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九

　　「對。」結論是不言而喻的。餘下的問題，就是搞清那女人是怎樣把信偷走的。是從外面窗子爬進來偷的嗎？不可能。亞森·羅平看到臥室的窗子是關著的。那麼，是把兩個房間中間的門打開進來的嗎？這也不可能。亞森·羅平看到門仍是關著的，外面還上了插銷。

　　可是，她總不是憑著意念穿牆進來的吧！要想進某個地方，總得有個出入口；由於進出是在幾分鐘內完成的，那麼這個出入口一定事先就在牆上開好了，這個女人顯然知道它的存在。經過這樣一番推理，檢查工作便容易了。

　　只須把注意力集中到門上。因為牆壁光光的，沒有壁櫥，也沒有壁爐，更沒有可以遮掩出口的牆幔。

　　亞森·羅平回到客廳，研究起那扇門來。他立即打了個哆嗦。他一眼就發現門的左下方，嵌在幾條橫方之間的六塊小板子中，有一塊不在原來的地方，光線不是直射在上面。他彎下腰，發現有兩枚小鐵釘卡著這塊木板，就像鐵釘卡住鏡框後面的板子一樣。只要把釘子取下，那塊板子就會掉下來。

　　阿希伊驚叫起來。可是亞森·羅平卻不以為然道：「這又怎麼樣？難道這能說明什麼問題嗎？這個長方形的洞眼，長十五到十八釐米，高四十釐米，你總不能說那女人是從這個洞裡鑽過去的吧！就是一個十歲孩子，不管多麼瘦小，也鑽不過去！」

　　「是鑽不過去，但可以伸進手，把門閂拉開。」

　　「拉底下的門閂可以，上面的夠不著。你試試就知道了。」阿希伊試了一下，的確不行。

　　「那麼，信是怎麼拿走的呢？」他問。

　　亞森·羅平沒有回答，沉吟良久。

　　突然，他吩咐道：「拿我的帽子……大衣……」

　　他為一個急迫的念頭所驅使，匆忙走出去。到了外面，他跳上一輛出租汽車。

　　「瑪蒂庸街，快！」

　　一到丟了水晶瓶塞的那套房子，他急忙下了車，打開小門，沖上樓，跑進客廳，打開燈，蹲到客廳與臥室之間那扇門前。他猜著了：這扇門上也有一塊小板子拆掉了。這扇門上的洞也跟夏托布裡昂街的那個一樣，只能伸進胳膊和肩膀，也夠不著上面那個門閂。

　　「電打雷劈的！」亞森·羅平罵道，再也壓不住在心裡燒了兩個多鐘頭的怒火，「媽的！我不會放過這事的！」確實，令人難以置信的厄運總是纏著他，逼得他瞎摸瞎撞。用不上自己的堅韌執著或者事物本身的力量所賦予的成功因素。吉爾貝把水晶瓶塞交給他，又給他寫了信。但這兩件東西剛到他這兒就不翼而飛了。

　　這些事並不像他迄今所認為的，是一連串偶然的互不關聯的事件。不是的，顯然，這表明有一個對手，出於既定的目標，以神奇的本事，令人意想不到的靈活，在攻擊他亞森·羅平，而且是在他最安全的隱蔽住所；手法如此強硬，如此出乎意料，搞得他不知所措，連對手是誰都不知道，因而無法自衛。在他的冒險生涯中，還從未遇到過這樣的阻礙。

　　他內心對未來越來越擔憂。一個日期在他眼前閃現。這是他無意識地為司法當局定下的可怕日期。司法當局將在這一天實施報復。在這一天，也就是四月某一天早晨，兩個與他並肩戰鬥的夥伴將要登上斷頭臺，受到可怕的懲罰。

　　§ 三、阿萊克西·多布萊克的私生活

　　警察搜家後的第二天，多布萊克議員吃過午飯回到家裡，被看門女人克萊芒絲叫住了。她終於為他找到了一個可靠的廚娘。幾分鐘之後，這個廚娘來了。她出示的證明十分可靠，在上面簽字的人，都是很容易去瞭解情況的人。廚娘雖然上了一定年紀，但十分肯幹，同意獨自承擔全部家務，不必別的僕人幫忙。這是多布萊克提出的條件。他希望盡可能減少被人監視的可能性。來這家之前，她在國會議員索勒瓦伯爵家幹活。多布萊克馬上給這位同事打電話瞭解情況。索勒瓦伯爵的管家對她讚不絕口。於是她被雇傭了。

　　她把行李一搬來，就開始幹活，洗抹清掃了一整天，還準備了晚飯。

　　多布萊克吃過晚飯便出門了。

　　將近十一點鐘，看門女人已經睡下。廚娘小心打開花園的柵門。一個男人走進來。

　　「是你嗎？」她問。

　　「是的，是我，亞森·羅平。」

　　她把他領到四樓她朝花園的房間裡，立即抱怨道：「你又搞什麼名堂？

　　總是這一套！就不能讓我安靜點，別讓我來幹這麼一大堆活！」

　　「有什麼辦法，我的好維克圖瓦！每當我需要一個模樣可敬、品行端方的人時，我總是想到你。你應當高興才是。」

　　「瞧你這麼得意！」她抱怨說，「你又把我投進狼窩，還拿我來打趣！」

　　「可你到底有什麼風險呢？」

　　「有什麼風險？我的證明都是假的！」

　　「證明從來都是假的！」

　　「如果多布萊克發現了怎麼辦？他要是去調查呢？」

　　「他已經調查過了。」

　　「嗯！你說什麼？」

　　「他已經給索勒瓦伯爵的管家打過電話了，就是你所謂有幸服務過的那家。」

　　「你看，我完了吧。」

　　「那管家對你讚不絕口哩。」

　　「他不認識我。」

　　「可我認識他，是我把他安置在索勒瓦伯爵家的。現在，你明白了吧……」

　　維克圖瓦顯得稍微放了點心。

　　「好吧！聽天由命吧……或不如說，按你的意願辦吧。可我在這齣戲裡扮演什麼角色呢？」

　　「先讓我睡在這兒。過去，你用乳汁哺育了我；今天，你也可以把房間分一半給我。我就睡在扶手椅上。」

　　「然後呢？」

　　「然後？然後給我東西吃啊！」

　　「再後呢？」

　　「再後？和我合作，聽我指揮，在房間裡好好找一找，目的是……」

　　「目的？」

　　「發現我說過的那件寶物。」

　　「什麼？」

　　「一個水晶瓶塞。」

　　「水晶瓶塞？……耶穌—瑪麗亞！什麼事兒呀！要是找不到呢？」亞森·羅平輕輕抓住她的臂膀，鄭重其事地說：「要是找不到，那麼吉爾貝，你認識並且喜歡的小吉爾貝，還有沃什萊，就很可能掉腦袋。」

　　「沃什萊，他那樣一個混蛋，死不死對我無所謂！可是，吉爾貝……」

　　「你今晚看報了嗎？事情越來越糟了。沃什萊指控吉爾貝殺了僕人。恰好沃什萊用的那把匕首是吉爾貝的。這一點今天早晨被證實了。吉爾貝人很聰明，就是沒有膽量，嚇得結結巴巴，胡亂編造一通，這些話會把他毀掉了。

　　情況就這樣。你願意幫我一把嗎？」

　　半夜，議員回來了。
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