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一五

　　「真怪呀！」亞森·羅平心想，「在這座房子裡，多布萊克偷偷於著一些罪惡勾當，並不無理由地防範別人偵察；而大家卻不斷進來，就像進磨坊一樣隨便。維克圖瓦放我進來，看門女人把警察總署的人引進來……這也罷了，可是，這些人呢？是誰背叛多布萊克，把他們引進來的呢？難道應該認為他們是獨自行動嗎？他們的膽子可真大！他們對房子多麼熟悉！」

　　下午，趁多布萊克外出，他察看了二樓房間的門，一眼就發現門下方的一塊板子被巧妙地鋸開，只靠幾顆難以看見的釘子固定。幹這活兒的人正是在他馬蒂庸街和夏托布裡昂街的住所下手的人。

　　他也注意到，一如他家，這活兒早就開始了，門洞是事先就開好的，時機一到或出現緊急情況便可派上用場。亞森·羅平覺得這一天很短。他就要知道是怎麼回事了。他不僅會知道那些對手如何使用這些表面看來無用的小洞口，因為從這些洞口夠不著門上部的插銷，還會知道那些如此靈巧肯幹的對手是些什麼人。他不可避免地要與他們交鋒。

　　一個意外的情況，使他十分擔心。多布萊克吃晚飯時訴苦，說自己很累，十點鐘就回來了，而且與往日不同，把前廳通往花園的門上了閂。這樣一來，「那些人」還能實行計劃，來到多布萊克的臥室嗎？

　　多布萊克熄了燈之後，亞森·羅平又耐心等了一個小時。然後，為了以防萬一，他把繩梯裝好，最後才來到三樓樓梯平臺上的觀察哨。

　　這一回他沒有苦苦等待，那兩人比前一天提前一小時到了。他們打算推開前廳的門，但沒有成功。有幾分鐘一點聲息都沒有。他以為他們放棄了這次行動，卻突然嚇了一跳，他感覺到有一個人在無聲無息地走動。那人走在樓梯地毯上，毫無聲響，要不是他的手放在扶手上，感到扶手在顫動，他根本不知道有人走動。那個人上樓來了。

　　他越往上走，亞森·羅平就越緊張，因為他還是聽不到一點聲音，只是憑著扶手的顫動斷定來人在往上走，並數出那人上了幾級樓梯。除此之外，沒有任何跡象使他隱約感到有人來了。人們辨別看不見的動作，傾聽聽不見的聲音時，往往有這種感覺。不過，在暗處，應當能看到比夜幕更黑的人影，至少，應該有點聲音，打破這死一般的寂靜。但什麼都沒有，簡直叫你不相信有人在上樓。

　　亞森·羅平也開始違背理智，不由自主地相信沒有人上樓，因為這時樓梯扶手也不動了。他以為剛才是一種幻覺。這樣過了很久，他開始猶豫起來，不知該怎麼辦，該怎樣推測。這時，有一個細節讓他覺得詫異。有一架鐘剛敲了兩點。憑著鐘的聲音，他聽出是多布萊克房間裡的掛鐘。但鐘聲那麼響亮，不像是隔著門傳出來的。

　　亞森·羅平急忙下樓，走近那個房間的門。門關著，但門板左下方取下了一塊板子，有一個洞。

　　他仔細傾聽。多布萊克這時在床上翻了個身，很快又恢復了他那粗重的呼吸。他清楚地聽見有人在摸多布萊克的衣服。毫無疑問，那人正在裡面找東西，在搜多布萊克放在床邊的衣服。「我相信，這一回要把事情稍微弄清楚了。」亞森·羅平心想，「可是，見鬼，這人是怎麼進去的呢？扯開門閂，把門打開了？……但為什麼又粗心地把門關上呢？」

　　他一秒鐘也沒有想到，這件事竟會如此簡單。對亞森·羅平來說，這是奇怪的反常現象，只能由這件事使他難受來作解釋。他繼續往下走，在最後一級蹲下來。正好處在多布萊克的房門與前廳門之間，是多布萊克那個敵人與同夥會合的必由之路。他焦急地在黑暗中等待：多布萊克的那個敵人，同樣也是他自己的敵人究竟是誰，他就要識破了。他要打亂那人的計劃！當多布萊克還在熟睡，那人的同夥躲在前廳門外或花園門外，徒然等待頭目出來時，他要把那人從多布萊克那裡偷來的戰利品奪過來！

　　那人開始下樓了。這一次亞森·羅平仍是憑著樓梯扶手的顫動得知的。

　　他全神貫注、睜大眼睛，努力辨出這個向他走來的神秘人物。突然，他看見那人就在幾米開外。他躲在最暗的角落，不會被那人發現，他看到（只是模模糊糊地感到）那人小心翼翼地一級一級往下走，手緊緊地抓著樓梯欄杆。

　　「對手究竟是什麼角色呢？」羅平尋思，心怦怦直跳。事情加快收場了。

　　亞森·羅平不小心動了一下，被那人發現了，那人立刻停步。他怕那人往後退或者往外逃跑，便撲過去，誰知撲了個空，沒有抓住剛才看見的黑影，卻碰在樓梯扶手上，不覺大吃一驚。不過，他立即沖下來，跑了半個前廳，在那人快要跑進花園時，抓住了他。

　　那人發出一聲恐怖的叫喊。門外傳來他的同夥的幾聲呼應。「啊！見鬼，這是怎麼回事？」亞森·羅平低聲說道，他那兩條強有力的臂膀抱住的，是一個顫抖、呻吟的小東西。亞森·羅平恍然大悟，一時呆立不動，十分困惑，不知該怎樣處置這個獵物。那幾個同夥在門外焦急不安，叫喊著。他怕把多布萊克吵醒，就把那個小東西塞在胸前，拿外衣罩住，又用手帕堵住嘴，急忙奔上四樓。

　　維克圖瓦一驚而醒，亞森·羅平對她說，「瞧，我把敵方難以制服的頭目，強盜中的壯士給你帶來了。你有奶瓶嗎？」他把一個六七歲的孩子放到一把扶手椅上。這孩子身軀瘦小，穿一件緊身灰毛衣，戴一頂毛織軟帽，稚嫩的小臉極為蒼白，驚恐的雙眼噙著淚水。

　　「這是從哪裡撿來的？」維克圖瓦吃驚地問。

　　「樓梯下面，他從多布萊克的房裡出來。」亞森·羅平回答道，一邊摸著孩子的毛衣，希望孩子從那個房間裡帶出了什麼戰利品。維克圖瓦起了憐憫心。

　　「可憐的小天使！你瞧……他忍著不叫……耶穌—瑪麗亞！他的手冰涼！

　　別怕，孩子，我們不會傷害你……這位先生不是壞人。」

　　「不是壞人，」亞森·羅平說，「不是為了兩個銅錢去幹壞事的人。不過，還有位先生很壞，要是你還讓前廳門外這樣吵鬧，他就要醒了。你聽見他們吵鬧了嗎，維克圖瓦？」

　　「什麼人吵啊？」

　　「這位壯士，這位難以制服的頭目的手下。」

　　「那怎麼辦？」維克圖瓦慌了，含糊不清地說。

　　「怎麼辦？我可不願意被抓住。先走為上。你跟我走嗎，壯士？」他用毛毯把那孩子裹起來，只露出一個頭，把嘴盡可能小心地堵上，然後，讓維克圖瓦把孩子捆在自己背上。

　　「你瞧，壯士，我們在作遊戲呢。你會見到，有些先生清早三點鐘就爬繩哩。好，我們飛吧。你頭暈嗎？」他跨過窗臺，把腳蹬在繩梯上，不過一分鐘，就下到花園裡。他一直在傾聽著，前廳外的敲門聲更清楚了。喧鬧聲這麼響，多布萊克竟然沒被吵醒，真是奇怪。

　　「要不是我把事情安排好了，他們准把一切攪亂。」他尋思。他在樓房角上停下來，身在暗處，別人看不見他。他估量著自己與柵門的距離。柵門開著。他的右邊是前廳門前的臺階，好幾個人在那裡叫嚷。左邊是門房。

　　看門女人走出了門房，站在臺階旁，求那些人別吵。
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