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一三

　　多布萊克放鬆了一些。亞森·羅平認為時機來了。他揮手向多布萊克的臂彎猛地砍去，就像一把斧子一樣。多布萊克痛得松了手。亞森·羅平掙脫出來，向他撲過去，掐住他的喉嚨。但是，多布萊克立即後退一步，取了守勢。於是，兩人的四隻手便抓在一起。

　　兩人死命抓著，都把全身的力氣傾注在手上。多布萊克那雙手又大又有力，亞森·羅平的手被這鐵鉗夾住，覺得自己不是在跟一個人，而是跟一頭可怕的野獸，跟一隻巨大的猩猩搏鬥。他們靠著門，彎著腰，就像兩個摔跤的人試探著，想揪住對方一樣。他們的骨節格格作響。誰稍一示弱，就會被對方抓住脖子，活活掐死。這場殊死搏鬥是在突如其來的寂靜中進行的，舞臺上一個演員正在低聲念白，其餘人在聽。

　　那女人被擠得緊貼廂壁，驚恐地看著他們。她只要動一下手，站在哪邊，哪邊就會獲勝。

　　可是，她到底支持哪邊呢？亞森·羅平在她眼裡是個什麼人呢？是朋友，還是敵人？

　　她迅速閃到包廂前面，推開擋板，探出身子，好像打了個手勢，然後又轉身回來，想移到門口。

　　亞森·羅平像要幫她似的，說：「把那椅子搬走。」

　　他指的是一把倒在他和多布萊克中間的沉重的椅子。他們兩人隔著椅子搏鬥。

　　那女人彎下腰，拿走椅子。這正是亞森·羅平指望的。障礙排除了。他用靴子尖朝多布萊克的大腿使勁踢去。這一腳的效果也跟剛才那一掌一樣。

　　多布萊克痛得慌了張，走了神。亞森·羅平趁機用自己的十個指頭，緊緊掐住他的脖子和喉嚨。多布萊克死命反抗，試圖掙脫使他窒息的那兩隻大手。

　　可是，他喘不過氣來，力氣越來越小了。

　　「哈，你這只老猴子！」亞森·羅平把他打翻在地，小聲罵道，「你為什麼不喊救命呢？怕鬧出醜聞吧？」

　　多布萊克倒地的響聲，招來隔壁包廂的敲牆聲。「別管它！」亞森·羅平小聲說，「演員在臺上演戲，這裡是我的戲。我要把這只大猩猩制服才罷手……」

　　沒用多少時間，議員被掐得透不過氣來了。亞森·羅平又朝他頜部打了一拳，把他打暈了。剩下的事，就是在警報發出之前，帶著那女人一起逃跑。

　　可是，等他轉過身來，發現那女人早已走了。她不可能走遠。亞森·羅平沖出包廂，不顧領座員和檢票員的阻攔，拼命跑起來。

　　果然，他來到底層的圓廳，從開著的門向外望去，看見她正穿過昂坦大街的人行道。

　　等他趕上去，她已上了一輛汽車。

　　車門在她身後關上了。

　　他抓住門把手，想把門打開。

　　這時，從車裡面鑽出一個人來，朝他臉上猛擊一拳。沒有他剛才打在多布萊克臉上的那一拳敏捷，但一樣有力。他儘管被這一拳打得頭暈眼花，依稀之中還是認出打他的人，以及化裝成司機的開車人。

　　他們是格羅亞爾和勒巴盧，即在昂吉延動手那天晚上駕船的兩個人，是吉爾貝和沃什萊的朋友。總之，是他亞森·羅平的同夥。亞森·羅平回到夏托布裡昂街的住所，洗淨臉上的血污，在扶手椅上坐了一個多小時，像是被打昏了。他第一次嘗到了被人出賣的痛苦。他的手下第一次反戈一擊，反對頭領。他想散散心，無意識地拿起晚上送來的郵件。他打開一張報紙，在最新消息版，讀到了下面這段話：

　　關於瑪麗—泰萊絲別墅案件：殺害僕人勒奧納爾的疑犯之一沃什萊的身份已被查明。他是一個大盜、慣犯，兩次改名換姓，因為兇殺罪而被缺席審判。

　　無疑，警方也將同樣查明他的同夥吉爾貝的真實姓名。無論如何，預審法官決心儘快將此案送交審判庭判決。

　　人們不會再抱怨司法當局辦案拖延了。

　　在別的報紙和廣告單之間，夾著一封信。

　　亞森·羅平看到這封信，便跳了起來。

　　信是寫給德·博蒙（米歇爾）先生的。

　　「啊！」他含糊不清地說，「是吉爾貝的信！」

　　信上只有這樣幾句話：

　　老闆，救我！我怕……我怕……

　　對亞森·羅平來說，這又是一個不眠之夜，一個充滿惡夢之夜，許多可憎可怕的幻像又折磨了他一夜。

　　§ 四、敵酋

　　「可憐的小夥子！」亞森·羅平第二天又看了一遍吉爾貝的信，低聲說，「他吃苦了！」

　　亞森·羅平遇到吉爾貝的第一天，就對這個無憂無慮、快快活活的高個子青年產生了好感。吉爾貝對他非常忠誠，只要一個手勢，就會為他赴湯蹈火，在所不惜。亞森·羅平也喜歡吉爾貝的爽快、快活和純真，喜歡他那張快活的臉。

　　「吉爾貝，」亞森·羅平經常對他說，「你是一個正派人。你瞧，我要是您，就一定洗手不幹了，去當我的正人君子。」

　　「我跟您走，您不幹我就不幹，老闆。」吉爾貝笑著回答。「你不願意？」

　　「不是不願意，老闆。一個正派人，要幹活，要苦幹。我小時候也許有過這種愛好，可是後來別人讓我丟掉了這種愛好。」

　　「別人是誰？」

　　吉爾貝不說了。人家一問起他的童年生活，他就總是閉口不言。亞森·羅平只知道他很小就失去雙親，四處流浪，老是改名換姓，靠種種離奇古怪的職業謀生。他整個童年是一個謎，誰都無法深入瞭解，看來司法當局也一樣。

　　但是，司法當局似乎也不會因為弄不清他的身世而拖延判決。不管他叫吉爾貝還是別的名字，他們都會把沃什萊的這個同夥提交刑事法庭審判，並予以嚴懲。

　　「可憐的小夥子！」亞森·羅平反復念著，「人家這樣追究他都是因為我。他們擔心越獄，急於了結此案，先作出審判……然後處決……一個二十歲的孩子！況且，他並沒有殺人，他並未參與兇殺事件……」

　　唉！亞森·羅平知道這種事是無法證實的，所以他應當朝別處努力。可到底朝哪一點努力呢？應不應當放棄尋找水晶瓶塞呢？他一時打不定主意。

　　他唯一採取的行動，就是到昂吉延去了一趟。格羅亞爾和勒巴盧住在那裡。

　　他得知他倆在瑪麗—泰萊絲別墅兇殺案之後就失蹤了。除此之外，他心裡考慮的，他願意考慮的，是多布萊克的事情。

　　他甚至不願去思考加在他身上的那些謎，如格羅亞爾和勒巴盧為什麼背叛自己，他們與那位灰發女人是什麼關係，什麼人在監視他。

　　「亞森·羅平，千萬沉住氣！」他說，「頭腦發熱會出錯。因此，稍安勿躁。尤其是不要急於推斷。在找到可靠的出發點之前，就急於依據一件事推斷另一件事，那是再愚蠢不過了。這樣做會使自己陷於困境而不能自拔。

　　還是先聽聽自己的直覺怎麼說吧。跟著直覺走。既然你沒作推理，也沒依靠任何邏輯，就相信這個案子是圍繞那可惡的瓶塞發生的，那就大膽地走吧！

　　認准多布萊克和他的水晶瓶塞這個目標！」

　　亞森·羅平並沒有等到得出這個結論才行動。在沃德維爾劇院事件發生後的第三天，他打扮成一個靠一筆菲薄年金生活的老頭，裹著圍巾，穿著舊大衣，坐在維克多·雨果大街邊的一條長凳上。這兒距拉馬丁街心公園有一大段路。根據他的指示，維克圖瓦每天早晨都要在同一時間從這條長凳前經過。
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