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一四

　　「對，」他想了又想，「水晶瓶塞，謎底就在那兒……等我把它搞到手……」

　　維克圖瓦來了，胳膊上挎著食品籃子。他立刻注意到她十分激動，臉色特別蒼白。

　　「出了什麼事？」他走在老乳母身邊問道。

　　她走進一家顧客眾多的大食品店，轉身對他說：「喏，這就是你要找的那個東西。」她的聲音都變了樣。她從籃子裡拿出一件東西，遞給他。亞森·羅平大吃一驚：他拿著的正是水晶瓶塞！

　　「是真的嗎？是真的嗎？」他喃喃地說，問題如此輕易地得到解決，似乎使他難以置信。

　　可是，瓶塞就在這裡，看得見，摸得著。從它的形狀，大小，以及那暗金色的棱面，他確確實實認出這就是他見到的水晶瓶塞。他記得清清楚楚，柄上有一道不為人注意的擦痕。再說，上次那個瓶塞的特徵，這個瓶塞上都有，除此之外，它沒有什麼新的特別之處。這只是一隻水晶瓶塞罷了。沒有任何標記和特點，使它跟別的瓶塞有所區別，沒有任何記號和數字。而且，這個瓶塞是用一整塊水晶玻璃打制的，沒有任何奇特之處。「那麼，這有什麼用呢？」

　　亞森·羅平突然深深地意識到自己所犯的錯誤。如果不瞭解這個水晶瓶塞的價值，那麼掌握它又有什麼用呢？這塊玻璃的價值不在它本身，而在它所包含的意義。在拿到它之前，應當知道它的意義。誰能肯定，把這個瓶塞從多布萊克那裡偷來不是幹了一件蠢事呢？

　　這個問題無法解答，不過卻格外尖銳地向他提出來了。「不能幹蠢事！」

　　他想，把瓶塞塞進衣袋，「在這鬼事情上，一干蠢事就無可挽回了。」

　　他的眼睛不離維克圖瓦。她在一個店員陪同下，在顧客中間穿過，從一個櫃檯走到另一個櫃檯，最後在交款處待了好一會，又從亞森·羅平身邊走過。

　　他低聲吩咐：「到讓松中學後面見我。」

　　她在一條行人稀少的街上與他會合。

　　「要是有人跟蹤我怎麼辦？」她說。

　　「不會，」他肯定道，「我注意過。聽我說，您是在什麼地方找到這個瓶塞的？」

　　「在他床頭櫃抽屜裡。」

　　「可我們在那裡翻過。」

　　「是啊，我昨天早晨還在那裡找過。大概是昨夜放進去的。」

　　「他大概還要從那裡拿走。」亞森·羅平指出。

　　「很可能。」

　　「他要是找不到，會怎麼樣呢？」維克圖瓦嚇壞了。

　　「回答我，」亞森·羅平說，「他要是找不到，會不會說你偷了呢？」

　　「顯然會……」

　　「那麼，快把它放回去，快！」

　　「上帝啊！上帝啊！」她喃喃祈禱，「但願他還沒有發現。快把那個東西給我吧。」

　　「喏，給你。」亞森·羅平說。

　　他在大衣口袋裡翻著。

　　「怎麼？」維克圖瓦伸著手，問道。

　　「怎麼？」過了好一會兒，他回答道：「不見了。」

　　「什麼？」

　　「真的，不見了……被人扒走了。」

　　他大笑起來，而且這一次沒有絲毫苦澀的意味。

　　維克圖瓦生氣了：「你還有心思笑！……這種情況！」

　　「你要我怎麼辦？你得承認這事實在奇怪。我們演的不再是慘劇了……

　　而是童話劇，像《魔鬼的藥丸》或《羊蹄》那樣。我要有幾星期空閒，一定把它寫出來……就叫《神奇的瓶塞》，或者叫《可憐的亞森·羅平屢遭不幸》。」

　　「到底……是誰扒走了？」

　　「你胡說什麼？……它是自己飛走的！……在我的口袋裡不翼而飛……

　　一聲變！就沒有了。」

　　他輕輕地推著老女僕，換了認真一點的語氣說：「回去吧，維克圖瓦，別擔心了。顯然，剛才有人看見你把瓶塞交給我，趁著商店裡擁擠，就把它從我衣袋裡扒走了。這說明我們被別人監視，而且，比我想到的要嚴密。監視我們的人是第一流的高手。不過，我再說一遍，你放心，最終勝利的總是正派人。你還有什麼話要對我說嗎？」

　　「有。昨晚多布萊克先生出門後，又有人來過。我看到花園樹上映出燈光。」

　　「看門女人呢？」

　　「她那時還沒睡。」

　　「那麼說，那些人是警察總署的。他們還在尋找。過一會兒見，維克圖瓦……等會你讓我進去……」

　　「怎麼？你又想……」

　　「有什麼擔心的呢？你的房間在四樓，多布萊克覺察不到什麼。」

　　「可是那些人！」

　　「那些人嗎？如果他們想害我，早就害了。我不過是有點礙事而已。他們並不怕我。下午見，維克圖瓦，五點見。」那天亞森·羅平又遇見一件意想不到的事。晚上，老保姆告訴他，她出於好奇，抽出床頭櫃抽屜看了看，發現瓶塞又在那裡面。亞森·羅平不再為這些奇跡所動，只是說：「這麼說，人家把它送回去了。這個不知用什麼方法出入議員私邸，把瓶塞送回去的人，也跟我一樣，認為不應當把瓶塞拿走。而多布萊克明知自己的房間被人嚴密監視，仍然把瓶塞留在抽屜裡，好像不看重它似的，隨你們去想 ！」亞森·羅平雖然沒有琢磨水晶瓶塞到底作什麼用，但還是免不了作一些推測，生出一些想法，最終他還是隱約有了一點預感，仿佛走到隧道口，看到了一線光亮。

　　「看來，我免不了要同『那些人』見見面了。到那時，局勢就由我控制了。」

　　一連五天，亞森·羅平沒有發現一點蛛絲馬跡。到了第六天，多布萊克又在淩晨接待了一位來客，一位叫萊巴什的議員。他也和前幾位同僚一樣，絕望地匍伏在多布萊克腳下，最後還是給了他兩萬法郎。

　　又過了兩天。深夜兩點左右，亞森·羅平守在三樓的樓梯平臺上，聽到下面傳來門響。他聽出是前廳通往花園的那道門。在黑暗中，他看到，確切地說是察覺到有兩個人上了樓梯，停在二樓多布萊克的房門口。

　　他們在那裡幹什麼？多布萊克每晚都把房門閂緊，他們是進不去的。那麼，他們到底希望幹什麼呢？

　　亞森·羅平聽到門上低沉的磨擦聲，顯然他們在那裡幹著什麼。接著他又聽到一陣低語：「行了嗎？」

　　「行了，完全弄好了。不過，最好明天再幹，既然……」亞森·羅平沒有聽見後面的話。那兩個人已經摸索著下樓。前廳門又輕輕關上了，接著是柵門。
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