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三七

　　「沒有。普拉斯維爾先生不在，我還打電話請示了警察總署。我正在等待答覆。您知道，多布萊克議員的失蹤引起很大轟動。所以，只要他仍然失蹤，我們守在這裡在公眾看來是說得過去的；可是，多布萊克回來了，我們證實他沒有被監禁，沒有死，怎麼能繼續留在這屋裡呢？」

　　「這些都無關緊要，」亞森·羅平心不在焉地說，「房子有無人看守都無關緊要！多布萊克回來過，這就意味著瓶塞不在了。」他還沒說完這句話，就自然而然地想到一個問題：瓶塞被取走，能不能從某個跡象上看出來呢？

　　瓶塞無疑藏在一件東西裡，它被取走，就不會留下一點痕跡，一個空白？

　　這事做起來很容易。因為從塞巴斯蒂亞尼的那句玩笑話，他已經知道水晶瓶塞就在桌上。所以他只消檢查桌子就行了。另外，藏瓶塞的地方也不可能複雜，因為多布萊克在這裡只停留了二十秒鐘，也就是一進一出的工夫。

　　亞森·羅平往桌子上一看，立即就明白了。桌上每一件東西擺的位置，他記得那樣清楚，少了哪一件，立即便會發現，仿佛只有這件東西才是區別這張桌子與其它桌子的特徵。「啊！」他激動得發抖，「這樣一來，一切就明白了……一切……直到多布萊克在死亡岩受刑時吐出的半句話！謎底解開了！這一回不用遲疑，不用摸索了。我們接近目的了。」

　　他沒有回答探長的問話，只是想著藏瓶塞的地方竟這樣簡單；這使他想起了愛倫坡的那個驚險小說，說有一封信被人偷走，大家拼命尋找，原來那封信就在大家眼皮底下。那些不像能藏東西的地方，大家都沒想到去找。

　　「看來，在這件倒黴事上，我註定要碰釘子，碰得灰心喪氣。」亞森·羅平走出來，尋思道。剛才的發現使他很受刺激，「我好不容易建起來的東西頃刻間土崩瓦解。我的努力全部落空！」

　　不過，他並不氣餒，因為一則他知道了多布萊克議員藏瓶塞的辦法，二則通過克拉裡斯·梅爾吉還會找到多布萊克藏身的處所。到了那一步剩下的事就容易了。

　　格羅亞爾和勒巴盧在富蘭克林旅館的客廳裡等他。這是一家小家庭旅館，位於特羅卡代羅附近。梅爾吉夫人還沒來信。「嗨！」他說，「我相信她！她不弄到確證，是不會放過多布萊克的。」

　　可是，到了傍晚，他開始失去耐心，變得焦急起來了。如今他開始的戰鬥——他希望這是最後一役——十分重要，稍有拖延都會貽誤戰機，影響全域。假如多布萊克甩掉了梅爾吉夫人，怎樣再找到他呢？現在，沒有幾星期、幾天的時間來讓你挽回失誤了，有的只是幾個鐘頭，少得可怕的幾個鐘頭。

　　他看見旅館老闆，就叫住他，問道：「您肯定沒有收到寫給我這兩位朋友的快信嗎？」

　　「絕對肯定，先生。」

　　「有寫給我，尼柯爾先生的嗎？」

　　「也沒有。」

　　「這就怪了。」他說，「我們本相信奧德朗夫人（克拉裡斯在旅館登記時用的這個名字）該來信了。」

　　「她剛才回來過。」老闆大聲說。

　　「您說什麼？」

　　「她剛才回來過。因為這兩位先生不在，她就在房間裡留了一封信。僕人沒告訴你們嗎？」

　　亞森·羅平和他的朋友急忙跑上樓去。

　　桌子上果然有一封信。

　　「瞧，」亞森·羅平說，「信已經被人拆開了。這是怎麼回事？為什麼都被剪刀剪過？」

　　信中寫道：

　　多布萊克本周住在中央旅館。今早他讓人把行李送到6□車站，並打電話訂了一張去□的臥鋪票。

　　開車時間我不清楚。但我下午都會守在車站。你們三人儘快到車站找我，準備逮捕他。

　　「這是怎麼回事？」勒巴盧說，「在哪個車站？臥鋪去什麼地方？關鍵的地方恰好剪掉了。」

　　「是啊。」格羅亞爾說，「每個地方都剪了兩刀，把有用的字剪掉了。

　　她一定是糊塗了！梅爾吉夫人難道失去了理智？」亞森·羅平沒有動。他感到血一下湧到太陽穴，直發脹，就把兩隻拳頭使出全身力氣按在上面。他又開始發燒了，滾燙滾燙，來勢洶洶。他以極大的毅力同傷病這個陰險的敵人搏鬥。他必須立即將它遏制住，如果他不想徹底完蛋的話。

　　他十分鎮靜地說：「多布萊克來過這裡。」

　　「多布萊克？」

　　「難道能夠假設是梅爾吉夫人剪掉這些字好玩嗎？多布萊克來過了。梅爾吉夫人以為她在跟蹤多布萊克，其實自己被他監視了。」

　　「怎樣監視？」

　　「肯定是通過那個僕人。他沒有把梅爾吉夫人回旅館的事告訴我們，卻告訴了多布萊克。他趕到這裡，讀了信，把關鍵字眼剪掉來嘲弄我們。」

　　「我們可以弄清楚的……問問那個……」

　　「有什麼用！我們知道他已來過就夠了，何必要瞭解他是怎麼來的？」

　　他拿著那封信，翻來覆去地檢查看了好久，才抬頭說：「走吧。」

　　「去哪裡？」

　　「裡昂車站。」

　　「您有把握？」

　　「跟多布萊克打交道，我毫無把握。不過，照信的內容來看，我們只能在東站和裡昂車站之間進行選擇。我推測，多布萊克的事務、興趣以及健康狀況，都可能驅使他去馬賽和蔚藍海岸，而不會去東部。」

　　亞森·羅平和同伴離開富蘭克林旅館時，已經過了晚上七點。他們坐汽車疾速駛過巴黎市區，到了裡昂車站。我們找了幾分鐘車站裡裡外外，候車室，月臺上，都不見克拉裡斯·梅爾吉的人影。「可是……可是……」亞森·羅平直嘀咕，事情不順，他越發焦急，「可是，多布萊克訂的是臥鋪票，只可能是晚上的車。現在才晚上七點半鐘啊！」

　　這時，一輛夜行快車開動了。他們追著車廂跑，可是誰也沒看到……既沒見到梅爾吉夫人，也沒見到多布萊克。他們正要離開車站，一個苦力，一個搬運工，在餐廳前面走近他們。

　　「請問，幾位先生當中有沒有叫勒巴盧的？」

　　「有，有，我就是。」亞森·羅平回答，「快說……有什麼事？」

　　「哦！

　　是您，先生！那位夫人說你們可能是三個，……也可能是兩個……所以我搞不清楚……」

　　「可是，看在上帝份上，您快點說！哪個夫人？」

　　「一個在行李房旁邊的人行道上等了一天的夫人……」

　　「還有呢？……說呀！她坐火車走了嗎？」
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