張薄紙的紙質。」

　　克拉裡斯喜氣洋洋，說她長久以來遭受可怕的折磨，撕心裂肺，至今還在流血，還在顫抖，人家怎麼也不會相信。普拉斯維爾把那張紙貼在玻璃窗上看著。克拉裡斯對亞森·羅平說：「要讓吉爾貝今晚就知道赦免的事。此刻他一定十分悲傷呢！」

　　「是啊，」

　　亞森·羅平回答道，「另外，您可以去見他的律師，把情況告訴他。」

　　她又說：「我明天就去看吉爾貝。隨普拉斯維爾怎麼想。」

　　「那當然。但先得讓他取得愛麗舍宮的同意。」

　　「他在那裡不會遇到困難，不是嗎？」

　　「不會的。您看到他馬上對我們讓了步。」

　　普拉斯維爾繼續用放大鏡仔細檢查那張紙，跟撕下來的那一角對比，然後又把那張紙貼到窗子上。接著，他又從小盒子裡拿出一些信紙，抽出一張對著光檢查。

　　「好了，」他說，「我的看法成立。請原諒，親愛的朋友，這件事很微妙……我一項項檢查……因為我終究有點懷疑……也不是沒有道理……」

　　「您這是什麼意思？」克拉裡斯低聲問。

　　「等一下。我先下一個指示。」

　　他又喚秘書：「馬上給總統府打電話，就說我很抱歉，不必請求接見了。原因以後再解釋。」

　　他關上門，回到辦公桌前。

　　克拉裡斯和亞森·羅平站在那裡，緊張得連氣都透不過來，他們驚愕地看著他，不明白他為什麼突然改變主意。他是不是瘋了？是不是玩詭計？是不是出爾反爾？是不是名單到手就不認帳了？他把名單還給克拉裡斯。

　　「您可以拿回去。」

　　「拿回去？」

　　「還給多布萊克。」

　　「還給多布萊克？」

　　「除非您願意把它燒掉。」

　　「您說什麼？」

　　「我說，我要是您，就把它燒掉。」

　　「您為什麼說這話？這很荒謬。」

　　「恰好相反，這很合情理。」

　　「為什麼？為什麼？」

　　「為什麼？我就給您解釋。那張『二十七人名單』，我們有不容置疑的證據，是寫在運河公司理事會主席一張信箋上的；我的小盒子裡有幾張這樣的信箋。所有這些紙上都印著商標、一個幾乎看不出來的小洛林十字，只有對著光才能看到。可是您拿來的紙上卻沒有這個小洛林十字。」

　　亞森·羅平感到自己從頭到腳都緊張得發抖。他不敢扭頭去看克拉裡斯，他覺察到她一定悲痛欲絕。他聽見她輕輕地說：「難道應該假設……多布萊克被人騙了？」

　　「決不可能！」普拉斯維爾說，「是您被他騙了，可憐的朋友。多布萊克掌握著真名單，是他從死人的保險箱裡偷出來的。」

　　「那麼這一張呢？」

　　「假的。」
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